Но людей нельзя было испугать. Перед ними была еда. Это был их последний шанс.
Без еды не было жизни. И сейчас они стали зверьми ещё большими и коварными чем волки.
С кривой усмешкой из под больших лохматых бровей смотрел на них Блум. Он тоже спустился на дно оврага. Ну, подойди поближе глупый старый волк- думал он- и Блум проткнёт твою шкуру своим острым копьём, размозжит твою голову своей большой дубиной. Боль от утраты Ли жгла его сердце невыносимым огнём.
Но волки вели себя на этот раз осторожно. Злобно рыча, они рыли лапами землю, но нападать на людей не спешили.
И тогда люди побежали на волков. Зажав в своих грубых сильных руках, кто копьё, а кто тяжёлую дубину они плотной чёрной массой неотвратимо надвигались на них.
Но перед волками была еда много еды и они не хотели её отдавать.
Вот один из мужчин добежал до них и поднял свою дубину для удара.
В то же мгновение, словно подчиняясь невидимому приказу, два волка серыми молниями взвились в воздух.
Один из них вцепился ему в руку, а другой впился своими острыми зубами в шею.
Дубина дрогнула в его руках, острая боль в прокушенной руке пронзила его тело с головы до ног и, увлекаемый волчьими телами он стал медленно клониться к земле.
Ещё одна серая молния мелькнула в воздухе и ударила его в грудь.
Не в силах больше сопротивляться охотник тяжело упал на влажную землю.
Урча и хрипя, волки с ожесточением стали рвать его плоть
Пошёл крупный холодный дождь и земля сразу раскисла. Но люди и волки уже не обращали на него никакого внимания. Скользя и падая, стараясь удержаться на раскисшей мокрой земле, они слились в какую- то бесформенную массу беспорядочно барахтающихся тел. Время от времени из этой хрипящей, орущей массы показывалась сильная рука с дубиной или копьём и тогда ещё один волк падал на мокрую землю с распоротым брюхом или с разможённой головой. Но иногда хищники облепляли серым клубком тело отважного охотника и горе было тому, если рядом стоящий не приходил на помощь, тогда он был обречён.
Блум сражался вместе со всеми. В самом начале схватки на него кинулся волк. Но ему удалось стряхнуть его с себя и размозжить тяжёлой дубиной ему голову.
Воспользоваться копьём он уже не мог. От сильного удара Блума оно вошло волку глубоко под рёбра и в горячке боя Блум так и не смог вытащить его.
Теперь он размахивал тяжёлой дубиной, чувствуя как тоненьким ручейком смешиваясь с дождевой водой стекает с его левого плеча кровь, волк всё же задел его.
Главное не упасть стиснув зубы думал он. Если упаду мне конец.
Постепенно накал боя стал ослабевать. Люди всё же начали побеждать волков.
Теперь чаще стали слышаться глухие удары их дубин, после которых головы волков трескались, как гнилой орех.
Поняв, что людей им не одолеть волки отступили. Самые отчаянные из них пытались урвать куски мяса, вернее то, что осталось от него. Перемолотое людскими ногами, смешанное с грязью оно сейчас представляло неприглядное зрелище.
Наконец последний волк покинул поле боя. И люди смогли перевести дух, но лишь ненадолго
Пока оно окончательно не разложилось, мясо нужно было поднять.
Несколько мужчин занялись свежеванием волков. Резко пахнущее свежее мясо тоже было едой. Они острыми кремневыми пластинами взрезали им шкуру на груди, предварительно отделив тело от головы, затем сдирали и тут же заворачивали в небольшие тюки. Другие каменными ножами и топорами резали и рубили остатки лошадиного мяса на куски. Затем начался подъем.
Нам-Ур стоял наверху оврага, порывистый злой ветер срывал с него накидку из шкур дикого козла, которую участливо дала ему одна из женщин племени, но он не торопился запахнуться. Наоборот он с радостью подставлял ему своё разгорячённое тело, свою разгорячённую голову. Одна мысль жгла и сверлила его мозг.
