– Попрошу заметить, – сухо ответил я: – Что два сегодняшних происшествия, с высокой вероятностью, не связаны между собой.
– Ну, второе – явно акция против принцессы. Думаю, потерпев неудачу, завистники оставят затею строить глупые козни. А вот, что касается первого, оно вписывается в череду похожих нападений, а значит, все они могут иметь одинаковые корни.
– Вероятно, – осторожно согласился я. О нет! Вот только не надо вешать на нас работу, которая не по зубам их спецслужбам! Ловить вышестоящих, так? К этому он клонит? Нет, я не был "ни сном, ни духом", сведения поступали… Но, не слишком ли они сильны? У меня всего 16 человек!
– А значит, – этот нахал смотрел на меня, обращаясь словно ко всем сразу: – Этого кого-то нужно поймать…
Нет! Нет! Только не это! Безнадежная затея… Может, удастся сделать вид, что я его не понял, увести разговор в другую сторону или, на худой конец, по-тихому смыться, пока он не сказал прямо, что…
– Вы возьметесь за это? – полуспросил, полуприказал министр, пристально глядя на меня. От, змеюка!
– Уж не пытаетесь ли вы повесить на нас работу, с которой не смогли справиться сами? – процедил я сквозь зубы.
Министр усмехнулся.
– Просто я решил, что ваш, любимый народом, отряд лучше всего подходит для таких заданий. Народ верит в своих героев!
Толпа одобрительно загудела. Черт! Ловко же он манипулирует людьми и общественным мнением! "Народ верит…" Конечно верит, глотает любую информацию, которую ему кидают!
– Так что же, Юссариан? Беретесь?
Это было безумной, безнадежной идеей. Нам не взять эту банду, по крайней мере вот так, с наскока… Но я проиграл эту информационную войну.
Я натянуто улыбнулся:
– Безусловно.
(2 сентября)
– Юссариан, помнишь медальон, в котором я была на балу? – Мэу, сама не своя, подкараулила меня у кабинета: – Серебряный такой, с подвесками. Не могу его найти.
– В городе потерять не могла?
– Исключено. Я помню, как на базу с ним вернулась. Единственное что… – Мэу нахмурилась: – я его в холле могла забыть.
– Ты там искала уже?
– Разумеется! Все там обшарила! Нету!.. А ведь это моя фамильная реликвия, можно сказать. Он мне от матери по наследству достался.
– Может, в щель какую-нибудь провалился? За тумбочку, там…
– Да нет же! Говорю, все обыскала!
– Ладно. Давай у ребят спросим, вдруг кто видел.
– Видел. Больше чем уверена, – фыркнула девушка.
Я осуждающе посмотрел на нее.
– Давай не будем делать поспешных выводов.
Я взял колокольчик и несколько раз встряхнул, объявляя общий сбор.
– Ребят, Мэу не может найти свой медальон. Может быть, видел кто-нибудь?
Девушка буравила присутствующих взглядом. Глаза ворожеи, вообще, были ее сильной стороной, но на этот раз не помогли.
– Точно? – недоверчиво спросила она: – Может, еще подумаете?
– Да не трогали мы твой медальон, Мэу, сказали же, – подал голос Алекс.
– Да что ты говоришь, Лекс?! – взорвалась вдруг девушка. И, осененная новой мыслью, выдала: – Это ты же его и украл!
Предотвратить конфликт не удавалось.
– Да-да! Ты, без сомнения! – продолжала Мэу: – Ты же у нас, как ворона, на все блестящее кидаешься!
– Да я даже не видел, как он выглядит, – вскинулся шаман, захлопнув и отбросив книгу.
– Алекс, не кипятись, – осадил его я: – И убери волосы, пожалуйста. Я глаз твоих не вижу. Мэу, успокойся. Опиши, для начала, как он выглядит.
– Он прямоугольный, – начала Мэу: – Размером со спичечный коробок, снизу три подвески. Серебряный…
Алекс мгновенно успокоился и, сделав недовольную мину, чуть ли не с отвращением переспросил:
– Серебряный?
– Мэу, ты серьезно? – захохотал Гюстав.
Мэу уже и сама осознала свой прокол.
Алекс действительно проявлял нездоровый интерес, вот только – к золоту. Исключительно.
И конфликт бы угас, если бы Алекс, уже вполне оправданный в глазах Мэу и отряда, не бросил напоследок:
– У нас есть в отряде другой любитель серебра…
Мэу медленно оглянулась на Ка-ну.
Ка-ну не был человеком. Он был потусторонним. Свои привыкли, а вот чужие частенько неадекватно реагировали.
Раса потусторонних не принадлежала к нашему миру, они жили за Гранью (по ту сторону). И за всю историю человечества переходили границу очень-очень редко, буквально по пальцам пересчитать, причем, все их контакты с людьми носили исключительно печальный характер.
Мифов и легенд про них была уйма, причем – самых пессимистичных. Им приписывались все классические свойства нечисти, плюс взгляд, заставляющий человека без серебряного креста окаменеть на месте, нечеловеческая сила, скорость и ловкость, способность и/или необходимость до капли высасывать жизнь из человека, по разным версиям, либо через укус шеи (классика!), либо при помощи своей гнусной потусторонней магии.