– … Да уж кто бы говорил! Тот, кто всю операцию завалил! Гений, блин! – высказывал Юджин: – Меня надо было командиром ставить!
– О-о да-а! – саркастически ответили в несколько голосов.
– Ты тоже ведь сегодня не молодец! – ощетинился Ка-ну: – Видел же, что я не то делаю! А первым бросился про заточку трещать!
– Господи, да вы все хороши! – включился шаман.
– А сам-то!
– Да мы, по крайней мере, двоих поймали!
– Ой, молодцы! – бросил Юджин: – И че?.. Надо было меня командующим ставить! Поймали бы больше.
– Я с командованием лучше всех вас справляюсь!
– И что? Думаешь, тебя за это командиром назначат? Тебя, потустороннего? – едко заметил Алекс.
– Ну, не тебя же, с твоими косяками!
– Свои косяки считай! – огрызнулся шаман.
– А ты волосы собери! – ввернул Ка-ну.
– А ты не Юссариан, чтобы мне… Ах ты сволочь!!! – до Лекса запоздало дошел глубинный смысл этой гнусной шутки. Поднялся ржач.
Я вернулся в холл; шум стих моментально, как будто я вдруг оглох, и все внезапно обнаружили патологический интерес к дощатому полу.
– Вам уже весело? Силы девать некуда? Ну так сейчас пойдем марш-бросок вокруг леса бегать при полном вооружении.
Народ тут же растекся по комнатам.
(14 сентября)
Как же я ошибался!
Проклятую банду нам навязали не только (и не столько), чтобы нас подставить.
С головой уйдя в подготовку облавы… я проглядел назревающий заговор.
Все началось после полудня, часа в три. Мы кинулись в город по первым сообщениям о беспорядках. Но погасить их не удавалось, только притормозить катастрофическое развитие событий.
В руках предателей оказались войска, на их же сторону были обманом перетянуты мирные жители.
Я пытался подобраться к дворцу. Мои остались там, а ко мне очень кстати примкнула Долорес; вместе нам удалось прорваться.
Но ситуацию это прояснило мало. Известно было лишь о смерти короля Юстиниана, а принц был объявлен цареубийцей и вместе с невестой был заточен в темницу "безутешными сторонниками" короля – наверняка министр постарался.
Вряд ли принц задержится там надолго: скорее всего, его на следующий же день перепрячут куда-нибудь подальше и объявят, что "цареубийца" скончался от душевных мук (или наложил на себя руки, когда понял, что его коварные замыслы рухнули) – что-то в этом роде.
Мне хотелось волком выть от боли, злости и бессилия.
… Мы зря сунулись: помочь уже все равно не смогли бы, зато у ненавидящего нас министра появился повод объявить отряд пособниками цареубийцы и врагами народа. Этому человеку мы давно рыбьей костью поперек горла стояли, и он мечтал от нас избавиться, а тут такой случай подвернулся!
Толпа заглотила эту информацию. И народ ополчился против нас.
Но нам нельзя с ними сражаться! Мы клялись защищать этих людей! А переубедить их уже не получится.
Долорес, видя, что ситуация становится все более катастрофической, поспешила домой.
Я понял, что нам пора убираться. Хоть как-то контролировать ситуацию было уже невозможно. В городе уже полыхало несколько домов; на нас начали нападать.
Я, опасаясь, как бы ребята (а особенно Антик и Том) не начали драться против мирных, приказал отступать.
Но было ясно, что на базе больше не безопасно.
По всей видимости, нас не оставят. Не сегодня завтра на нас могут повести войска. А разъяренная толпа хоть уже сейчас готова идти на штурм.
Вернувшись на базу, я собрал ребят в холле.
Решение далось мне нелегко.
– Уходим.
В отряде тоже царило смятение. Они даже сначала не поняли.
Я постучал кулаком по столу. Все замерли и притихли.
Я вздохнул и повторил:
– Уходим. Всё. У вас час на сборы.
Часть 2.
(22 сентября)
– И все-таки зря ты увязался за нами, – сказал я.
Шагавший рядом со мной Тимур мотнул головой.
– И ничего не зря! Я-то знаю, что правда на вашей стороне.
– Ох, Тим, – я вздохнул, уперев пальцы в переносицу: – Ты же ужасно подставился! Отряд сейчас в… этой, как ее, – я щелкнул пальцами, пытаясь припомнить внезапно вылетевшее из головы слово.
Несколько голосов услужливо "подсказали", похабно загоготав.
– … Опале! – осуждающе повысил голос я: – Отряд сейчас в опале!
– Наш вариант тоже весьма точно отражает действительность! – усмехнулся Гюстав.
– Все равно! – продолжил Тим: – Раз сейчас такие тяжелые времена, то вам как никогда нужна моя помощь!
Тут не поспоришь. Еще одна пара крепких боевых рук действительно была не лишней. Кроме того, Тимур здорово помог нам с раненым Янги.