– А, понял — шутка юмора, — эльф закатил глаза. — Не смешно. Предложение сходить в аквапарк.
– ? Эльф нахмурил брови.
– Ни разу не был на Земле в аквапарке. Чё ты так на меня вылупился?!
– Ну, как бы мы с тобой уже не маленькие дети.
– И что? Бери Оливию и пойдем.
– Она ушла и боюсь, что будет занята весь оставшийся день.
– Тогда пойдем вдвоем.
– Эйдж, у тебя что, все подружки оказались заняты?
– Ну почему? — эльф наигранно обиженно надул губки. — Мы же с тобой друзья. Разве два хороших друга не могут весело провести время? Предложение было заманчивым, тем более что Нортон не успел построить планов на вечер, ожидая, что эльфийка останется у него допоздна. Побыть с Эйджем в месте, где не нужно постоянно ощущать смертельную угрозу и можно просто расслабиться — то, чего у них никогда не было.
– Уговорил. Эйдж просиял. Они договорились через час встретиться у входа в парк.
Нортон прибыл раньше на пять минут — его стандартное поведение, как на работе, так и в частной жизни. Он вышел из аэробуса и замер в удивлении. За декоративной оградой парка высились гигантские аттракционы, а вокруг прогуливались толпы граждан всех возрастов и расовых принадлежностей. От пестроты резало глаза и хотелось деться куда подальше. Нортон уже пожалел, что согласился на эту безумную затею. Внезапно две руки сзади обхватили его шею и грудь в крепкий захват. Доля секунды спасла их обладателя от нокаутирующего удара в челюсть, Нортон услышал веселое хихиканье Эйджа.
– Не делай так больше, — обратился к нему Нортон. — Если не хочешь на месяц отправиться в больницу питаться через трубочку в горле и лечить перелом челюсти.
– Я не верил до конца, что ты придешь.
– По поводу чего сегодняшний поход? — Нортон уже решил уговорить Эйджа пойти куда-нибудь в другое место.
– Захотелось повеселиться и увидеть тебя в неформальной обстановке.
– Проще говоря, захотелось поприкалываться надо мной?
– Да что ты, пойдем, — Эйдж схватил его за руку и потащил к входу. — Тебе понравится!
– Может не надо? Возражения не принимались. Безжалостный рыжий эльф был сильнее и упрямей. Сразу после покупки билетов они прошли в раздевалку. Нортон остался в длинных шортах-плавках, Эйдж разделся до тонкой полоски плавок на бедрах. Как отметил Нортон, окружающие мужчины стали бросать завистливые и восхищенные взгляды на его друга, ведь эльфы отличались грациозностью телосложения, но его напарник превосходил своих соплеменников по красоте. Эйдж коснулся его груди, заставив вздрогнуть от неожиданности.
– Смотри, Нортон, у тебя шрам остался, — эльф указал на круглый след от металлической пуговицы, расплавленной заклинанием-молнией. — Да у тебя куча шрамов по всему телу. Разве можно так относиться к себе?
– Шрамы украшают мужчину: b. Не спускать же все заработанные деньги на пластических хирургов. И как тебе удается выглядеть так превосходно? Ходим же на одни миссии…
– Это секрет: bb
– Только не говори, что тебе тысяча лет и на самом деле ты морщинистый
старикашка, наводящий на себя с помощью заклинания образ обворожительного юноши?
– в притворном ужасе Нортон взмахнул руками.
– Что? — Эйдж пошел красными пятнами. — Умник, ты прекрасно знаешь сколько мне лет. — Он обхватил шею напарника рукой, сильно прижав к себе, и потащил к выходу. — Сейчас я немного освежу тебе память, чтоб не болтал всякой чуши. Под дружные хлопки и смех людей возле бассейна, Эйдж зашвырнул упирающегося Нортона в воду. Тот вылез мокрый и взъерошенный, отплевываясь.
– Ну, держись! — Нортон бросился на друга. Завязалась борьба, в результате которой они оба завалились в бассейн. Вылазили уже смеясь.
– Пока мне здесь нравится, — отсмеявшись, сказал Нортон. — Но думаю это только из-за того, что ты рядом. Вряд ли остальное окажется веселее. Эйдж бросил на друга быстрый взгляд, а потом показал пальцем куда-то высоко вверх:
– Вот это действительно тебе понравится.
– Что? — Нортон задрал голову. — Не может быть! Это улучшенный допотопный аппарат для тренировки на выносливость и повышенные нагрузки?
– Это улучшенная водяная горка!
– Стометровой высоты? — скептически поинтересовался Нортон. — А зачем к ней приделана центрифуга?
– Для усиления эффекта.
– И что, мы обязательно должны ее опробовать?
– Ну да.
– Эйдж, это не Саитарикс попросил тебя устроить мне испытательную тренировку?
Эльф захихикал, отрицательно замотав головой.
