– Атака сзади! – крикнул вдруг Лекс в попытке от оной уйти.
– Да послушай же! – Чарли вцепилась в длинные шамановы волосы. Тот рванулся и, вскрикнув, подался назад. Развязно взмахнул трофейным оружием.
Скарлетт с визгом присела, уворачиваясь, не отпуская, впрочем, волос. В ее руках они и остались. Алекс тряхнул головой, рассыпав по лицу волосы, и, обернувшись, угрожающе щелкнул пальцами. Скарлетт с криком отбросила вспыхнувшие в руках волосы.
Шаман расхохотался так по-сатанистски, что все, кто этого еще не сделал (и кто мог, в отличие от хозяина, себе это позволить) в панике бежали из таверны…
– Я надеюсь, он не дьявола вызвал? – отряхивая руки от пепла и параллельно затаптывая дотлевающие на полу пряди, спросила Чарли.
Юджин хотел бы утешить ее, но уверен не был.
– Да бросьте, – отшутился Гюстав. – Зачем ему кого-то вызывать? Он и сам неплохо справляется.
У Алекса, наконец, закончились силы, и он, опустившись на одно колено и уперев шашку в пол, положил руки и голову на рукоять.
Юджин утер пот со лба; все вздохнули с облегчением. Шоу, похоже, подошло к концу.
– Может, шашку у него отобрать? – вполголоса предложил Гюстав.
– Я те отберу! – воинственно рявкнул Лекс, не делая, впрочем, агрессивных выпадов.
Юджин вопросительно глянул на тавернщика; тот, побледнев, как смерть, замотал головой:
– Ничего страшного, вы можете ее оставить. Вы же видели, оружие его признало… – в глазах его читалось: "только уходите, ради бога, и больше не приходите".
Шашку Лекс так и не выпустил, хотя до базы его перли уже на себе.
***
Алекс, застонав, натянул на лицо покрывало.
Наконец, вернулся Джуно с водой.
– Ну ты как будто пешком до Байкала за водой ходил! – высказал шаман.
… Джуно в отряде появился примерно два с половиной года назад.
Однажды я объявил, что мне нужно два человека для задания.
У меня были две пары лучших друзей на примете: Ка-ну – Инвар и Айята – Мэу. Подорвались они одновременно, но Мэу воспользовалась запрещенным приемом и состроила парням глазки (а ворожейские глазки, знаете ли…). Когда те "отмерли", девчонки уже стояли передо мной.
– Мы идем в Волчий лес к ведьме. Забираем в отряд ее внука.
Девочки, переглянувшись, начали сбивчиво предлагать ребятам поменяться. Но те лишь вредненько похихикали.
… Девчонки чуть-чуть трусили, но мужественно ступили на крылечко и постучали в дубовую дверь.
– Заходите, открыто! – добродушно отозвались из домика.
Ведьма оказалась (ну, я-то давно ее знал) очень милой пожилой госпожой. Любила яркую одежду и шляпки, с удовольствием возилась в огороде и пекла восхитительные пироги с капустой.
На базу мы вернулись вместе с Джуно, мальчиком 12 лет с волосами цвета воронова крыла и большими раскосыми глазами.
Госпожа Алиса нас нередко навещает, таскает ребятам вкусняшки.
Овощи с ее огорода и яйца ее кур составляют основу "кормовой базы" моих спиногрызов.
(8 сентября)
Я всерьез занялся поиском материала по нашей банде и подготовкой к будущей облаве и задвинул руководство отрядом на второй план, чай не маленькие, смогут сами себя развлечь.
Я уже докопался до некоторых фактов, но вдруг случайно поднял упоминание о целом архиве… и пока что успел только ужаснуться объему материала.
Но меня нагло оторвали от дел.
– Там парни какие-то, битые. Хотят говорить с тобой, – заглянула ко мне Акира, двадцатилетняя девочка-ниндзя (в отряде с 14).
– Сами не справитесь? – проворчал я, откладывая бумаги.
Ладно, хоть развеюсь немного.
Двое деревенских (действительно, битых) мялись в воротах. При виде меня разом принялись "докладывать":
– Там дерутся!..
– В лесу, на полянке…
– Нам никак не справиться…
– Там двое ребят ваших!..
– Ну и что? Думаете, вдвоем не справятся? – спросил я, дав отмашку отряду, чтоб, если что, были готовы: – Сколько нападавших-то?
– Дык они друг с другом! – в один голос взвыли парни.
– Ух ё! – до меня, наконец, дошло. – Кто? – прорычал я.
– Первый – мальчишка, – начал парень, битый чуть больше товарища. Я было принялся ошарашено искать глазами Джуно, но быстро сообразил.
– У-у! Малой – истинно Сатана! – поддержал другой.
– А второй? – то, что Антик, если и не Сатана, то, во всяком случае, бес, я и без вас знаю…
– В капюшоне постоянно ходит, с рожей такой… Криминальной, во!
Значит, Антик и Том.
Когда кто-либо из отряда дрался с бандитом, он уверенно его побеждал. Потому что все они отчаянные, потрепанные жизнью. Они не сдаются, дерутся каждый раз, как в последний. Без преувеличений, не на жизнь, а на смерть. Как разъяренные собаки бойцовской породы. Словно им терять нечего. Поэтому и справляются с преступниками, которые не по зубам страже: для преступника поражение равносильно смерти, для стражи – всего лишь маленькая, пустяковая неудача.