– Никто не смеет пить воду жизни дважды. Твой наряд говорит о том, что ты уже совершала подобный ритуал. Зачем ты пришла сюда?
– Я не проводила этого ритуала, одежду мне дали заранее, — произнес Эйдж, даже не надеясь на то, что ему поверят.
– Пройдем-ка со мной, дорогая, — старуха угрожающе приблизилась к эльфу. Эйдж понял, что или сейчас, или никогда, и выхватил кувшин у служительницы. Та опешила от неожиданности, но сделать уже ничего не могла. Эльф стрелой помчался к выходу. За его спиной карга пронзительно заверещала, а служительницы бросились преграждать ему путь. Платье сильно мешало бегу. Отбившись от женщин, и нырнув в проход, эльф разодрал его по бокам. Теперь он смог передвигаться с максимальной скоростью, и ни одна женщина не была в состоянии догнать его. На выходе Эйдж затормозил, привел себя в порядок. Восстановив дыхание, он вышел на площадь перед стражниками со всей свойственной себе грацией и достоинством. Путь ему преградили двое солдат с пиками. Внутри эльфа все упало от плохих предчувствий.
– Красавица, куда-то спешишь? Эйдж соблазнительным жестом откинул прядь волос и томно посмотрел в сторону солдат:
– Да. У такой красавицы уже есть свой красавчик. Стражники разочарованно переглянулись.
– Жрицы никогда не выходят в такое время. Тут что-то не чисто.
– Но вы же должны понимать… только в это время я могу вырваться к своему любимому…
– Поцелуй.
– Что? — Эйдж почувствовал себя нехорошо.
– Мы выпустим тебя за поцелуй.
– Что! Еще чего, размечтались!
– Тогда ты никуда не пойдешь. Эльф почувствовал, как в нем поднимается ярость. Заклинание само сорвалось с уст. Ледяной вихрь разметал всех стражников, а он, передернув плечами, переступил через замершие тела, отправился в сторону лагеря. Внимательные глаза женщины проводили его уход, после чего она зашла в храм.
– Как он? — спросил Эйдж, залетая в штаб. Эльфы вытаращили глаза, но тут же скромно потупились.
– Быстрее, ему осталось недолго. Эйдж подошел к постели Нортона и опустился на колени. Его друг выглядел совсем неважно — кожа посерела, сам он сильно исхудал.
– Дружище, держись, — прошептал Эйдж. — Ребята, вы сможете ему помочь? — Он повернулся к эльфам.
– Не сомневайся, — уверили они его.
Первым, что разглядел Нортон, когда очнулся, был серый грязный потолок.
Тускло, с шипением и потрескиваниями горела желтая лампочка высоко под потолком. Где-то в отдалении слышались голоса, но кто и о чем говорил, он разобрать не мог. В голове растеклась пустота, а при попытке что-то вспомнить, он ощутил лишь преграду, не пускающую в глубину… можно сказать, что его память в данный момент была девственно чиста. Наконец в комнату зашли те, что общались в другом помещении и уставились на него в замешательстве. Нортон уставился в ответ. Все трое были ему не знакомы, разве что высокая девушка кого-то напоминала.
– Нортон? — спросила девушка. У нее был неожиданно приятный низкий голос.
– Где я? Кто я?
– О боже! Он не помнит! — воскликнула девушка. Серебристое платье на ней всколыхнулось, когда она резко повернулась к двум стройным юношам, при этом длиннющий разрез открыл ее худые ноги. Нортон жадно потянулся взглядом за ними вслед.
– Мы не ожидали этого, — виновато развели руками юноши. — Возможно это последствия действия жидкости. Нужно проверить ее на содержание транквилизирующих и наркотических веществ.
– Отправьте в офис на проверку, а у нас тут миссия.
