-Пятеро. Поймали одного авантюриста. Они делят то, что нашли в его карманах, - шёпотом проговаривал мальчик. Он хотел помочь, но кошмар - слишком сильный соперник даже для подготовленного авантюриста (так ему говорила мама).
Чувство. Уровень 0.
Использовав навык, которому его научила мать, мальчик увидел, что здесь ему делать нечего.
-Они слишком сильные, этому авантюристу конец, - сказал Лаза, выбираясь из кустов, - надо уходить.
Мальчик вспомнил, что ему ещё нужно поймать гриб. Лаза прикоснулся к амулету, чтобы узнать, сколько ещё времени осталось.
Задание провалено. Время вышло.
-Так и знал! Уже полдень. Надо возвращаться домой, а то плохо будет.
Мальчик вынул из сумки склянку с зельем и осушил её. Атмосфера вокруг поменялась. Деревья исчезли. Пение птиц превратилось в лепет Старой Гиэлки:
-Ну, как прошло? Где гриб? - послышался голос старухи. Лаза не отвечал. Его мутило и водило из стороны в сторону.
-Похоже, мята была лишней, - предположила Гиэлка, подавая мальчишке ведро. После того, как мальчику полегчало, он рассказал о произошедшем в Сонном лесу.
-Значит, появился сильный кошмар. Плохо. Авантюристов, которые бы согласились помочь, сейчас будет тяжело найти. И надо всё провернуть, чтобы хранители снов не прознали. У нас с ними отношение не очень. Им не нравится, что мы забираем оттуда вещи. Называют это контрабандизмом. Идиоты! Это ведь столько денег!
Мальчик не слушал старуху. Тихо поднялся и вышел из избушки. Он знал, что дома его ждал серьёзный разговор. И дело было не в том, что задание провалено.
-Ну, сколько можно, сынок? Зачем лезть к логову браконьеров? Они же всегда возвращаются. И будут возвращаться. Это же кошмары.
-И нам всегда придётся рассчитывать на помощь авантюристов? И с этим ничего не сделаешь?
-Ты, так точно ничего с этим не сделаешь. Авантюристы могут. Хранители снов тоже, если отвлекутся от охоты на авантюристов. Но они не помогли даже тогда, когда ты болел. Именно поэтому мы теперь помогаем этим контрабандистам.
Женщина прильнула губами к уху мальчика и прошептала:
-Я сама истощена от постоянных хождений по снам. Держись. Хотя бы одно из тех сообщений должно дойти.
-Думаешь, авантюристы освободят нас? Я очень устал, мама. И Яся тоже.
-Кто-нибудь точно отзовется. Я верю.
-Но почему контрабандисты сами не ходят в Сонный лес? Зачем они так поступают с людьми? Они так боятся кошмаров?
-Они не могут. Только один человек из тысячи имеет такой дар, как у тебя. Они выискивают таких людей и используют. Кто-то соглашается добровольно, а кто-то как я. Я ведь тебе рассказывала. Ты сильно болел, и помочь тебе могло только растение из Сонного леса. Но, придя сюда с тобой, я до сих пор не могу вернуться обратно.
***
Тем временем двое мужчин беседовали по телефону:
-Так вот значит что. Ха! Они рассчитывают на помощь. Как на счёт помощи от... кошмара?
-Я рассчитываю на тебя. Саша говорил, что тот мальчик выглядел очень плохо.
-Можешь на меня рассчитывать. Как там называется эта деревня?
-Подлесная.
-Прекрасно.