Vir samahl la numin (Смеёмся и плачем)
Vir lath sa’vunin… (День сей любя…)
…Что-то резко всколыхается внутри. Элисса хватает ладонь Алистера. Они оба это чувствуют. Пора. Темнота зовёт. Смерть их торопит. И они внемлют Зову. Алистер и Элисса поднимаются со своих мест, и весь Орзаммар разом затихает. Все понимают. Пора.
Стражи выходят из-за стола и встают у тропы, ведущей на Глубинные Тропы. Их друзья встают за ними, чтобы проститься. Первой не выдерживает Лелиана и со слезами обнимает Элиссу.
— Пусть Создатель присмотрит за вами и укажет…
…путь к своему трону. Слова тонут в громких рыданиях.
— Что ж, от этой напасти я, пожалуй, защитить тебя не смогу. Ты уж прости, — нарочито беспечно произносит Зевран, когда Элисса приобнимает его. — Алистер, ты пригляди там за ней…
— О, можешь не беспокоиться на сей счёт, — в той же манере отзывается король… нет, Серый Страж Алистер.
— Ты не бросаешь друга ни в жизни, ни в смерти. Прими моё уважение, — серьёзно говорит «Стэн», пожимая ему руку, и добавляет, обратившись к Элиссе. — Прощай, кадан. Я не забуду тебя.
— Прощай, — отвечает она.
Рядом жалобно скулит мабари. Шейла, отворачивается, когда Элисса по-дружески кладёт руку ей на плечо, и бурчит что-то про «мягкотелые хрупкие создания».
Огрен мнётся, не зная, что сказать.
— Ну… это. Вы там не скучайте. Скоро и я к вам присоединюсь.
— Не торопись, Огрен, — горько улыбается Элисса. — Твоё время ещё не пришло.
— Но всё равно ж придёт! Атраст тунша, как у нас говорят. Пусть вы найдёте свой путь в темноте.
Стражи отворачиваются от друзей и смотрят в открытый проход во тьму. Взявшись за руки, они делают первый шаг. Крепче сжав мечи, делают второй. Без страха. Время пришло. Они так решили.
Их спутники и весь Орзаммар смотрят, как удаляются их спины. Лелиана всё ещё плачет, другие не смеют моргнуть, чтобы не пропустить ни одного мгновения. И вот Стражи медленно переступают черту. Их силуэты в тёмных плащах начинают сливаться с темнотой, отражение окружающих факелов в последний раз сияет на их доспехах.
Секундой позже Стражей поглощает густая тьма, и массивные створки ворот надёжно смыкаются за ними.
Через несколько долгих и безмолвных секунд все начинают расходиться, только спутники Стражей ещё некоторое время смотрят почти мёртвыми глазами на ворота, но потом отворачиваются и они. Огрен передает королю Орзаммара секретное письмо.
*
Прошло много дней, с тех пор как Алистер и Элисса покинули Денерим. Рикан сидел в главном зале на троне просто потому, что больше негде было принимать советников, служащих дворца и послов. После ухода королевской четы он так и не объявил себя новым королём и по-прежнему откладывал официальную коронацию. Всем оставалось лишь гадать, чего он ждёт и почему медлит… до этого дня.
Толпа дворян собралась у трона и снова задавала вопросы о коронации, которые Рикан по-прежнему игнорировал. Когда в зал вошёл слуга и объявил, что прибыл гонец из Орзаммара, Рикан встрепенулся и велел быстро его пропустить.
— Ваше Величество, король Алистер ясно отдал приказ, что отныне Вы монарх Ферелдена, так почему… — продолжал один из баннов, прежде чем принц быстрым шагом прошёл мимо него, не взглянув, и нетерпеливо выхватил письмо из рук вошедшего гнома-гонца. Все дворяне резко затихли.
Король Ферелдена Рикан!
Я получил Ваше послание, в котором Вы, вопреки традиции всех Серых Стражей, просите отыскать тела героев Пятого Мора на Глубинных Тропах и вернуть их в Денерим. Скажу за себя, что я бы не стал нарушать священный ритуал Стражей, но традиции наземников не моё дело. Я исполнил Вашу просьбу, пусть и не сразу.
На самом деле я не знал, когда именно отправлять поисковый отряд, всё-таки речь идёт о Стражах, которые остановили Мор и сразили архидемона. Кто знает, сколько такие бойцы способны продержаться на Глубинных Тропах. Тем не менее, я отправил за ними самых надёжных воинов и разведчиков из Легиона Мёртвых.
Те, единожды найдя след, уже не теряли его. Тела порождений тьмы вели так глубоко в самые тёмные тоннели, что даже бывалым бойцам было не по себе от этой треклятой тьмы и следов недавней бойни. Трупы, залитые чёрной кровью, валялись повсюду, словно их выкосила неведомая сила, и чем дальше, тем их больше. Через какое-то время разведчики среди чёрной крови на полу нашли и человеческую, но тел нигде не было. Только след из мёртвых врагов по-прежнему вёл в темноту. Факелы едва горели. Некоторые бойцы опасались идти дальше, но не будь они Легион Мёртвых, если б пошли на попятную!
Последнее место костра было найдено недалеко от заброшенного тейга. Когда вскоре нашли их плащи, уже знали, что близко. В итоге они всё-таки вошли в тейг, и ох уж эти ваши наземные светила! Бойцы говорят, что была ночь, но луна освещала центральную часть тейга, и, знаете что, та была черна от трупов. Тьма тьмущая порождений тьмы с огром в придачу да пауками и глубинными охотниками. Легион клянётся предками, что это было похоже на поле боя двух небольших армий! Вот только вместо одной армии дрались два человека.
Я не знаю, что там у вас толком произошло тогда в Денериме, но теперь я готов поверить, что эти Стражи действительно остановили Мор.
Их нашли в одном из боковых проходов по следу крови. Страж Алистер лежал на спине и обнимал одной рукой Стража Элиссу, она лежала у него на груди. Оба… как будто спали, но, даже мельком взглянув на их раны, любой бы понял: они больше не поднимутся.
Я отправил с ними почётный караул… тот, что согласился выйти под это ваше небо. Так что скоро после того, как Вы прочтёте письмо, они должны прибыть. На этом всё. Пусть эта услуга будет знаком дружбы между Денеримом и Орзаммаром.
Король Орзаммара
Рикан закончил читать и медленно свернул свиток в трубку. Банны молча ждали его слова.
— Они скоро будут дома, — тихо сказал Рикан, и по его грустной улыбке ни у кого не возникло сомнений, о чём и о ком именно он говорил.
На лицах многих тут же проступило понимание.
Он ждал вестей из Орзаммара.
— Эрл Теган, — снова заговорил Рикан, но теперь в его голосе уже ясно слышался тон короля, — известите, пожалуйста, Церковь и наших подданных о том, кого мы ждём, а также подготовьте похоронную церемонию, достойную их. После же… организуйте охрану, которая доставит их прах в Вейсхаупт…
…где они навеки упокоятся среди величайших героев Тедаса.