Зеленый цвет точки на экране означал, что состояние здоровья человека в пределах нормы. Пришлось настроить нейтрализатор на сильный порог оглушения, иначе собаки могли накинуться скопом, и в таком случае эффективность применения магии падала, да и реакция могла подкачать. Эльф спрыгнул во двор. Так как необходимость тихого подкрадывания к замку отпала сама собой (одуревшие стражники истошно вопили за спиной), то Эйдж решил действовать в лоб. Собаки кидались со всех сторон, но выстрелы срабатывали быстрее, и вскоре у ног рыжего оперативника уже образовалась приличная куча отключившихся собак. В следующий момент он устремился к замку.
Практически полностью прозрачная белая рубашка с кружевами и обтягивающие черные штаны совсем не вдохновили Нортона, но только такая одежда висела в шкафу. Сам же оперативник был раздет до трусов, а его вещи бесследно исчезли. Более того, в его темнице не было даже зеркала, так что Нортон не мог на себя посмотреть (и ужаснуться), может поэтому, он решил не скидывать с себя одежду сразу, а хотя бы поносить ее на время завтрака. Нортон позвонил в колокольчик, и скоро уже шел за слугой по темным мрачным коридорам. Толи в замке не любили окон, толи слуга специально избирал самые глухие переходы, двигаясь с грациозностью ходячей вешалки и храня гробовое молчание. Наконец Нортон добрался до трапезной залы и удивился, насколько она сильно отличалась от всего остального, что он видел в замке. Зала просто утопала в освещении, льющемся из громаднейших окон и от горящих свечей. Посередине стоял длинный стол, к концам которого были подставлены кресла. В комнате никого не оказалось, а слуга, поклонившись, вышел. Нортон остался один. Внезапно заиграла музыка, но ее источник определить не удалось. Двери на противоположной стороне залы отворились, и в комнату степенно зашел (или практически выплыл как лебедь) высокий незнакомец в роскошной одежде. Мужчина почти на голову был выше оперативника, но казался даже более стройным из-за сильной худобы и изящно сложенного тела. Лицо утонченное, но немного вытянутое к низу, заостренное. Губы — длинная тонкая полоска. Глаза черные как уголь и живые, с расходящимися морщинками в уголках. Волосы длинные и вьющиеся, такие же черные, как и глаза.
– Насмотрелся? — усмехнулся незнакомец. Нортон отвернулся, смутившись. Взгляд графа прошелся по фигуре пленника, задержался на голой груди, виднеющейся сквозь ткань.
– Что я тут делаю? Кто ты? — Нортон вовремя опомнился и решил перевести разговор в нужное ему русло.
– Меня зовут Джулиус, и я тебя похитил.
– С какой целью?
– Не хочу говорить об этом до завтрака. Давай поедим? — последние слова прозвучали как приказ, а не просьба.
– И все-таки я настаиваю.
– Бу, — нахмурился граф. — Какие мы упрямые и серьезные. Джулиус демонстративно подошел к столу и сел в кресло. Нортон продолжал стоять. Тогда граф сделал приглашающий жест и растянулся в улыбке.
– Да садись ты, о делах потом… Граф позвонил в колокольчик, тут же появились слуги с подносами еды. Нортон недовольный молчанием Джулиуса, поплелся к столу. Ему все равно ужасно хотелось есть. А после завтрака граф никуда не сбежит, ему придется ответить на все вопросы, и Нортон даже догадывался, что нужно сделать, чтобы заставить человека говорить. Слуга почтительно открыл перед оперативником блюдо дымящегося супа и налил в бокал красного вина.
– Рекомендую попробовать вино, — издалека прокричал граф. — Урожай двадцатидвухлетней давности. Нортон проворчал про себя что-то насчет того, что только дураки могут устраивать обеды на разных концах взлетной полосы…
– Давайте выпьем, — продолжил граф. — За любовь! Оперативник уже было взявший бокал в руку, дернулся при озвучивании тоста, расплескав дорогое вино по столу.
