- Не надо, брат, - сказал Брюс. - Вид отсюда…
Теол выпрямился. - Уф, самый что ни на есть королевский.
- Насчет этого, - начала Ракет.
- С облегчением вижу, что ты сбросила бесчисленные стоуны веса, Ракет. Весьма рад. Насчет чего?
- Обожания, о котором вы шептались с Баггом.
- А я думал, у тебя петиция.
- Я желаю спать с вами. Я желаю, чтобы вы обманывали жену, Теол. Со мной.
- Это и есть петиция?
- А что, плохая?
Королева Джанат сказала: - Меня не обманешь. Обманывать нужно было за спиной. Хитрость, уловки, измена. А я, между прочим, сижу здесь, Ракет.
- Точно так. Давайте без мрачных деталей. Свободная любовь для всех. - Она улыбнулась Теолу. - Особенно для вас и меня, сир. Ну, не совсем свободная, ведь я ожидаю, что вы оплатите ужин.
- Не могу, - сказал Теол. - Никто больше не хочет моих денег, хотя они у меня есть. Вот так всегда. К тому же… публичная измена Короля? Что за пример я подам?
- Вы носите одеяло, - указала Ракет. - Какой в этом пример?
- Ну… пример возвышенного апломба.
Брови ее взлетели: - Почти все взирают на ваш апломб с ужасом, государь. Но не я, - добавила она с обольстительной улыбкой.
- О боги, - вздохнула, потирая лоб, Джанат.
- Ну что это за петиция? - воскликнул Теол. - Ты же не Гильдию представляешь, а только себя?
- Не только. Я желаю упрочить наши связи. Как знают все, секс - это клей, удерживающий общество от рассыпания, и я подумала…
- Секс? Клей? - Теол подался вперед. - Теперь я заинтригован. Но давай отложим твое дело на миг. Не издать ли нам указ: Король будет иметь секс с каждой могущественной женщиной королевства? Только нужно будет доказать, что она именно женщина, изобрести некий способ проверки. Пусть потрудятся Королевские Инженеры.
- Зачем останавливаться на могущественных женщинах, - спросила супруга Джанат. - Не забывай о могучей скотине в домохозяйствах. И как насчет аналогичного указа насчет королевы?
Багг подал голос: - Было некогда племя, в котором король и королева имели право первой ночи на каждую невесту и жениха соответственно.
- Правда?
- Нет, Ваше Величество, - признался Багг. - Я только что придумал.
- Я могу записать это в историю, если хочешь, - сказала Джанат с плохо скрываемым нетерпением.
Теол скорчил гримасу: - Моя супруга ведет себя неподобающе.
- Я только кинула монетку в кучу дурацкого идиотизма, любимый супруг. Ракет, нам с тобой нужно посидеть вдвоем, потолковать.
- Никогда не общаюсь с женщинами. - Ракет выпрямилась, вздернула подбородок.
Теол хлопнул в ладоши. - Ну, еще одна аудиенция окончена! Чем займемся? Я намерен пойти в постель. - Он метнул взгляд на Джанат. - Разумеется, в компании дражайшей супруги.
- Мы еще не ужинали, супруг.
- Ужин в постель! Можем пригласить и… нет, нет, вычеркните это.
Брюс выступил вперед.
- Насчет армии…
- О, ты всегда насчет армии. Закажи больше сапог.
- Вот именно. Нужно больше денег.
- Багг, дай ему больше денег.
- Сколько, государь?
- Сколько нужно на сапоги и так далее.
- Не в сапогах дело, - сказал Брюс, - а в обучении.
- Солдаты обучаются без сапог? Необычайно.
- Я хочу использовать расквартированных в городе малазан. Этих “морских пехотинцев” и их тактику. Я намерен заново изобрести все военное дело Летера. Нанять малазанских сержантов.
- Адъюнкт сочтет это приемлемым?
- Сочтет. Солдаты скучают, а это всегда нехорошо.
- Воображаю. Мы знаем, куда они уходят?
Брюс нахмурился: - Меня спрашиваешь? Почему не спросить ее?
- Ага, вот и готова повестка следующей встречи.
- Мне предостеречь Адъюнкта? - спросил Багг.
Теол потер подбородок, кивнул: - Это было бы мудро, Багг. Да. Весьма мудро. Что же, дела закончены.
- Как насчет моей петиции? - требовательно спросила Ракет. - Я приоделась и всё такое.
- Буду иметь в виду.
- Отлично. А пока что - как насчет Королевского Поцелуя?
Теол заерзал на троне.
- Весь апломб сдулся, супруг? Ясно, что он лучше тебя знает границы моего терпения.
- Ну хотя бы, - сказала Ракет, - Королевские Объятия?
- Есть идея, - предложил Багг. - Поднять налоги на гильдии.
- Чудесно, - бросила Ракет. - Я ухожу. Очередной проситель отвергнут королем. Толпа станет еще более беспокойной.
- Какая толпа?
- Та, которую я соберу.
- Не соберешь.
Женщина скривилась: - Толпа опасна, Ваше Величество.
- Ох, поцелуй ее и обними, супруг. Я отвернусь.
Теол резко вскочил - и ту же сел снова. Моментик, - пропыхтел он.
- Вот и новая регалия - Королевское Достоинство, - прокомментировал Багг.
Но Ракет улыбнулась: - Будем считать это долговой распиской.