– Да ладно, Лекс, – повернулся к нему я: – Когда мы вернемся, Его Высочество наверняка компенсирует тебе все убытки.
– Ну так то – когда, – закатил глаза Том: – А у него уже сейчас ломка…
– К тому же, – добавил принц, с усмешкой выглядывая за борт: – Некоторая часть казны только что выпала в виде осадков над нижележащей территорией. Эх, вот ведь повезет кому-то.
(21 декабря)
Мы посадили шар неподалеку от какого-то окраинного византийского города.
Алекс сказал, что знает, как пройти в центр, но сетуя на "понастроили тут", малость заплутал.
– Заблудились, милорд? – весело окликнул нас какой-то мальчишка.
– Предлагаете нас проводить, леди? – нахально крикнул Лекс.
Видимо, желал поддеть мальчишку, тот был достаточно миловидный.
Мальчик гикнул и направил коня к нам. Подъехав, спрыгнул и повис у Лекса на шее:
– Братишка!
– Привет, Дари, – сказал Алекс, освобождаясь из объятий.
– Ух ты! – воскликнула Мэу: – Это твой брат?
– Ну-у, – поднял брови Алекс: – Это мой… сестра.
– Меня зовут Роза-Дарианна, – она сняла шляпу и выпустила длинные черные волосы. Особой женственности это ей, впрочем, не придало.
– Тебе, где-то, лет 17 – 18? – поинтересовалась Мэу.
– Почти. Двадцать пять.
Она взяла коня под уздцы и двинулась вперед.
– Алекс, будь другом, – немного погодя сказала Дари: – Купи хлеба, пожалуйста. И сельдерея.
Лекс повернулся и недовольно на нее посмотрел:
– Вот, не поверю, что у тебя нет денег!
– Есть, – легко согласилась она: – Просто мне сдачу с золотого не сдают.
Алекс закусил губу и чуть не прослезился.
– Да. И купи еще, знаешь что…
– Знаю, – отозвался шаман: – Так и быть, куплю.
– Прикольная прическа! – неожиданно крикнула девушка вслед: – Правда, выглядит, как будто сам себе спьяну резанул…
Мы бессовестно заржали; Лекс, перекосившись, поспешил скрыться в лавке. Роза-Дарианна, походу, даже не поняла, насколько попала в точку.
Всю дорогу мы трепались с Дари.
– А еще, я знала мальчика, который до тринадцати лет не выговаривал букву "р"…
– Да сколько ж можно-то, а?! – рявкнул Лекс, догнав нас почти около самого дома: – У меня уже в печенках сидят твои подколы!
Дари бессовестно расхохотавшись, согнулась пополам:
– Заметь, я же не говорила, что это был ты! Если бы не ты, они бы даже не догадались!..
Мы покатились со смеху.
– Не догадались бы, как же! – фыркнул шаман, вручая девушке сумку с покупками.
– Хорошие новости! – весело сообщила Дари с порога: – Мой брат приехал!
Судя по перекошенному лицу мужа, для него эта новость ну никак не была хорошей.
– Я тоже рад видеть тебя, Энтин, – нахально бросил Алекс.
… Энтин то и дело морщился, взглядывая на Лекса.
– Да чего вы? – тихонько спросила его Мэу: – Он же ее брат, что он ей сделает?
Муж мрачно хмыкнул.
– Он не ее брат. Они не родственники. Он ее друг.
(22 декабря)
Мы выезжали на рассвете.
С финансовой помощью Дари мы купили вчера шесть лошадей.
– О, у нас лишняя лошадь, – заметил Том.
– Это лошадь Дари, – сказал шаман.
– Разве она с нами? – удивился я. Девушка как раз подошла и Лекс передал ей поводья.
– Пусть едет, что тебе, – проговорил он.
Я пожал плечами.
Мэу нахмурилась, но смолчала.
Он не был ей братом. И другом тоже не был.
… Мэу подъехала к ней ближе к вечеру, когда уже начало смеркаться.
– Почему ты поехала с нами?
– Захотелось поехать с Алексом. А тебе-то что?
Мэу поджала губы:
– А ведь он тебе не брат… Думаешь, это хорошо – сбежать от мужа с любовником?
Дари повернулась к ней:
– Да что ты понимаешь в жизни, девочка? – неожиданно серьезным тоном проговорила она: – А ты, думаешь, это хорошо – когда тебя выдают замуж по расчету, не спрашивая твоего мнения?
Мэу ошарашено молчала; Роза-Дарианна продолжила, злобно сверля ее глазами:
– Мой отец – маг, мать умерла при родах. Нас, детей, было трое близнецов. У двоих других ярко выраженные магические способности. И отцу было вполне достаточно их. Поэтому меня с большим приданным заведомо пообещали обедневшему дворянину в обмен на титулованную фамилию. Такая вот сделка.
(25 декабря)
Пишет Юссариан.
Сегодня до нас начали доходить слухи, что освобожденный принц Эдвард собирает армию и идет на столицу.
Я едва смел надеяться, что это правда.
Мы принимаем решение подкорректировать курс и повернуть к столице.