- Оййй! - завыла, кружась еще быстрее, Кодл. - Ты нас подставила, Телораст! Только что! Оййй, смотри, я не могу!
- Пустые обещания, Кодл. Обещаю!
- Заключена, - в третий раз сказал Банашар.
- Ай! Трижды! Мы обречены!
- Расслабься, ящерица, - сказал Банашар, склоняясь и хватая вертлявую тварь, - скоро снова танцевать будешь. И, - добавил он, поднимая Кодл повыше, - я тоже.
Держа в руках ящерицу и оторванную лапу, Банашар поглядел на молчаливого гостя. Тот сидел в тени, блестя единственным глазом. - Ладно, - сказал Банашар. - Теперь я выслушаю тебя.
- Польщен, - мурлыкнул Странник. - Времени у нас мало.
***
Лостара Ииль сидела на краю кровати; на ее коленях стояла бадейка с песком. Она погрузила клинок в тыкву со срезанной верхушкой, чтобы смазать железо маслянистой мякотью, а затем положила кинжал в песок, принявшись отчищать.
Она трудилась над клинком уже два звона. До этого были другие обработки. Больше, чем можно сосчитать.
Все твердили ей, что более чистого лезвия и найти невозможно… но сама она все еще видела пятна.
Пальцы ее стерлись, покрылись ссадинами. Кости ломило. В последние дни пальцы болели все сильнее, словно нечто проникло в плоть сквозь кожу и начало превращать ее в камень. Наступит время, когда она вообще перестанет их ощущать, и руки повиснут бесполезными палицами. Но нет, не бесполезными. Ими можно молотить мир. Если бы в этом была хоть какая польза…
О дверь ударилась рукоять меча; миг спустя вошла капитан Фаредан Сорт. Отыскала глазами Лостару. - Адъюнкт ожидает вас, - сказала женщина бесцветным тоном.
“Итак, время”. Лостара Ииль схватила тряпицу и вытерла лезвие. Капитан стояла в дверном проеме и смотрела. Лицо ее было непроницаемым.
Лостара встала, вложив кинжал в ножны, и надела плащ. - Вы будете меня конвоировать? - спросила она, направляясь к двери.
- Один беглец у нас уже есть, - сказала Сорт, зашагав почти за спиной Лостары.
- Вы что, шутите?
- Не совсем. Но я буду сопровождать вас этой ночью.
- Зачем?
Фаредан Сорт не ответила. Они дошли до украшенных резьбой двойных красных дверей, отмечавших конец коридора. Капитан открыла двери.
Лостара Ииль вошла в комнату. Потолок жилища Адъюнкта - штаб-квартиры и личных покоев одновременно - был переплетением выступов, сводов и овальных балок. Он весь зарос пыльными паучьими сетями; мертвые мухи висели на паутинках, качаясь под дуновениями сквозняков. Под центральным, до странности неровным куполом поставили большой прямоугольный стол и дюжину высоких кресел. Напротив двери стену прорезали высокие окна; их пересекала платформа с балюстрадой. В-общем, на вкус Лостары это было самое непонятное помещение из ею виденных. Летерийцы называли его Великим Лекционным Медиксом, это был самый большой зал колледжа, ставшего жилищем малазанских офицеров и штабом армии.
Адъюнкт Тавора стояла на платформе и напряженно рассматривала что-то сквозь толстое стекло.
- Вызывали, Адъюнкт.
Тавора сказала, не поворачиваясь: - На столе лежит табличка, капитан. На ней вы найдете имена тех, что должны присутствовать на чтении. Поскольку некоторые могут оказать сопротивление, капитан Сорт сопроводит вас в казармы.
- Ясно. - Лостара подошла к столу и взяла табличку. Пробежала глазами ряд имен на золотистом воске. Брови ее взлетели: - Адъюнкт? Этот список…
- Отказов не принимать, капитан. Исполняйте.
Снова оказавшись в коридоре, женщины замерли, увидев приближающегося летерийца. Скромно одетый, с длинным мечом в простых ножнах, Брюс Беддикт не был наделен потрясающей красотой; но ни Лостара, ни Фаредан не могли оторвать от него глаз. Даже случайно брошенный взгляд обречен был вернуться, притягиваемый чем-то неодолимым и неотразимым.
Они расступились, пропуская его.
Брюс остановился, отвесив короткий, но вежливый поклон. - Простите меня, - сказал он Лостаре. - Мне нужно поговорить с Адъюнктом, если это возможно.
Разумеется, - отвечала она, протягивая руку к двойной двери. - Просто войдите и назовитесь.
- Благодарю. - Мелькнула улыбка; он вошел в комнату, закрыв двери.
Лостара вздохнула.
- Да, - согласилась Фаредан Сорт.
Через мгновение они ушли.
***
Едва Адъюнкт повернулась, Брюс Беддикт поклонился и сказал: - Адъюнкт Тавора, приветствия и пожелания всего доброго от Короля.
- Постарайтесь донести до него мои ответные теплые слова, сэр.
- Постараюсь. Мне приказано довести до вас предостережения, Адъюнкт, касательно предстоящего ночью гадания.
- Должна спросить: какое именно предостережение и от кого?
- Есть один Старший Бог, - отвечал Брюс, - традиционно превращающий королевский двор Летераса в свой храм, так сказать. Он делает это уже бесчисленное число лет. Он чаще всего действует в качестве консорта Королевы, и всем знакомо его имя - Турадал Бризед. Разумеется, почти всегда его подлинная сущность никому не известна… но нет сомнений, он Старший Бог, известный как Странник, Владыка Плиток. Как вы знаете, это летерийское подобие вашей Колоды Драконов.