- Ушел? Как?
- Думаю, он просто вышел вон. Вот как.
- Откуда тебе знать! Как ты можешь утверждать такое?
- Спорим, Быстрый Бен тоже знает?
- Знает что? - раздраженно зашипела она.
- Это. Всю истину.
- Гриб…
Он спокойно встретил яростный взор девушки. - Ты, я, Азат. Все меняется, Синн. Все меняется.
Ее изящные руки сжались в кулаки. Пламя выбилось из каменного пола, облизало косяки, затрещало, выбрасывая искры.
Гриб фыркнул: - У тебя даже огонь говорит…
- Он еще может кричать, Гриб.
Гриб кивнул: - Так громко, что сломает мир.
- Я могла бы, ты сам знаешь, - сказала она неожиданно громко, - просто чтобы поглядеть, что получится. На что я способна.
- И что мешает?
Она скорчила гримасу, отвернулась. - Ты можешь закричать в ответ.
***
Теол Неповторимый, Король Летерийский, вступил в комнату и, раскинув руки, закружился. Широко улыбнулся Баггу: - Что думаешь?
Лакей держал в коротких стертых пальцах бронзовый горшок. - Вы взяли урок танцев?
- Нет, смотри на одеяло! Любимая супруга начала его подшивать - видишь, вон шов над левым коленом?
Багг чуть склонился. - А, вижу. Очень мило.
- Очень мило?
- Ну, я не могу понять, зачем там шов.
- И я. - Теол замер. - Она не так уж хороша, да?
- Нет, она ужасна. Но ведь она академик…
- Точно, - согласился Теол.
- В конце концов, имей она опыт шитья и так далее…
- То никогда не пошла бы по ученой стезе?
- Считается, что люди, во всем ином бесполезные, становятся академиками.
- Ты высказал мои мысли в точности, Багг. Могу спросить, что не так?
- Не так?
- Мы знаем друг друга долгое время, - сказал Теол. - Мои чувства отточены до совершенства, они улавливают малейшие колебания твоих настроений. Талантов у меня мало, но, скажу без ложной скромности, мне дано снимать с тебя точную мерку.
- Да, - вздохнул Багг, - впечатляет. Как вы поняли, что я огорчен?
- Кроме того, что ты бранил мою супругу?
- Да, кроме того.
Теол кивнул, указывая на горшок в руках Багга. Тот опустил глаза - чтобы увидеть, что это уже не горшок, а уродливая кучка смятого металла. Он со вздохом позволил бывшему горшку упасть на пол. Звон огласил комнату.
- Тонкие детали, - говорил Теол, поправляя складки Королевского Одеяла. - Нечто, о чем можно сообщить моей жене… случайно, разумеется, на бегу. На быстром бегу, в полной готовности отступить - ведь у нее в руках будут острейшие иголки.
- Малазане. Или скорее один малазанин. С разновидностью Плиток в потных руках. Могучей разновидностью. Это не шарлатан, это адепт потрясающей силы.
- И он готов разбросить Плитки?
- Деревянные карты. Весь остальной мир отказался от Плиток, государь. Они называются Колодой Драконов.
- Каких это драконов?
- Не спрашивайте.
- Ну, неужели тебе некуда спрятаться, о жалкий и хилый Старший Бог?
Багг состроил кислую гримасу: - Вряд ли. Но это не единственная проблема. Есть еще Странник.
- Он еще здесь? Его не видели несколько месяцев…
- Колода представляет для него угрозу. Он может быть против ее раскрытия. Может сделать что-то опасное.
- Гмм. Малазане наши гости, и раз они оказались под угрозой, подобает их защитить или, если мы не в силах, хотя бы предостеречь. Если и этого не сможем, остается бежать.
- Да, государь, возможно, так будет мудрее.
- Бежать?
- Нет, предостеречь.
- Я пошлю Брюса.
- Бедный Брюс.
- Ну, разве я виноват? Бедный Брюс, это точно. Пора бы ему заслужить свой титул, каким бы он ни был, а я в данный момент не припоминаю. Что меня больше всего бесит - так это его бюрократическая натура. Таится в темноте конторы, безликий работник, прячется туда и сюда, едва ответственность постучится в дверь. Да, я не могу терпеть такого человека, брат он или нет…
- Государь, вы поставили Брюса над армией.
- Неужели? Разумеется, поставил. Поглядим, как он теперь спрячется.
- Он ожидает вас в тронном зале.
- Ну, он не дурак. Понимает, что загнан в угол.
- Ракет тоже там, - сообщил Багг, - с петицией от Гильдии Крысоловов.
- Петицией? Насчет чего - умножения крыс? Вставай, старый друг, пришло время встретиться с народом. А всё это королевское величие - штука весьма утомительная. Зрелища, парады, десятки тысяч обожающих меня подданных…
- Вы еще не устраивали зрелищ и парадов, государь.
- А они уже обожают.
Багг встал и пошел перед королем Теолом через комнату, в коридор и в тронный зал.
Там их поджидали только трое: Брюс, Ракет и королева Джанат. Теол приблизился к Баггу, когда всходил на престол. - Видишь Ракет! Обожает! Что я говорил?
Король воссел на трон и улыбнулся королеве, уже занявшей второй трон, слева. Откинулся на спинку, вытянул ноги…