13 августа противник захватил станцию Молосковицы и перерезал железную дорогу Ленинград — Кингисепп.
В связи с критическим положением на южных подступах к Ленинграду Военный совет Северо-Западного направления 14 августа предложил Военному совету Северного фронта разработать план приведения в боевое состояние Красногвардейского укрепленного района. В приказе предусматривалось много разных мероприятий, в том числе мобилизация 120 тыс. человек на оборонительные работы в укрепленном районе и на берегу р. Невы, установка 100 станковых пулеметов, снятых с Карельского укрепленного района, отработка схемы артиллерийского и пулеметного огня по противнику, создание плана использования зенитной артиллерии и морских орудий для борьбы с танками.[59]
Меры важные и нужные. Но времени для их осуществления оставалось крайне мало. Слишком поздно был отдан приказ! Уже 16 августа был оставлен Кингисепп, а 19 августа начались бои на переднем рубеже Красногвардейского укрепленного района. Однако прорвать здесь оборону советских войск с ходу противнику все же не удалось. Все его атаки были отражены.
Решающую роль здесь сыграла 1-я танковая дивизия под командованием генерала В. И. Баранова. Особенно отличился 1-й батальон тяжелых танков КВ (командир капитан И. Б. Шпиллер). Одна из рот этого батальона под командованием капитана З. Г. Колобанова в бою под Войсковицами 19 августа совершила подвиг, не имевший себе равных в истории. Действуя из засад, она уничтожила 43 танка противника. Из них 22 танка поджег экипаж танка командира роты. Командир орудия танка А. М. Усов был награжден орденом Ленина, а командир роты З. Г. Колобанов — орденом Красного Знамени.[60]
10 августа немецкие войска начали наступление на Лужском и Новгородско-Чудовском направлениях. Стойкая оборона советских войск не позволила противнику прорваться к Ленинграду через Лугу. Но на левом фланге Лужской оборонительной полосы, на Новгородско-Чудовском направлении, немецкие войска, превосходившие почти в три раза сформированную 7 августа 48-ю армию (командующий генерал С. Д. Акимов) и имевшие полное господство в воздухе, 12 августа прорвались в район Шимска.
В этой трудной обстановке по указанию Ставки Северо-Западный фронт нанес по противнику контрудар под Старой Руссой. Перешедшие в наступление 12 августа войска 34-й армии (командующий генерал К. М. Качанов)[61] и 11-й армии (командующий генерал В. И. Морозов) при поддержке фронтовой и дальнебомбардировочной авиации к 14 августа продвинулись на 60 км и создали угрозу тылу группировки противника, наступавшей на Новгород. Это заставило командование группы армий «Север» перебросить в район Старой Руссы две моторизованные дивизии из-под Новгорода и Луги, 39-й моторизованный корпус со Смоленского направления и сосредоточить здесь усилия 8-го авиационного корпуса.
Ответный удар противника вынудил наши войска к 25 августа отойти на р. Ловать, причем 34-я армия, отступавшая неорганизованно, понесла большие потери.
Но в боях под Старой Руссой немецко-фашистские войска также понесли большие потери. «Бои под Старой Руссой, — написано в истории 126-й пехотной дивизии 16-й армии, изданной в 1957 г. в ФРГ, — поставили немецкое командование перед задачами, которые два месяца назад показались бы фантастическими. В этих боях наступление, оборона и контрнаступление чередовались. Немецкая армия сражалась на пределе человеческих возможностей. Возник вопрос, хватит ли резервов, если такие бои повторятся? Немецкие войска понесли тяжелые потери. Некоторые роты насчитывали приблизительно по 50 человек».[62]
Контрудар советских войск под Старой Руссой не только облегчил на некоторое время положение 48-й армии и войск Лужского участка, но и заставил гитлеровское командование откорректировать свои планы и на других участках советско-германского фронта. 15 августа Ставка вермахта приказала приостановить дальнейшее наступление на Москву. В приказе указывалось, что лишь по-сле того, как группа армий «Север» добьется успеха, т. е. захватит Ленинград, «можно будет думать о возобновлении наступления на Москву». В связи с этим было приказано из танковой группы генерала Гота немедленно выделить и передать в подчинение группе армий «Север» возможно большее число подвижных соединений.[63]
60
Комсомольская правда. 1972. 9 мая; Танкисты в сражениях за Ленинград: Воспоминания. Очерки. Документы. Л., 1967. С. 62–68.
62
Lohse Geschichte des Rheinische-Westfalischen 126. infanterie Division 1940–1945. Bad Noucheim, 1957. S. 30.