Новоявленный дракон неловко переступил с лапы на лапу, сломав скамейку. Затем, не обращая внимания на выбежавших в сад стражников, привлеченных шумом, взмыл в воздух и был таков. Позже многие жители столицы скажут, что видели в небе крылатое чудище, и разрушенная наблюдательная башня с частью крепостной стены – его лап дело.
Всю ночь гвардейцы разыскивали обернувшуюся принцессу, а сам Морион вместе с придворным магом пытался решить, как же помочь дочери. Тогда-то король в полной мере оценил масштаб жестокой мести феи. Он получил свое прозвище – Драконоборец – еще в молодости, уничтожив трех ящеров, терроризировавших жителей Каталарны. Из отрубленных драконьих голов набили чучела, которые стали главным украшением тронного зала. В детстве Мист даже как-то раз украдкой провела Ялле туда, чтобы показать устрашающие трофеи отца и поведать пару страшилок, услышанных от слуг. Мол, по ночам эти головы оживают и запросто могут съесть того, кто заявится к ним.
А теперь принцесса сама стала чудовищем, и никто не знал, как разрушить чары. Коварная фея утаила последнюю часть проклятия, где рассказывалось об условиях снятия ее волшебства, прошептав заветные слова на ухо младенцу, который при всем желании не смог бы ничего запомнить и понять.
Мист нашли только утром, в паре часов езды от города. В бессознательном состоянии, полностью обнаженной – одежду разорвало еще во время трансформации. Неведомые символы на руке изменились, но расшифровать их не смог ни один спешно вызванный во дворец ученый муж.
Чтобы снять проклятие, перепробовали все, что можно – начиная с молитв богам и обещания отреставрировать столичный храм в случае успеха, поисков какой-нибудь доброй феи, и заканчивая старинным средством – поцелуем любви. Сложнее всего оказалось не собрать в одном месте всех воздыхателей принцессы, а заставить эту упрямицу снизойти до поцелуев с ними.
Король и придворный маг обменялись понимающими взглядами. Всем было известно, что единственный человек, которого искренне любит Мистари – это она сама, а ухажеров девушка просто коллекционировала. Таких односторонних чувств поклонника может и не хватить, чтобы разрушить чары Кахолы Ветрошелк.
В конечном счете, после пары истерик, одного разбитого зеркала и двухчасового отпаивания ромашковым чаем, Мист была вынуждена перецеловать всех своих кавалеров, включая престарелого королевского советника-вдовца, рыцаря Мелория, который до сих пор трясся как осенний лист при виде рыжей принцессы, и гостившего в Каталарне рейхонского наследника престола, что был младше девушки лет на пять и жутко раздражал своей навязчивостью.
То ли по-настоящему ее никто не любил, то ли чувства должны быть взаимными, однако проклятие никуда не делось и вязь рун все так же украшала левое запястье. Все как обычно. Разве что во взгляде окружающих отныне читается опасение и страх, а где-то внутри ощущается чужеродное присутствие. В одночасье Мист перестала быть полноправной хозяйкой своего тела. Если сосредоточиться, перед ее мысленным взором представал сам ящер – жуткое создание с отвратительными наростами по всему телу, свернувшееся в клубок. Лапы, оканчивающиеся четырьмя мощными когтями, закованы в хрустальные цепи. На принцессу существо не обращало никакого внимания.
Размышляя о том, удержит ли такая хлипкая на вид конструкция дракона, если он захочет вырваться из ее тела, Мист устало шагала к своим покоям. Слишком уж много всего изменилось за короткий промежуток времени, апатия накрыла с головой. На повороте девушка со всей дури впечаталась в кого-то, едва не упав, но ее бережно поддержали.
- Ялле?
Своего молочного брата Мист встречала редко. Оно и понятно – только в детстве не чувствуется разница между принцессой и пажом, и общаться можно без помех. В более старшем возрасте это просто невозможно, так что друзья быстро отдалились друг от друга. Порой девушка слышала интригующие шушуканья фрейлин, что-де, Ялле Кормазон известный красавчик и шалун, что недавно придумал новую потеху, и на охоте ловко подстрелил кабана, ах!
- А ты все такая же неловкая и по сторонам не смотришь, - без церемоний произнес юноша, не выпуская Мист из объятий.
- Ты ведь рядом, - принцесса повела плечами, разглядывая Ялле вблизи, раз уж выдался такой случай.
Подрос, возмужал. Отпустил небольшую бородку. Волосы аккуратно уложены в хвост по последней придворной моде, а в детстве воевал с непослушными русыми вихрами только так. Ну-у, красавцем точно не назвать, на вкус принцессы, но дамам он, очевидно, нравится из-за своего легкого веселого нрава. Да и не могла Мистари серьезно оценить внешность товарища по играм, воспринимая его исключительно как заботливого старшего брата.