Второй же голос пытался заглушить совесть. Он то и дело приводил иные аргументы. Мол, девушка не человек, а верфокс, у них не так, как у людей. Да и она – воровка.
Но сейчас она среди людей, в городе! Голая девушка или лиса легко может стать жертвой человека…
Я вскочил с постели и уверенной походкой вышел из номера. Под окном в коридоре я обнаружил одеяло. Значит, лиса совсем отказалась хоть от какой-то «одежды».
Конечно, бедняге пришлось скрываться в образе лисы, уходить через окно, чтобы люди не увидели ее ушей и хвоста.
«Вот же!» – я в сердцах стукнул по подоконнику. Схватил одеяло и вернулся в номер. Что же, она не стала меня ждать, а ведь я почти сразу вышел, чтобы предложить ей помощь! Так что, по сути, это не моя вина теперь…
Но сон не шел! Почему-то в голову все лезли большие черные глаза лисы. В памяти всплывал момент, где она смотрела на меня с осуждением и называла «Извращенцем».
– Сама оказалась голой в моем номере, и я извращенец! – возмущенно пробурчал себе под нос я и откинул одеяло. Нет, ее стоило найти!
Переодевшись, я покинул номер. Найти верфокса не составило труда. Я просто пошел на гул недовольной толпы. С вершины улицы увидел, что внизу уже почти совершили расправу.
Маленькая фигурка вся сжалась, обняв себя руками. Она была в одних только панталонах, невесть где взятых. Уши прижаты к голове, а спина по-кошачьи изогнута, словно девушка собиралась напасть на обидчиков. Я невольно поймал себя на мысли, что это одновременно трогательно и мило, несмотря на драматичность ситуации.
Было видно, как народ боится девушку. По поверьям эти перевертыши могли наслать иллюзию, соблазнить мужчину и даже убить человека или ослабить, забрав его жизненную силу. Ко всему прочему, верфоксы не лишены обычных лисьих повадок: хитрости и любви к воровству. Часто этим созданиям приписываются многие злые умыслы и относят чуть ли не к демонам!
Я поспешил к лисе на помощь. Какой-то мужчина уже пытался схватить ее за руку, но девушка уклонялась, прикрывая свободной рукой грудь. В толпе были и женщины, одна из них схватила верфокса за пышный хвост. Девушка-оборотень то ли вскрикнула, то ли зарычала.
– Стойте! – крикнул я, вкладывая в свой голос как можно больше стальных ноток. В последний раз я использовал такой тон на съезде выдающихся профессоров магии. Тогда я был возмущен их теориями, сейчас же – человеческим невежеством.
Голос подействовал на народ, как заклятие. Они сразу же остановились и стали оглядываться по сторонам: кто это сказал? Лиса тоже замельтешила взглядом, словно воришка. Только когда я вышел к ней, накинув заранее снятый с себя плащ, девушка заметила меня. Как и толпа.
Самый активный крупный мужчина с палицей придирчиво осмотрел меня.
– Эй, а вы кто такой будете? – грозно спросил он и задумчиво добавил: – На вид не здешний…
– Вы правы, – кивнул я, вымучив из себя улыбку. – Я, Гален Аделбретч – подданный Герленда, и один из самых титулованных магов современности.
Послышались вздохи полные праведного уважения. И только мужчина с палицей не сменил своего выражения лица, полного подозрения.
– Как докажете? – спросил он.
Я снова кивнул и извлек что-то из внутреннего кармана пиджака – это оказался орден Синей звезды, вручаемый канцлером Герленда за заслуги в области колдовства.
Конечно, честной люд был без понятия, что значит орден, но то, что это была награда и очень ценная они поняли. Снова послышались уважительные восклицания.
– Что же столь почетный волшебник забрел в наши земли? – не унимался мужчина. Однако я был само спокойствие.
– Я пришел, чтобы исполнить последнюю волю покойной Маргины Ведан. Знали ее?
– Да как не знать! – сконфузился мужчина. – Это же та сумасшедшая старушенция! А вы кто ей будете?
– Ее двоюродный правнук…
– Хорошая была женщина! Детишек уму-разуму учила, – тут же изменился в лице здоровяк.
Я лишь тяжело вздохнул. С каждый разом я все больше боялся ехать в академию, представляя, что за ужас меня там ждет, учитывая здешнюю неосведомленность в… в прочем, во всем!
– А с демоницей, что делать? – аккуратно поинтересовался мужчина.
– Это не демон, – доверительно заверил я, – а моя помощница и коллега… – Здесь я бы хотел назвать имя лисы, но понял, что не знаю его и просто-напросто пропустил. – Она – известный и очень профессиональный метаморф!
– Тогда чего не сказала сразу?
Люд и лиса с любопытством уставились на меня. Я замялся, ведь так сильно над легендой не думал.
– Увы, в этом моя вина, – «покаялся» я. – Дело в том, что я наложил на нее заклятие, которое снять может тот, кто накладывал. Смотрите!