- К лифту. И поторопимся, через минуту делегация Шериллы будет у дверей Мамы.
Киммерс поспешил за своим командиром - Делф двигался быстро, а на службе - особенно.
- Конечно, проворчал Киммерс, наш Кивер везде должен сам...
- Не занудствуй.
Делф хлопнул по кнопке вызова лифта. Закрывшись с тихим звоном, кабина чуть покачнулась и начала подниматься. Кивер рассеянно рассматривал знакомые серебряные виньетки на стенах.
- Дален, у тебя ещё семь человек в отряде! Два часа прошло, как мы заступили, а я измотан, словно прошло полсмены.
- Квадрат на левой стене заменили... Не занудствуй, - повторил Делф, но уже с улыбкой, - выкину из лифта.
- Конечно, что ещё эта земная деревенщина может сделать с другом!
Дален и Майк рассмеялись, но тихо. Работа на посту номер один дворца империи приучила их к сдержанности. Мама, как императрицу называли в спецназе, занимала в жизни охраны едва ли не первое место. Сменив товарищей, Делф и Киммерс замерли у двери охраняемого кабинета. И вовремя. Не успела пара сменившихся пройти и шести шагов, как в коридоре появилась делегация Шериллы. Три человека: посол, советник по торговле и секретарь остановились перед дверями кабинета императрицы. Взглянув в лицо Делф, посол улыбнулся еле заметно и представился.
- делегация Шериллы система Рантра.
- Стандартная аудиенция.- Кивнул Делф, скользя внимательным взглядом по трём упитанным фигурам. - Двадцать две минуты.
Повернувшись к послу спиной, кивер помедлил, будто раздумывая, и распахнул одну - правую створу.
- Делегация планеты Шерилла.
- Просите.
Переливающийся серебристый голос первой леди поведал о её хорошем настроении. Из внутренних комнат вышла улыбающаяся императрица. Зелёное платье с небольшим кружевным шлейфом, украшенное изумрудами, казалось, блестит таинственностью, отвечая лукавому блеску зеленых глаз своей хозяйки. Делф пропустил шериллцев в кабинет и закрыл дверь.
- Зелёное с изумрудами.- Чуть дрогнули губы Далена. - Улыбается.
Это была своего рода лотерея. Как и в чём выйдет Мама к посетителям - единственное развлечение во время смены и охрана предавалась этому занятию каждую свободную минуту. Киммерс о чём-то задумался. Дален бросил взгляд на молодого мужчину в черной кожаной форме. Новенькие звёзды Кивера блестят на его плече. Широкоплечий, высокий, с гордым взглядом...Майк, всего две недели, как кивер. Делф помнит его совсем другим, кажется, это было совсем недавно...
- Всё салаги! Спать!
Повинуясь хриплому голосу, свет в отсеке погас. Осталась лишь маленькая лампочка над дверью.
- Завтра подниму на тридцать минут раньше!
Гамзас не в духе. После неожиданно разразившейся эпидемии, забравших многих из команды, хозяину торговой баржи пришлось добирать персонал. Получил он неопытных мальчишек, по шестнадцать - в среднем лет. Контракт летел ко всем чертям, и это не добавляет Гамзасу хорошего настроения.
Я посмотрел на светящийся кубик наручных часов. До подъёма чуть больше шести часов - можно хорошо выспаться. Гамзас видно, пожалел новеньких и дал отбой раньше, чем обычно.
- Эй, это... Делф, закурить есть?
- Отвали!
Я скинул сапоги и, не раздеваясь, залез на второй ярус коек. Ткнулся лицом в подушку и выдохнул: "Устал я..." От постели пахнет чем-то влажным. Я перевернулся на спину и, избегая думать о противном запахе, уставился в серый потолок. Почти шесть лет прошло, как меня вышвырнули из космофлота. Земляне не допускаются к службе в империи!.. К Гамзасу я попал случайно. Отдал всё, что накопил за службу, чтобы документы остались без изменений. Так что в финансовом положении я мало отличаюсь от других, нанявшихся на "Бурный". Сейчас на барже меня ценят. И всё же вспоминая Атаку - моего первого командира - я тоскую. Бывалые космопроходцы, что иногда перебиваются здесь, говорят, что первый командир не забывается, как первая любовь. Не знаю, как насчёт первой любви... Да и где теперь эти бывалые? А я здесь: на койке второго яруса четвёртой стойки стального отсека баржи. В полном распоряжении Гамзаса. Пасть "Бурного" поглотила меня, и нутро его почти меня переварило.
К моей голове потянулись чьи-то пальцы. Оттолкнув наглую руку, я достал из-под подушки пачку сигарет. Неудачливый вор побрёл к своей койке.
- Делф,- жалобно попросил голос, шумно вдыхая ароматный дым моей сигареты, - дай хоть затянуться.
- Отвали, мразь!
Боги! Почему вы забросили меня в эту дыру! Я становлюсь похожим на окружающие меня "отбросы". Но может просто успокоиться и отдохнуть, а все эти переживания - последствия болезни. Я с наслаждением втягиваю теплый дым. Сигареты с каким-то наркотиком, но табак хороший. С ними боли после болезни ушли быстрее, чем у других выживших.
- Не горячись, пацан. Из угла, где копошились три фигуры, донеслись приглушённые голоса. - Не... Молчи, мразь дохлая.