Небольшой патруль грузинской береговой охраны был отброшен достаточно легко, но теперь российский флот выдвигался со своих баз на севере, и это, несомненно, предвещало беду. Они уже облетали загружающиеся танкеры беспилотником накануне и, несомненно, понимали, что происходит. Два с половиной миллиона баррелей нефти были сейчас очень ценным товаром. Русские явно пытались перекрыть все маршруты доставки нефти на запад. Они давали на правительство Грузии, и этот шаг выглядел очень зловеще. Цена нефти достигла 200$ за баррель и, вероятно, продолжит расти.
Она достигнет 300$ за баррель в кратчайшие сроки, подумал он. Фейрчайлд срубит куш на этом деле, если нам удастся вытащить эту проклятую нефть с Черного моря. Что-то подсказывает мне, что флот на севере собирается выразить свое мнение по этому поводу достаточно скоро. Пусть лучше Горди Макрей знает, что у нас будет компания. Он потянулся к переговорному устройству с беспокойным выражением в потемневших глазах.
Капитан Макрей на мостике «Аргоса» хорошо знал о русских. Его радар дальнего радиуса действия системы «Сэмпсон» вел наблюдение за регионом, и был очень хорош, в особенности с дополнительной системой SM1850M2, что обеспечивало оборону корабля даже от баллистических ракет из космоса. Российский флот выдвигался, и Марка Моргана это беспокоило.
У Макрея остался только «Железный герцог» после того, как «Принцесса Ирен» заправилась и отошла на юг. «Железный герцог», старый фрегат типа 23 был подвергнут некоторым модификациям, чтобы продлить срок его службы, в частности, на нем были установлены новые РЛС и лучшие зенитные ракеты средней дальности «Си Септор». Они заменили более старые «Си Вулф», обеспечивая фрегату скромную зону ПВО в 25 километров.
— Мак говорит, что они вышли с лучшим, что у них есть, — сказал коммандер Дин. — Три новых фрегата — «Григорович», «Эссен» и «Макаров» вышли в море час назад. Похоже, что к ним могут прибавиться старый «Кривак» или два. «Воровский» действует в составе их пограничных сил, и он, пожалуй, лучшее, что у них есть.
— Куда они направляются, мистер Дин?
— Наш последний Х-3 ведет слежение и передает нам данные. Курс на юг, скорость двадцать.
— Не похоже, что они спешат.
— Нет, сэр, но даже при такой скорости они смогут занять позицию, чтобы перехватить нас, когда мы направимся на запад, всего через два часа. Мы окажемся в пределах досягаемости их SA-N-27 «Sizzlers», а также «Ониксов».
Макрей на мгновение задумался.
— В настоящий момент ситуация очень деликатна, — сказал он. — Технически, русские и американцы столкнулись на Тихом океане. Британия является членом НАТО и будет считаться враждебной.
— А как насчет турок, сэр? «Железный герцог» сообщает о том, что отслеживает турецкую подводную лодку S-354 «Сакария».
— Не беспокойтесь насчет турок, мистер Дин. Они тоже из НАТО.
— Но можем ли мы рассчитывать на поддержку Турции, сэр? Они могут выступить против российского Черноморского флота или выбить его отсюда.
— Они это могут, и я верб, что были достигнуты определенные договоренности, если вы последуете за мной. Та подлодка займет наш фланг, если понадобится, а турки обещали поддержать нас двумя фрегатами, когда мы направимся на запад.
— Рад это слышать, сэр.
— Да, но Морган говорит, что русские бросили на американцев все, что имели этим утром. Затем взорвался чертов вулкан, и с тех пор мы ничего не знаем. Дело вот в чем, парень. Если русские решат атаковать нас, можете спорить, что они атакуют нас всем, что у них есть. У них не хватит слота, чтобы продержаться неделю, если до этого дойдет, но они могут сделать нашу жизнь очень несчастной, особенно если сначала атакуют, а потом будут задавать вопросы.
— Я понимаю, сэр.
Макрей посмотрел на часы.
— Они продолжили еще две линии, и насосы работают на износ. Через пару часов у нас будет еще пара миллионов баррелей. Теперь что касается Каспия. Мне очень не нравиться то, что у нас там три наших Х-3 и хорошие ребята. Мы не сможет защитить ни «Шеврон», ни «ВР» на этих месторождениях. Мак Морган, похоже, несколько смутился по поводу того, что русские делают в Каспийске. Он полагает, что они готовят какую-то специальную операцию, и какова может быть ее цель, кроме нефтяных месторождений?
— Звучит логично, сэр.