– Горка построена для веселья, но если ты боишься…
– Ха, ха, такие дешевые трюки на меня не действуют. Нет, не вижу никакого кайфа лезть на эту хреновину — она не внушает мне доверия. Эйдж зловеще посмотрел на напарника, а потом приблизился к его уху и прошептал:
– Ты мне кое-что должен за ту миссию на Галлии… Настал черед Нортона серьезно нахмурить брови.
– Это и есть плата?
– Не вся…
– Не вся?! Ты хочешь что-то еще?
– Может быть… пойдем, ты не пожалеешь, — Эйдж протянул руку с усмешкой на губах. Нортон колебался. Зачем подвергать себя ненужному риску, а ярких впечатлений ему хватает и на работе.
– Вообще-то я хотел расслабиться… — сделал он последнюю попытку.
– Ну так и не напрягайся. Прокатимся пару раз, это того стоит. Нортон промолчал. Они подошли к лифту, ведущему на вершину гидравлического монстра. Эльф выглядел уверенно, даже немного напыщенно, искоса поглядывая на друга и загадочно улыбаясь. Нортон наоборот скис. Он не ощущал себя в безопасности, а это его нервировало, натренированный мозг воспринимал ситуацию как угрозу и помимо воли человека предлагал варианты действий по устранению конфликтной ситуации. Желающих толпилось возле лифта довольно много, но продвигались вперед они не очень быстро, как оказалось, из-за строго отбора на входе. На аттракцион не допускались люди моложе шестнадцати лет и старше ста, беременные женщины, больные нервными расстройствами и другими разными хроническими болезнями и слепым. Слава богу, медицина творила чудеса и большая часть проходила спокойно. Эйджа даже не спросили о возрасте — на экзотическую расу правила не распространялись, Нортона же облепили датчиками.
– Порядок! — проверяющий нацепил браслеты на их запястья. — Теперь наденьте маски и пояс с кислородными баллончиками. Они прошли за ограду, и нашли индикатор возле окошечка для выдачи предметов. Эльф первый провел браслетом над считывающим устройством. Из камеры тут же появились необходимые элементы экипировки. Эйдж закрепил на лице пластинку с ободком через голову, щелкнул по кнопке, и вокруг его лица создалось силовое поле, пропускающее только молекулы кислорода. Избыток углекислого газа легко удалялся за пределы маски. По форме она была довольно пластичной, скорее напоминая мыльный пузырь. К маске подключались трубки от небольших баллонов, висящих на прочном поясе. Нортон проделал то же, что и Эйдж. Они подошли к лифту.
– Если мне не понравится, сегодня больше не на какие аттракционы не пойду, — безаппеляционно заявил Нортон. В его голосе сквозило некоторое волнение.
– Все будет хорошо. — Эйдж с тревогой посмотрел на напарника. — Я бы не сделал ничего, что могло бы угрожать твоей жизни. Поверь, ты мне очень дорог.
– Я… — ответить Нортон не успел, их пригласили войти внутрь.
– Держись! — Эйдж сочувственно улыбнулся. Кабинка лифта оторвалась от земли и полетела вверх. По пути она набирала воду. Как раз к концу подъема воздуха в лифте не осталось. Пол открылся, оперативники соскользнули вниз. Сначала была центрифуга, прижавшая их с силой к стенкам, после которой их напором вынесло к водопаду. Вокруг не было заграждений, из-за чего создавалось ощущение, что их швырнули с большой высоты на площадь возле аттракциона. Где-то внизу виднелся небольшой пятачок воды. Люди, оказавшиеся с ними в одном потоке громко закричали. Нортон оцепенел и не мог выдавить ни звука. Он только подумал, что Эйдж хочет слишком много, если считает выкрутасов на высоте сто метров без страховки на адской машине, будет недостаточно, чтобы ему искупить вину за Галлию. Первый водопад был примерно семиметровой высоты, заканчивающийся глубокой чашей, откуда посетителей еще не пришедших в себя вышвырнуло мощной струей высоко в воздух, после чего они попали в следующий водопад. Их швыряло и бросало, засасывало в водовороты до тех пор, пока не начались трубы. Мощный поток воды с невероятной скоростью нес посетителей сквозь прозрачные тоннели над половиной аквапарка, петляя, выделывая мертвые узлы и петли. Нортону стало казаться, что им никогда не выбраться отсюда, в глазах все плыло, желудок сводило спазмами. Наконец слепая кишка выплюнула своих жертв, погрузив их в бассейн на десяток метров, откуда их тут же потоком засосало в соседний резервуар, оказавшийся еще и аквариумом. Аквариумом с акулами… те, кто еще сохраняли стойкость после воздушных кульбитов, растеряли ее остатки и стали в панике метаться в поисках выхода. На деле все оказалось обманом, это стало понятно после того, как акулы проплыли «сквозь» людей. Они были голографическими. Красивые девушки помогали посетителям выбраться из воды, снимали с них снаряжение и поздравляли с прохождением страшного испытания. Каждому вручили эксклюзивный билет на посещение термального источника.