– …берете или нет? – настойчивый голос вывел меня из приятного транса.
– Нет! – огрызнулась я и гордо ушла в толпу. Но тут же быстро сникла: желудок вновь напомнил о себе жалобным урчанием.
Если бы клан не выгнал меня из дому, я бы сейчас так не страдала!
Лето уходило, и люди праздновали приход осени. На домах висели яркие флажки, символизирующие разноцветные листья деревьев, на дверях – веночки из всяческих трав и ягод. И главное – всюду пахла вкусная еда!
– Лисий бог, за что?! – завыла я, но быстро отвлеклась от жалоб: мой взгляд приметил вывеску шинка. Горячительные напитки меня мало интересовали, а вот всевозможные колбаски и подчеревка…
Я не отдавала себе отчета что делаю – просто пошла на запах. Около входной двери находилось парочка столиков, за которыми ужинали непримечательные господа. У одного мужчины стояла целая нетронутая тарелка сосисок, совсем сбоку и он даже туда не смотрел. Все его внимание занимал друг и пиво с куриными крылышками.
Рука с черными острыми ноготками сама потянулась к сосискам. Хвать – и одна сочная жирная колбаска уже будоражит мои вкусовые фантазии. Еще не успев прожевать первую, рука потянулась за второй сосиской…
Ой!
– Девушка, что это вы делаете?
Меня схватили за кисть, как раз когда ноготки уже пронзили вторую вкуснятину.
– Ни…ше…го… бэ… трр, – это все что я смогла из себя выдавить, выронив из полного рта кусочки пережеванной сосиски.
Увидев это, мужчина стал пунцовым. Поняв, что безнадежно влипла, я попыталась снизить свою вину, избавившись от еще несъеденного доказательства. Однако когти вошли крепко и не хотели отсоединяться от сосиски.
– Так ты воришка?! – озвучил очевидное мужик.
Проглотив плохо пережеванный продукт, отчего у меня аж слезы выступили, я поспешно замотала головой.
– Нет-нет, не вор!
– А кто? – хмыкнул сидящий напротив мужика его друг. У человека чувствовался легкий акцент, он явно не местный.
Я посмотрела на второго собеседника, и тут же запричитала, выдавая на свет все, что приходило на ум:
– Дети голодные… дома… десять штук! – рукой я смогла показать только пять, увы, вторая была занята сосиской и крепкой хваткой.
Мужчины непонимающе свели брови на переносице, и я поняла, что нужно продолжать врать.
– Голодаем, очень! Я честно не хотела, и если бы не жизненные неурядицы, то никогда и ни за что! Честно. О детях только пекусь!
– А что же ты тогда сама полный рот напихала, а не детям несешь?
Друг мужика, у которого я тягала сосиски, нравился мне все меньше: ишь какой настырный!
– Многодетным матерям тоже надо что-то кушать! – я пошла в атаку и посмотрела на парочку с вызовом. Моя рука, наконец, была свободна. Мужик явно был настолько ошеломлен происходящим, что потерял нить связи с реальностью.
Второй же человек не переставал пронзать меня пристальным взглядом. Я в свою очередь уставилась на него.
– Вы явно врете, – процедил сквозь зубы мужчина.
– Да ладно тебе, Гален! – отмахнулся жертва моих проделок. Он мне начинал нравиться, куда лучше его дружка!
Владелец миски колбасок посмотрел на меня.
– Можете идти.
На тот момент, как мне дали вольную, около нас уже собралась кучка зевак. Конечно, они не открыто нас обступили, но уши держали востро, и все ждали окончания инцидента. Поступок мужчины их явно разочаровал, так как до меня долетели парочка горестных вздохов.
Лучезарно улыбнулась, но сразу же сжала губы в трубочку – не хотелось, чтобы они обнаружили мои клыки. Помахав им рукой с черными коготками, которые можно было принять за людские заточенные ногти, покрытые лаком, я хотело уйти, но…
Подул, казалось бы, легкий ветерок, однако из-за него спал мой капюшон. Словно вырвавшись из плена, пушистые лисьи уши приподнялись.
Неподалеку раздался противный женский писк. Под крики: «Хватай лисицу!» – я бросилась бежать. Плащ потеряла где-то по дороге, так что теперь преследователи могли наблюдать мой прекрасный черный хвост с белым кончиком.
После такого яркого сигнала, за мной, наверное, теперь бежали все, кто может. Ведь поймать лису-перевертыша для человека достижение чуть ли не всей жизни.
Обутые в мягкую кожу ноги быстро перемещались по каменной кладке. Но лисья скорость была не намного быстрее людской, и знающие свой родной город, лучше, чем я, бервичане ловко просчитывали, куда я сверну в следующий раз.
Здесь стоило вспомнить о древнем способе манипуляции, который спас ни одну лисью жизнь. Моя бабка, моя мать, да и я не один раз применяли этот маневр против собак, и каждый раз он срабатывал просто превосходно. Иначе вы бы не видели меня сейчас живой.