Через несколько мгновений остальные охотники прибыли к клубку, сумев наконец пришпилить жертву к камням.
Бутыл подошел последним, поглядел сверху вниз в покрасневшее, покрытое синяками лицо. - Ну реально, сержант, ты же знал, что это бесполезно.
Скрипач сверкал глазами.
- Погляди, что ты сделал моему носу! - крикнул Буян, схвативший Скрипача за руку и явно вознамерившийся разорвать ее надвое.
- Ты использовал в таверне дымок? - спросил Бутыл. - Какое расточительство.
- Вы все поплатитесь, - запыхтел Скрипач. - Вы даже не представляете…
- Наверное, он прав, - сказал Геслер. - Итак, Скрип, нам вечно тебя держать - или пойдешь по доброй воле? Если Адъюнкт чего желает, Адъюнкт это получает.
- Тебе легко, - зашипел Скрипач. - А глянь на Бутыла. Похож на счастливца?
Бутыл скривился: - Нет, я не счастлив. Но приказ есть приказ, сержант. Ты не можешь просто сбежать.
- Жаль, у меня не было пары долбашек, - сказал Скрипач. - Все бы решил раз и навсегда. Ну ладно, можете отпускать. Похоже, колену конец. Гес, у тебя гранитная челюсть, ты знал?
- Да, и профиль красивый.
- Мы ловили Скрипа!? - вдруг спросил Бальзам. - Боги подлые, это бунт или что?
Горлорез похлопал своего сержанта по плечу: - Всё путем, сержант. Адъюнкт желает, чтобы Скрипач читал, вот и всё.
Бутыл моргнул. “Вот и всё. Точно, ничего более. Но я дождаться не могу”.
Они поставили Скрипача на ноги и, поддерживая за руки, увели к казармам.
***
Нечто серое, продолговатое, призрачное свисало с притолоки двери в мертвый Азат. Оно выглядело неживым, но на деле…
- Можно камнями бросать, - сказала Синн. - Они ночами ведь спят?
- Почти всегда, - отвечал Гриб.
- Может, они сейчас тихие.
- Может.
Синн заерзала. - Камни?
- Кинь, и они проснутся и вылезут черным роем.
- Всегда ненавидела ос. Насколько себя помню. Наверное, меня сильно укусили. Как думаешь?
- Кого не кусали? - пожал плечами Гриб.
- Я могу тут все поджечь.
- Никакой магии, Синн. Не здесь.
- Ты вроде сказал, дом мертв.
- Да… думаю. Но двор, может, и не мертв.
Она огляделась. - Люди здесь уже копались.
- Ты говоришь с кем-нибудь кроме меня?
- Нет. - Слово казалось абсолютным, неумолимым. Места для дальнейшей дискуссии не было.
Гриб поглядел на девушку. - Ты знаешь, что случится ночью.
- Мне плевать, даже близко не подойду.
- Не имеет значения.
- Может быть, если мы укроемся в доме, нас не коснется.
- Может быть, - допустил Гриб. - Но сомневаюсь, что Колода действует именно так.
- Откуда тебе знать?
- Я не знаю. Только Дядя Кенеб сказал, что Скрипач говорил обо мне в тот раз, и я спрыгнул за борт, хотя меня в каюте не было. Он знал, точно знал, что будет.
- А ты зачем спрыгивал?
- Я искал нахтов.
- Откуда ты знал, что они там? Бессмыслица, Гриб. Да они вообще ни к чему. Только вокруг Вифала трутся.
- Когда не охотятся за мелкими ящерицами, - улыбнулся Гриб.
Но Синн было так легко не отвлечь: - Я гляжу на тебя и думаю… садок Мокра.
Гриб не ответил. Вместо этого он прокрался по неровным плитам, внимательно глядя на осиное гнездо.
Синн пошла следом. - Ты знаешь, что будет, так?
Он фыркнул: - А ты нет?
Они встали на пороге. - Думаешь, заперто?
- Шш.
Гриб присел, подлезая под огромное гнездо. Оказавшись за ним, медленно распрямился и коснулся защелки. Она осталась в руке, окруженная облачком трухи. Гриб молча глянул на Синн. Потом снова повернулся к двери и легонько толкнул.
Дверь треснула, словно была сделана из вафель. Снова посыпалась труха.
Гриб надавил обеими руками.
Преграда развалилась грудой щепок, пыль взлетела столбом. За порогом лязгнул о камни металл; еще миг - и облако пыли втянулось внутрь, словно его кто-то вдохнул.
Гриб перешагнул груду обломков гнилого дерева и пропал в сумраке.
Чуть помедлив, Синн торопливо шагнула следом, низко присев.
***
В густой тени одного из мертвых деревьев Азата буркнул что-то себе под нос лейтенант Прыщ. Он подозревал, что следует их отозвать; но сделать так - значит выказать свое присутствие, а приказы капитана Добряка (высказанные с намеренной небрежностью и нечеткостью, похожие на хлипкий настил над полной гадюк ямой), кажется, требуют преследовать недоносков скрытно.
К тому же он кое-что открыл. Синн вовсе не немая. Просто упрямая телка. И она втюрилась в Гриба, да как сладко - она сладка как смола, затягивающая веточки и насекомых, взрослый мужчина готов от такой растаять и стечь в бездонное море сентиментальности - а вот дети просто играют. Вполне возможно, их игра закончится убийством.