Прислужники в красных жилетках едва успевали разносить вино. Пахло духами и сигаретным дымом. В центре зала пара шутов показывали пантомиму о короле и его троне. Мало кто знал, что у неё есть и другой смысл - король на горшке. Те, кто замечали скрытый смысл, начинали смеяться.
Но королю, похоже, было плевать. Он смотрел с трона на это все с некой грустью во взгляде.
Когда шуты закончили, он встал, вздохнул.
- Я не буду долго разглагольствовать и читать заготовленные речи, - сказал он. - Все просто. Каждая из претенденток подойдет сюда и сядет на трон королевы. Под которой он оживет, та и будет следующей королевой Света. Прошу.
Первой подбежала девушка в желтом платье и с массивным ожерельем на груди. Она поклонилась перед правителем в реверансе, уселась на трон, но ничего не происходило.
- К сожалению, это не вы, - сказал Робрет.
Девушка с сожалением вздохнула, но ничего не сказала.
Вторая претендентка в голубом платье с блесками даже поклониться забыла. Сразу же вскочила на вожделенный стул и ничего не произошло.
- И не вы, - сказал Робрет.
Следующие девушки садились на трон одна за другой. Не происходило ничего. Послышался чей-то голос, говоривший, что королева выбрана не будет. Ну а я пошла последней. Кто-то крикнул в спину "она же Темная". Но мне было все равно.
На мгновенье мне захотелось уйти. Ну какая из меня Светлая королева? Такого ведь в истории никогда не было.
Но я все же подошла к трону, поклонилась, как полагается, уселась на трон и почувствовала, что лечу. Подняла взгляд и не увидела никого. Ни короля, ни придворных, ни конкуренток. Лишь бескрайний океан, упиравшийся в горизонт, а над головой блеклое, словно выцветшая картинка, небо, на котором не было ни туч, ни солнца.
У трона каким-то чудом выросли белые крылья. Они то вздымались вверх, то опускались вниз. Я в одном из миров, созданных дворцом?
Слышался шум волн, чувствовались морские запахи. А я летела с какой-то немыслимой скоростью, чувствуя, как ветер бьет в глаза. Мне было страшно. Одно неверное движение - и я в черных водах бесконечного океана.
Мимо прошло огромное, круглое серое животное на шести лапах. Исполинская туша с похожими на колонны ногами брела прямо по воде. У неё был огромный, поднятый вверх хвост, а по всему телу рассыпалось множество глаз, которые одновременно смотрели в меня. Но самым странным в этом существе была его тень. Она напоминала человеческую. Тень огромного человека, который по размерам мог бы равняться с самим существом.
Непонятное создание остановилось прямо передо мной. Взгляд тысячи его глаз, больших и маленьких, буравили меня, словно присматривались. Ветер прекратился. Мгновенно, словно выключился. Волны застыли. Все выглядело так, словно очень могущественный чародей убрал течение времени.
Мне было страшно. Сердце трепетало, пальцы сжимались в кулаки. Но в то же время становилось интересно. что это за место и куда я попала? В этом месте было какое-то неуловимое отличие от всех других созданных дворцом реальностей.
И тут тень ожила. На ней появлялось множество глаз. На голове, на теле, на руках и ногах. В то же время на существе, которое её отбрасывало, глаза исчезали. Исполит начал выцветать, терять осязаемость, превратился в бесформенную серую гору, а спустя секунду слился с тенью. Человеческая фигура тени же наоборот стала осязаемой, но все такой же черной, расплывчатой, и с миллионом глаз. Словно кто-то прорезал эту фигуру прямо в мироздании, и с той стороны неизвестные существа всматривались в меня.
Волны океана ожили и потянулись к небесам. Это захватывало дух. Они меняли форму, цвет, некоторые превращались в зеленеющие горы, другие в необычные деревья с похожими на змей ветками и парящими радом с ними в воздухе камешками, третьи в непонятных созданий, у которых не было голов, зато по всему их телу были раскиданы глаза.
Прямо из-под воды выросла покрытая травой и мхом поляна. Трон начал опускаться вниз, аккуратно встал на плоский камень. А человекоподобное существо с миллионом глаз все так же продолжало смотреть на меня.
- Ты знаешь кто я? - послышался шепот в оба уха одновременно.
- Ты - дух дворца? А это мир, из которого ты прибыл?
- Когда-то я был ученым. Путешествовал от мира к миру на межзвездном корабле.
- Треугольнике?
- Вы называете его треугольник. На нем я прибыл сюда. Приземлился, взял образцы и собирался улететь, - тихо нашептывал голос. - Но ваш воздух для меня - что вино для вас. Я взлетел, но не смог справиться с кораблем, разбился и умер. Из-за меня появилось то, что вы называете Светлой магией. Источники энергии с моего корабля, кристаллы, оказали внимание на вас, давая вам способности, которых до того у вас не было. Но я не мог упокоится даже в виде духа. Хотел вернуться обратно, но в вашем мире нет того, кто способен доставить меня домой. Но потом я увидел мир, такой непохожий на наш. Мир, у которого есть потенциал. И я решил помочь.