– Ой-ой-ой… Умер от побоев, – жалостливо зацокал языком чтец.
– Пусть снова родится человеком! – провозгласил судья и встал с места.
– Зачем? Он ведь бил людей! Даже если у него были благородные мотивы, это все равно противоречит духу справедливости, – возразил мой обвинитель.
– Еще ни разу не случалось, чтобы я вынес несправедливый приговор, – категорично заявил судья, прежде чем исчезнуть.
– Что ж, значит, для этого вердикта есть веские основания. Я и правда не помню ни одного несправедливого приговора. Ю Чеу! Ты можешь снова родиться человеком. Осознаешь хоть, что поймал один шанс на миллион? Точная дата начала новой жизни пока неизвестна, но наберись терпения. Однако тебе нужно остерегаться того, кто соблазном выманит твой драгоценный дар человеческой жизни. Этот лис очень хитер и коварен, он способен распознать тех, кто помнит свои прошлые жизни. Не верь его обещаниям и не принимай безрассудных решений. Будь осторожен! Предельно осторожен! – снова и снова предостерегал меня чтец.
– Могу спросить вас кое о чем? Есть ли у меня шанс снова встретить близкого человека, которого я знал в прошлом?
Это было намного важнее перспективы снова родиться человеком.
– Нет никаких гарантий, что связь ваших судеб продлится в новой жизни. И в то же время нельзя утверждать, что нить, соединившая вас однажды, не окажется крепче смерти. Но даже если встреча произойдет, какой в ней смысл? Вы ведь не будете помнить друг друга. Советую не цепляться за эти отношения: они уже позади. Нить, что связала ваши судьбы, оборвалась.
Вскоре после суда я встретил того самого Манхо. Он пообещал мне встречу с любимой. Больше всего меня прельщала хрупкая надежда на то, что, когда я увижусь с Сори, моя память о прошлом сохранится. Для меня Манхо не был коварным лисом – я считал его благодетелем, преподнесшим мне заветный подарок.
Я не решался уйти и долго стоял, глядя на пустую спортивную площадку, залитую мягким лунным светом.
Возвращаясь из школы, я осмотрел окрестности и обратил внимание на вещи, которых не заметил в первый день пребывания здесь, когда старательно считал до тысячи. Спустившись с горки и повернув направо, я набрел на парикмахерскую «Красотка». Внутри ярко освещенной комнаты человек в черном костюме занимался уборкой. Его завитые волосы, выкрашенные в синий и красный цвета, торчали хохолком на макушке, отчего он напоминал дятла. Внезапно мужчина обернулся и встретился со мной взглядом. Я быстро отвел глаза, но он успел открыть дверь.
– Желаете постричься? Приходите завтра, я уже закрылся… А это, случайно, не вы открыли ресторан в двухэтажном доме? Почтенная Хван-пучжан очень точно описала вашу внешность, – заметил мужчина.
– Да, это я.
– Тоже как-нибудь к вам забегу. Мои подружки без ума от вашей стряпни.
О чем это он? О каких подружках говорит? Фу, как противно.
Страшно даже представить
Ранним утром, не успел я приступить к работе, как заявилась Хван-пучжан с подругами. Оказалось, сегодня у нее день рождения и они решили, что мой ресторан – идеальное место для празднования. Точнее, у них не было сомнений, что здешнее меню идеально подойдет для такого случая.
Соединив вместе два стола, они с комфортом расселись вчетвером, хотя им с лихвой хватило бы места и за одним. Сделав заказ, одна из подруг отлучилась за тортом, другая – за цветами. Когда все было доставлено, гостьи спохватились, что совсем забыли о воздушных шарах, и отправились за ними. На все хождения по магазинам ушло больше часа. На мои робкие замечания, что приготовленная еда остынет, они не обращали внимания. Неужели не могли купить все заранее для такого важного праздника? Но тетки вели себя так, будто ресторан принадлежал им. Поведение гостий выходило за рамки приличий и было мне совершенно неприятно: они долго и увлеченно надували и развешивали шарики, украшали стол цветами… Процесс подготовки ко дню рождения выглядел чересчур трудоемким и бестолковым. Стояли такой хаос и шум, что я не мог ни на чем сосредоточиться.
Наблюдать за тем, как тетки украшают ресторан, было неловко. Почему-то они настаивали, чтобы шарики свисали с потолка, хотя добиться этого не так-то легко, даже если взобраться на стул, поставленный на стол, и встать на цыпочки. Но в конце концов все трудности остались позади, и я подал заказ.
Сначала они выбрали пять порций «Секретного оружия», три – «Тающей нежности» и пять – «Романа картошки и зеленого лука». Через считаные минуты их тарелки опустели, и даже то, что еда остыла, ничуть не смущало оживленную компанию. Расправившись одним махом со столькими блюдами, они вновь заказали «Секретное оружие» и «Тающую нежность». А вот необычный вкус «Романа картошки и зеленого лука» дамочкам не понравился, и они не стали его повторять. Дополнительные порции исчезли так же стремительно, как и первые, и тетки попросили еще. Не знаю, могу ли я так расточительно расходовать продукты? Несмотря на все доверие к Манхо, беспокойство не покидало меня.