Поскольку жена Гельта оказалась отбита Кэмом, в новой серии конкурсов он должен был завоевать ее заново. Имчи объявили принцессой и вытащили в зал всех мужчин. На всех нацепили доспехи, дали в руки копья, мечи; в помещение ввели коней.
Кое-как Гельт выиграл поединок у трех кандидатов, но проиграл четвертому и ушел в низ рейтинга. Его жену, Имчи, завоевал отец Донка.
Гельт сидел на полу танцпола. Гремел клубный ремикс на песню его молодости, которую Хэмили считали "своей песней". Имчи танцевала медляк с отцом Донка. Тот держал Имчи одной рукой за талию, второй за руку, уперся лбом в ее лоб и опускал руку по ее гибкой спине все ниже и ниже.
Гельта задевали ногами танцующие. Он низко зарычал от тупой ярости, но не услышал сам себя.
Внезапно его окружили дети, бегали вокруг с банками и коробками:
– Пожертвуйте на счастье жениху и невесте!
Гельт попытался вырваться из круга дьяволят, но они крепко держались за руки и хватали его за ноги и торс.
– Хорошо, хорошо! Я заплачу!
Дети расступились и к Гельту подошла шестилетняя девочка в черном платье, украшенном золотыми цветами. Она протянула терминал:
– Желаете расплатиться картой?
Гельт судорожно выдохнул и достал бумажник, сунул карту в терминал. Ввел пин-код.
Девочка очаровательно улыбнулась, отдала карту и убежала.
Гельт огляделся. Штанина Гельта завибрировала. Он достал смартфон и проверил входящие. Пришло смс от банка: его счет оказался онулирован. Ушли все сбережения, которые он копил на ремонт гостиной!
Он направился к Донку и Таимане, стоящих на втором этаже зала. Они опирались на перила, спокойно смотрели на поднимающегося по лестнице Гельта.
Гельт подошел и открыл рот. Донк опередил его:
– Спасибо, дядя, что участвуешь. Это ценно для нас.
– Вам не кажется, что вы переборщили с конкурсами?
– А что такое? – в лице Таи угадывалось беспокойство.
Гельт замешкался. Донк взял слово:
– Остался последний конкурс. Старое традиционное веселье. Дядя, пойдем к столу. Все родственники очень и очень настаивали, чтобы мы отпраздновали свадьбу, и, надеемся, ты и тетя удовлетворены этим событием.
– Нет, Донк, что-то здесь не так.
– Мы же оба взрослые люди, Гельт. Давай обсудим плюсы и минусы организационных моментов как-нибудь потом. И не будем портить друг другу настроение.
Гельт заметил как в лице молодого парня мелькнуло нечто вроде умоляющей нотки: он щурился и выглядел усталым.
Гельт сжалился.
Люди расступились на сцене, и Гельт сел с одной стороны лакированного столика. Рядом с ним посадили большого увальня – троюродного брата Донка.
– Ты не участвуешь? – Гельт испуганно повернулся к отходящему Донку.
– Нам еще провожать гостей, Гельт. Мы тут как на рабочей смене, – он нервно посмеялся.
Между Гельтом и увальнем поставили бутылку водки и две рюмки: кто ошибается – тот пьет.
– Сколько стоит пачка гречки на Карибах? – прозвучал первый вопрос. Гельт ответил неверно и опрокинул стопку водки себе в горло. Остальных вопросов он не помнил, мир сузился до участка стола под его руками.
После конкурса Гельта потащили в фойе, и там он отсиделся в течение двух-трех часов.
Возможно, проваливался в сон.
Кто-то сильный помог Гельту добраться до бани и опрокинул на него ведро холодной воды.
Гельт проморгался и обнаружил себя за свадебным столом, с кружкой чая и блюдечком конфет. По правую руку сидела Имчи, напряженная. Темнота, огни танцпола. Пустые столы. Редкий смех.
Гельт заметил, что Имчи беседует с дедом Донка – опытным адвокатом. Гельт встал из-за стола, сделал шаг и чуть не упал прямо в распечатки перед Имчи. Документы на развод. Имчи бросила на Гельта испуганный взгляд.
Он пошел к дальней комнате, опираясь одной рукой о спинки стульев. Нашел Донка и Таиману.
Они паковали чемоданы.
– О, Гельт, куда ты пропадал?
– Я хочу что-то сказать.
– Нам пришло пятьсот тысяч, дядя! Это немыслимо! Мы не ожидали, что ты будешь так щедр, – Донк искренне улыбался, – Знаешь, в этот раз всё было довольно бюджетно. Через полгода мы повторим, но шире. Твоя денежная помощь очень кстати. Ты придешь?
– Нет, я… боюсь, я не смогу.
– Черт возьми, Гельт. Как так? Тебя мы очень хотим видеть на нашем празднике.
– Ребята, ваши конкурсы… Я объясню вам насчет них.
Донк опустил чемоданы прямо на пороге и остановился напротив дяди своей невесты с холодным взглядом:
– Попробуй.
– Мне кажется, кое-что нужно поменять.
– Ты недоволен?
– Да, я возмущен.
Донк ошарашенно вздохнул и переглянулся с Таиманой. Она пожала его плечо, погладила. Донк вдохнул и вывел Гельта в коридор, подвинул дальше, к окну: