Он не спеша смазал кий мелком, подошел к столу и встал в стойку. Он прицелился и последовал удар. Биток, ударившись в край пирамиды, немного разбил ее и упал точно в лузу.
- С почином! - вымолвил я, чувствуя легкое волнение.
- Благодарю.
- Кстати, меня зовут Виталий, - сказал я и протянул руку.
- Олег, - поздоровался он со мной и окончательно развеял мои последние сомнения.
Ему удалось забить еще два шара и довести счет до трех - ноль в свою пользу, прежде чем пришла моя очередь. Картина на столе не предвещала мне ничего хорошего. Почти ровная пирамида, один шар у левого длинного борта, один за пирамидой и один у дальнего от меня короткого борта. Его я и стал играть. Дав левого верхнего винта битку, с небольшой силой, я отправил его в самый край шара возле короткого борта. Биток, как бы скользнув по шару, «отсвоячился» в лузу. «Ну что ж неплохо, - подумал я, переведя дыхание, - начнем».
Игра проходила в полной тишине. После первых десяти минут она приняла нешуточный оборот. Теперь, прежде чем нанести очередной удар, я, как, впрочем, и он, долго высматривал ситуацию на столе, выбирая наиболее лучший вариант. Кажется, мы оба поняли всю серьезность этой партии.
При счете семь - шесть, катастрофическом для меня, я задумал забить сразу два шара, дав так называемый прокат поверх битка, тем самым красиво закончив эту партию. Но первый шар, попав немного правее лузы, выскочил из нее, а биток с приданым вращением продолжал катиться к лузе! Какое же меня постигло разочарование, когда шар, подкатившись вплотную к ней, остановился. «Ну, вот и все! - подумал я обреченно. - Проиграл». Неожиданно Олег взял этот шар в руку и положил его к противоположенному короткому борту.
- Олег, а вы джентльмен! - сказал я с нескрываемой радостью и огромным облегчением.
На это он ничего не ответил и продолжил игру. После этого случая удача совсем отвернулась от Олега. Шары, когда уже казалось, что им некуда деваться, как только в лузы, выскакивали из них, что придавало мне еще больше уверенности. Наконец придя в себя, я забил свой седьмой шар, а два других оставшихся на столе, встали левее от центра стола почти на одной линии. В голове тут же промелькнул бильярдный афоризм: «Хочешь проиграть зимой и летом? Бей дуплетом!». Но в этот момент меня уже было не остановить. Я встал в стойку, выбрал приблизительно правильную траекторию и стал прицеливаться. Поймав момент между ударами сердца, я нанес удар. Биток врезался в шар и отскочил в сторону короткого борта, а шар, ударившись в длинный борт и отскочив к противоположенному, последовал точно в лузу!
- Есть! - крикнул я, забив победный восьмой шар.
В этот момент я услышал шум аплодисментов. Оказывается, вокруг нас столпились люди и даже делали ставки! Во время игры я этого ничего не заметил и только полностью расслабившись, обнаружил радостных зрителей вокруг стола. Олег подошел ко мне и крепко пожал мою руку:
- Может, еще партийку?
- Да, конечно! - ответил я, и, достав наручники из внутреннего кармана пиджака, попробовал его арестовать прямо у всех на глазах. Я был воодушевлен своей победой и совершенно не предвидел, что Олег может попытаться сбежать, сообразив, что я из милиции. Что и произошло. Увидев наручники и ехидную улыбку на моем лице, он мгновенно все понял, и хорошо приложившись кулаком по моей челюсти, побежал к выходу. Я не ожидал такого поворота событий и свалился как подкошенный на пол.
- Держи негодяя! - беспомощно заорал я, пытаясь подняться. - Проиграл и не хочет платить!
Не знаю, на что именно я рассчитывал в тот момент, но к счастью, вокруг нас находились игроки, некоторые из которых зарабатывали себе на жизнь игрой в бильярд. Скорее всего, поэтому они быстро оценили ситуацию и кинулись за ним вдогонку. Мне повезло, что их было много, а он один, и что я не стал кричать о преступнике, который скрылся от милиции.
Лишь после того, как Олега с разукрашенным лицом привели обратно к столу, я защелкнул на нем наручники, предъявил ему обвинение, его права и показал всем удивленным игрокам свое служебное удостоверение, сообщив, что это была операция под прикрытием по поимке известного мошенника. После этого я обыскал Олега, и, найдя при нем водительского удостоверение на имя Шарикова Олега Николаевича, шутливо подумал, что из-за такой фамилии я бы сам придумал себе прозвище. После проверки его карманов, я продолжил обыск и обнаружил на одной ноге пистолет, а на второй короткий нож. Олег ходил играть в бильярд в полной боевой готовности. Выложив вещи на бильярдный стол, я поддался чувству и вернул Олегу долг, засадив ему по уродливой физиономии. Он охнул и от неожиданности упал на пол. Я поднял его на ноги и осмотревшись кругом, наткнулся на вопросительные и боязливые взгляды игроков, которые не знали, как реагировать и что делать дальше.