– Ая-яй, — покачал головой граф и позвонил в колокольчик для слуг. Нортон решил поесть хоть суп, раз вино ему уже выпить не удастся. Он поднес ложку ко рту, но попробовать блюдо так и не успел — мощный взрыв разнес стену, сделав в ней проход ростом в два человеческих роста. Откашлявшись от пыли, взметнувшейся при взрыве, Нортон выпучился на фигуру в темном облегающем костюме — сначала прошелся по длинным ногам, поднялся к тонкой талии, потом по мощному торсу, и, наконец, взглянул в глаза… зеленые глаза метали молнии.
– Э-э-эйдж! — проговорил Нортон заикаясь.
– Нортон!! — голос прогремел на всю залу. — Как ты смеешь тут развлекаться, да еще в таком непотребном виде?!
– А? Что? — Нортон побледнел.
– Минуточку! — это очухался граф. — Вы только что взорвали мой замок!
– Заткнись! С тобой я разберусь позже! — Повернувшись к Нортону. — Ну?
– Эйдж, я просто не знаю… я думал Джулиус наш старый знакомый… я ведь потерял память! Граф оцепенело стоял в игноре, выпятив челюсть.
– Нортон, ты мне еще за это ответишь! Джулиус начал медленно продвигался к противоположной стене, а, добравшись, нажал потайную кнопку. Стена за ним открылась, и он проскользнул за нее. Лаз тут же закрылся.
– Ничего не понимаю, — пробормотал Нортон. — Как я вообще тут оказался? Эйдж подошел к нему и схватил за кружевной ворот рубашки:
– А это тоже не ты надел? Нортон вспыхнул, попытался вырваться из захвата, но Эйдж уже сам его отпустил.
– Можешь не рассказывать, мне это не интересно.
– Эйдж, это не то, что ты подумал. Эльф уже немного было успокоившийся и рассматривающий подозрительно комнату, повернулся обратно к Нортону. Изящные брови взлетели вверх.
– И что это я такое думаю?
– Ну…ну… у меня ничего не было с графом.
– Да за кого ты меня принимаешь?!! За своего любовника что ли? Меня не интересуют подробности твоей личной жизни! Из дверей выбежало несколько слуг во главе с графом. Слуги держали арбалеты, один готовил сетку, граф, судя по всему, бормотал заклинание. Оперативники замерли на секунду, как и их противники перед боем.
– Нортон, держи ножи, — повернувшись к напарнику, тихо проговорил Эйдж. — Возьми также поднос и используй его в качестве щита… Джулиус бросил заклинание, но эльф на автомате поставил блок. Дальнейшие события развивались в течение нескольких секунд. На эльфа бросили сетку, но он успел отпрыгнуть, переворачиваясь в воздухе, метнул сюрикены. Арбалетные выстрелы произошли сразу за метанием сетки, но Нортон отразил свой подносом, а Эйдж просто увернулся. Сюрикены достигли цели, и двое слуг упали замертво. Нож Нортона вонзился в горло слуги с сеткой. Эйдж достал метательные ножи, когда двое оставшихся слуг перезарядили арбалеты и выстрелили в них. Стрела прошла над левой рукой, вспоров ткань костюма и зацепив кожу. Эльф выругался и прикончил обоих слуг. Рана на его руке пульсировала острой болью. Нортон опять отразил выстрел подносом. Остался только граф Джулиус. Правда, тот стоял молча со скрещенными на груди руками.
– Просто великолепно, — наконец произнес он. — Я никогда не видел такой техники боя. Не хотите пойти ко мне на службу?
– Как-то не горим желанием, — процедил сквозь зубы эльф.
– О. Вы уж извините, я не знал, что Нортон ваш любовник. Я бы ни за что не стал его похищать.
– Что?! — Эйдж аж побелел от ярости. Его напарник напротив никак не отреагировал на подколку графа.
– Рассказывай все что знаешь, если хочешь остаться в живых, — бросил эльф злобно, удерживая себя от желания как можно скорее прикончить черноволосого мужчину.
– ? — Граф тупо посмотрел на противников. — Вы о чем?
– Во-первых, о религиозной секте жриц Маару. Джулиус расплылся в ядовитой ухмылке.
– Опасные кошки. Лучше не играйте с ними в «кошки-мышки».