– Что случилось? – настороженно спросил Ната́н, не сводя с неё взгляда.
Всю решимость, будто ветром сдуло и Э́йлиш виновато опустила голову.
– Настоятельница?! – чувствуя нарастающее в душе беспокойство, уже требовательным тоном произнес тот.
– Господин Ната́н, – быстро начала она, дрожащим от волнения голосом. – Вы простите меня за беспокойство, но я не знаю, что и делать. Это по поводу Киры, и И́лиана. Их целый день не было в приюте. Вы их не видели сегодня?
– Нет. Я только вернулся в город.
– Понимаете, я, – начала было та, но тут же оборвала себя на полуслове, виновато опуская взгляд.
– Э́йлиш?! – уже раздраженно произнес Ната́н, пристально глядя на женщину.
– Простите меня, господин Ната́н! – едва не плача, сумбурно затараторила та: – Я знаю, насколько Вы занятой человек, но я уже не знаю, что и делать! Я просила стражников, но те сказали, что еще рано для беспокойства! – не сдержав накатывающиеся слезы, закончила она, пряча руками лицо.
– Да что случилось?! – строгим тоном спросил Ната́н, выходя на порог, и беря женщину за плечи. – Э́йлиш! – слегка встряхнул её он, привлекая внимание.
– Они все спрашивали, про какой-то источник жизни, – сумбурно продолжила та сквозь слезы, вытирая руками лицо.
Ната́н не перебивал, сверля её тяжелым взглядом.
– Говорили, что господин Да́миан о нем рассказал. Я не предала этому значения. Сказала, что если он так говорит - то так оно и есть. Я не хотела разочаровывать их – понимаете? Я ведь не думала, – продолжила было та, подняв взгляд, но тут голос сорвался, и она зарыдала, пряча руками лицо.
– Так они в лес ушли?! – удивлено прокричал Ната́н, встряхивая её за плечи.
– Не знаю! – проревела та, поднимая голову, не решаясь посмотреть в глаза. – Но их с утра не видели!
Отпустив её, отведя взгляд, Ната́н напряженно обдумывал услышанное.
– Простите меня, господин Ната́н, – продолжила настоятельница немного погодя, поднимая голову, с силой сжимая руки у груди. – Они снова могут быть где-то в городе, но у меня плохое предчувствие. Они слишком настойчиво меня расспрашивали – понимаете?! Да и обещали они мне, что больше не будут задерживаться допоздна. Простите, что снова пользуюсь вашей добротой, но я и вправду…
– Хватит! – резко прервал её тот, раздраженно посмотрев на женщину. – Ты все правильно сделала. Они и раньше делали глупости. Возвращайся в приют. Я поищу их, – закончил он, отодвигая её в сторону.
Ната́н прошел несколько шагов по выложенной камнем дорожке, как, впереди, в паре метров от него, пространство исказилось, и в воздухе, на уровне груди, появился небольшой, бесцветный, шарик. Закрутившись, мгновенно взрываясь, растягиваясь в стороны, искажая видимую часть улицы позади себя – он образовал арку, открывшую путь на заросшую травой и мелким кустарником поляну, недалеко от опушки леса, в стороне от идущего сквозь него тракта.
Грани арки, словно раздвигали саму реальность, формируя едва заметную, на общем фоне, складку. Теснимая иной местностью, что, будто вода, переливающаяся через небольшое препятствие, истекая из портала – она постепенно теряла свои очертания, и, уже в десятке сантиметрах от кромки, полностью сливалась с окружающим миром, растворяясь в окружающем пространстве.
Шагнув по другую сторону, Ната́н оборвал связь с порталом, закрывая его за собой.
Чёрное пламя разошлось по земле, расчищая небольшую область под ногами.
– А́лу ин нгу́а кан, – неспешно прошептал он, опустившись на колено, двумя пальцами рисуя небольшой круг на земле.
Кончики его пальцев сияли синеватым светом, и, на внешней стороне выводимой линии, вслед за движением руки, формируя непрерывную вязь символов – вспыхивали руны.
– Гуу́л нгэ́ну мин. Гхаш, ма́туур! – закончил он, пальцами коснувшись центра завершенного круга, и тьма поглотила собою землю.
Словно вода, хлынув, от центра, в стороны – она, как о скалы, разбилась о внутреннюю границу круга. Вспыхнув синим пламенем, рунная вязь, будто сжигала дальнейшее её движение.
Ната́н отвел руку, и черная нить потянулась вслед за ней, впрочем, тут же обрываясь, и каплей устремляясь вниз, небольшими волнами расходясь по матово-черному омуту. Поднявшись на ноги, он сделал пару шагов назад, напитывая свое тело силой. Пламя рун угасло, и они засияли ровным, синим, светом.
Круг призыва резко увеличился, и, один за другим, смазанными тенями метнувшись в стороны – из него вынырнуло два звероподобных силуэта. Круг тут же исчезли, оставляя после себя выжженный отпечаток рун на земле.