Племя потеряло почти всю еду ....
День, так и не успев вступить в свои права, медленно догорал. С неба сыпал густой холодный дождь.
Мясо было поднято, и хлопотливые женщины племени складывали его под большими навесами, которые успели соорудить мужчины. Но какой ценой. Ещё один охотник стал жертвой коварного оврага. Сорвавшись и пролетев несколько метров он всё же сумел схватиться за мокрую кожаную верёвку.
Но та, ожегши ему руки, затем их прорезала до кости и охотник, не выдержав страшной боли, с отчаянным криком полетел вниз.
У других руки тоже представляли кровавые мозоли, и теперь женщины племени торопливо готовили отвар из берёзовых почек, которая дала им заботливая Олле.
Нагрев в пламени костра камни, они затем осторожно двумя берцовыми костями лошадей ложили их в грубые деревянные чаши, наполненные водой. Скоро вода закипела и по всей большой хижине распространился ароматный пар.
Один только Блум остался внизу. От потери крови у него кружилась голова и ослабели ноги.
Нам-Ур подошёл к краю обрыва.
-Блум не может подняться услушал он громкий крик Блума.
-Блум должен подняться услышал он голос Нам-Ура.
Обхватив верёвку, Блум сделал было попытку, но левая рука будто онемела.
-Блум не может подняться, Блум останется в овраге отчаянно закричал он, чувствуя как по его жёсткой щетине ползут непрошеные слёзы.
-Блум стал, как маленький ребёнок, услышал он сверху громкий голос Нам-Ура, но племя не оставит Блума и к ногам Блума полетела вторая кожаная верёвка, которую до этого подняли наверх.
Затем Нам-Ур знаками показал, Блуму, что ему нужно обвязаться.
Теряя остатки последних сил, Блум стал обвязываться.
В кромешной темноте его с трудом подняли несколько молодых мужчин племени.
Весело горел костёр в глубине хижины, тихо потрескивали в нём камни, когда они раскалятся, хлопотливые женщины племени положат на него большие куски мяса, затем будут осторожно переворачивать лопаткой сделаной из ключицы зайца, пока оно не покроется коричневой аппетитной корочкой, а это значит, что на сегодня племя будет обеспечено пищей и теплом.
Весело горел костёр в глубине хижины, но невесело было на душе Нам-Ура.
Сразу несколько капель из под плохо пригнанных шкур упало на его лицо.
Надо будет завтра проводить дорогой отцов погибших воинов думал он. Так и не притроновшись к аппетитным кускам мяса он заснул.
***********************************************************************
Осеннее солнце медленно вставало над пожухлой степью. Его неяркие лучи уже не могли согреть промокшую землю, и даже пар не курился над землёй.
Стряхивая с себя остатки ночного сна, Нам-Ур тяжело вылез из хижины.
Вопреки печальным ожиданиям Нам-Ура дождь, что уныло стучал всю ночь по худой крыше хижины, не принёс племени какого-либо ущерба.
Часть мяса Хранитель Огня успел закоптить, а большую его часть, что люди отвоевали в борьбе с волками, удалось сохранить под кожаными навесами. Всю ночь его обдувал резкий холодный ветер и сторожили четверо мужчин его племени.
Нам-Ур окликнул его Крук нужно проводить погибших воинов в последний путь.
Нам-Ур печально кивнул головой.
Но воды реки вышедшие из берегов после ночного дождя, смыли и тела волков и тела людей и сейчас волны одиноко лизали холодный берег.
Не похоронить павших воинов - считалось тягчайшим нарушением законов племени, и Нам-Ур это знал.
Видно могучие духи отвернулись от племени, - с грустью подумал Нам-Ур, сейчас голодные воины идут в Страну Отцов и проклинают нас.
За ним со злорадной ухмылкой наблюдал толстый Браг.
Но нужно было готовиться ещё к одному испытанию.
Потерять еду племени, считалось позором для племени, а виновный должен быть изгнан из племени.