Жестом поманив мужчин следовать за собой, Мист подняла с земли корзину и двинулась к башне.
Держись естественней! Спину ровно, грудь вперед, попу назад!
Я не понял, мы их соблазнять планируем или все-таки уничтожить?
Чужаки не должны ничего заподозрить...
- А где принцесса? – осведомился Скарий, шагая вслед по тропинке.
- Ее тоже нет, - ответ пришлось придумывать на ходу и голос предательски дрогнул, но рейхонцы ничего не заметили. – Дракон взял принцессу с собой.
Уж лучше так, чем признаваться, что встреченная ими сегодня замарашка и есть проклятая дочь короля Каталарны. Зато ей, сцепив зубы, пришлось выслушать похабные предположения об извращенных вкусах ящера. Колдун даже напел мотив известной в тавернах приграничья похабной баллады о встрече красавицы и дракона, после которой героиня песни и перестала быть невинной.
- Мистари, а ты-то как тут оказалась? И давно? – спросил Керр, отвлекая внимание рыженькой селянки. Пока та сухо рассказывала о том, что похитили ее из дальних краев, чтобы она прислуживала принцессе, мужчина успел запустить пару разведывательных заклинаний и окончательно убедиться, что девица не соврала – в данный момент здесь больше не было живых существ, кроме их троицы. Тем лучше, Керр на это и рассчитывал. Пока чудовище не вернулось, они успеют найти артефакт и расставить драконью ловушку.
То, что Мист называла просто «башней», на самом деле являлось недостроенным замком какого-то давно разорившегося дворянина. Так что кроме самой башни, высокой, выложенной мрамором, с отчетливым креном набок, были еще примыкающие полуразрушенные сооружения с неизвестным Керригу назначением. Неподалеку, среди груды камней и песка, рейхонцы заметили гигантскую яму с полузатертыми отпечатками когтистых лап, и, не сговариваясь, переглянулись. Размеры хозяина этого места впечатляли.
- Что вы собираетесь делать? – дойдя до лестницы, Мист поставила на пол корзину и развернулась к мужчинам.
- Для начала исследуем тут все. Керр, за мной! - Скарий решительно прошел мимо нее в открытую дверь, ведущую на нижние этажи башни.
- Скоро увидимся, ящерка. С тебя грибная запеканка на ужин.
Керриг неохотно проследовал за рыцарем, бросив короткий взгляд на девушку. Что-то во всей этой ситуации беспокоило колдуна, не давая расслабиться, а что – он не мог понять. А, впрочем, Керр и не из таких передряг выбирался, не оставлять же неосторожного товарища одного.
Дождавшись, пока шаги чужаков стихнут, девушка захлопнула жалобно лязгнувшую дверь и прижалась к ней. Руки дрожали. То ли от нетерпения, то ли от страха перед тем, что придется сделать. Глупым рейхонцам даже не пришло в голову взять Мистари с собой.
Ну наконец-то!
Давай же, сделай это. Сделай это. Сделай!
Слова ритуального призыва тяжело упали в сгустившийся воздух, и на миг побледневшей принцессе показалось, будто она увидела перед собой призрачного скелета-воина в древних доспехах. В его пустых глазницах горели зеленоватые болотные огни.
- Защищай башню, - шепнула девушка, медленно сползая вниз, на каменные плиты пола. Ослабевшие ноги уже не держали ее.
Тут бы помянуть добрым словом короля, позаботившегося о безопасности дочери на случай нападения, да слишком много общего было у Мист с безмолвным духом – хранителем, которого насильно привязали к башне, будто сторожевого пса. Ни он, ни она, не могли покинуть это место.
Это был первый раз, когда призрак ответил на призыв. Однако она знала, что теперь рейхонцы обречены. Им не преодолеть зловещей силы хранителя.
Зябко поежившись, Мист обняла себя руками и стала раскачиваться из стороны в сторону. Обычно это успокаивало. Но не сейчас. Голоса в голове привычно загалдели наперебой, пытаясь уверить, что принцесса сделала все правильно и иного выхода нет.
- Выхода нет, - эхом повторила она, пряча лицо в коленях.
Ненавижу тебя, дракон.
Откуда-то снизу раздался гул, заставивший башню легонько содрогнуться, и на Мист посыпалась мелкая каменная крошка. Призрак нашел своих жертв.
О том, что ее прокляли, принцесса узнала последней. Причудливое имя – Кахола Ветрошелк - легко перекатывалось во рту, отдаваясь терпкой горечью. Странно понимать, что Мист еще младенцем чем-то не угодила ей. Девушка и фей-то в глаза не видела, только на иллюстрациях в книгах, где изображались прекрасные полупрозрачные дамы в диковинных нарядах, что с дуновением ветра принимали очертания небольших крыльев. Как-то за такую картинку Мистари даже влетело от отца. Тогда она решила, что все дело в знаменитой нетерпимости короля Мориона к волшебным народам.