– Эйдж, держись, мы сообщим, что вам требуется подкрепление. В этот момент сзади раздалось: «Врата синхронизированы. Отправление в сектор планеты Земля возможно через 5 минут». Нортон ничего не понимал, только удивленно смотрел по сторонам. Нет, он, правда, ощутил одно знакомое чувство. При виде девушки по его телу прошла волна тепла. Может они любили друг друга? И еще это имя… Эйдж… оно положительно встречалось ему раньше. Нортон заставил себя подняться и дойти до дверного проема. Из-за угла он увидел, как Эйдж попрощалась с юношами и те вошли в стену. Минуточку, как это у них получилось? Нортон подозревал, что это невозможно, но, может, он ошибался… Эйдж повернулась в его сторону.
– Нортон! Ты почему встал с постели? Тебе нельзя!
– Эйдж, мы ведь были знакомы раньше?
– Да, ты начинаешь вспоминать?
– Похоже, что да.
Девушка радостно улыбнулась, а Нортон укрепился в своей догадке, что когда-то они были больше чем друзья.
– Пойдем, ляжешь. Тебе еще рано вставать, — она подошла к нему вплотную и подхватила под локоть. На лицо Нортону упала одна из ее длинных рыжих прядей.
– Эйдж, я не настолько слаб, как ты думаешь.
– Вот и хорошо. Чем быстрее поправишься, тем лучше.
– Хм, — Нортон лукаво улыбнулся, — у меня даже сейчас есть немного сил, чтобы кое-что сделать. Девушка скептически подняла одну бровь:
– Сомневаюсь. Давай-ка ложись.
– Эйдж?..
– Ну что?
– Повернись ко мне. Девушка доверчиво повернулась. Она тепло улыбнулась, вернее даже ухмыльнулась, чем только подбодрила Нортона. Он уверенно откинул с ее лица волосы и нежно приник к ней в поцелуе. Но в тот же момент ее губы словно окаменели, а глаза дико раскрылись. Она резко отпрянула, чуть не уронив его на пол.
– Нортон, ты что, болен? — заикаясь, выговорила она. — Хотя о чем это я? Ты не просто болен, у тебя амнезия! Чёрт, похоже, мы не были раньше любовниками, — подумал Нортон. А жаль, она такая красивая. Плевать, что выше меня ростом, зато стройная и сексуальная.
– Или… Не может быть… — тем временем произнесла девушка. — Ты все это время любил меня?
– Да, — подлил Нортон масла в огонь (яхуу! он вовремя воспользовался моментом). — Ты ведь тоже?
– … с чего ты взял?! — взвизгнула Эйдж.
– С того, что ты трясешься сейчас как осиновый лист на ветру (откуда я взял такое сравнение? а, да ладно), — самодовольно заключил Нортон.
– Не правда. Это оттого, что я в шоке. Так, ты меня запарил. Сейчас я вколю тебе укольчик и отправлю в царство снов.
– Эйдж, ты всегда такая?
– Что значит «такая»? Но договорить Эйдж не успел. Его напарник (!), гнусно воспользовавшись ситуацией, завалил его на кровать и опять впился в губы. Подонок, он мне еще ответит, когда придет в себя, — зло подумал эльф. Целовать Нортона не хотелось совсем, но тот так напористо действовал, что умудрился засунуть язык ему в рот.
Эйдж не хотел применять силу, боясь навредить человеку, только что оправившемуся от смертельного заклинания. Мм-мм… Нортон, остановись, — в перерыве успел выдохнуть Эйдж. — Ты не должен это делать. Ах-х… Последний стон вырвался у Эйджа, когда Нортон опустился с поцелуями на его шею и прикоснулся к чувствительному месту. Моментально все мысли вылетели из его головы, осталось только чувство чудовищной неправильности происходящих событий. Тем временем Нортон продолжал ласкать его шею, покусывая и посасывая кожу, добрался до уха и слегка прошелся по нему. Эйдж выгнулся от удовольствия.
– Нет, нет, нет. Нортон прекрати. Это же не смешно… Желание сопротивляться таяло с каждым новым поцелуем, а то, что это