Нужно отдать должное противоположной стороне конфликта. Николай I, несмотря на относительную молодость, проявил твёрдость и решительность, чего так не хватало лидерам декабристов, и не остановился перед кровопролитием, приказав применить против восставших артиллерию. Итог – подавление восстания и более 1200 погибших, большей частью которых оказались представители мирного населения, собравшиеся вокруг Сенатской площади посмотреть на диковинное зрелище. 29 декабря 1825 г. членами Южного общества подполковником С. И. Муравьёвым-Апостолом и М. П. Бестужевым-Рюминым была предпринята попытка поднять восстание на юге по испанскому варианту. Однако Черниговский полк другие военные соединения не поддержали и спустя три дня 3 января 1826 г. восстание было подавлено. Само восстание Черниговского полка скорее напоминало жест отчаяния, чем чётко спланированное действие.
Далее начались аресты, следствие и судебный процесс над декабристами. К следствию было привлечено 579 человек, но к уголовной ответственности – 121 человек. Формулирование пунктов обвинения было поручено Николаем I М. М. Сперанскому, которого декабристы планировали пригласить в состав Временного революционного правительства. Стремясь обелить себя и доказать лояльность новому императору, М. М. Сперанский всячески выслуживался и предложил разделить обвиняемых сообразно степени вины на 11 разрядов, а 36 приговорить к смертной казни. Даже предельно жёсткому Николаю I это показалось слишком и к смертной казни через повешение были приговорены только пять человек (по обвинению в попытке осуществления цареубийства – Пестеля, Рылеева и Каховского, и по обвинению в организации мятежа Черниговского полка с оружием в руках – Муравьёва-Апостола и Бестужева-Рюмина). Приговор был приведён в исполнение 13 июля 1826 г. на кронверке Петропавловской крепости, а тела казнённых были тайно захоронены предположительно на острове Голодай. Остальные обвиняемые были приговорены к различным срокам каторжных работ, ссылке на поселение в Сибирь или отправке на Кавказ в действующую армию. Кстати, подобное поведение М. М. Сперанского, на наш взгляд, серьёзно портит его репутацию честного человека и прогрессивного государственного деятеля. Для сравнения тот же адмирал Н. С. Мордвинов также был включён в состав Верховного уголовного суда и был единственным, кто воздержался от голосования за смертную казнь, проявив тем самым, в отличие от Сперанского, гражданское мужество и человеческую порядочность.
Художник В. Г. Перов «Восстание декабристов». 1870-80-е гг.
Что касается причин поражения декабристов, то они давным-давно изучены и здесь вряд ли можно добавить что-то новое. Прежде всего, это плохая организация восстания, отсутствие решительных действий и наступательной тактики, отсутствие волевого, умного и решительного лидера, нежелание привлечь к восстанию широкие народные массы из-за опасений кровопролития и «новой пугачёвщины». В результате декабристы ограничились военной демонстрацией, чем на наш взгляд, напоминают членов ГКЧП, которые в августе 1991 г. вывели войска на улицы Москвы, но этим и ограничились и вполне закономерно потерпели поражение.
В заключении коснёмся так называемых «скользких» моментов, связанных с историей движения декабристов, которые мы отметили в начале статьи. Во-первых, это поведение декабристов во время следствия. Действительно, большинство из них за редким исключением типа М. С. Лунина и И. Д. Якушкина давали предельно правдивые показания. Те же П.И. Пестель и С. П. Трубецкой буквально сыпали именами и фактами, давая следствию возможность привлекать к ответственности даже тех людей, которые давно отошли от оппозиционной деятельности и о существовании которых следствие даже не знало (как например, князь Ф.П. Шаховской). Это что – проявление малодушия и трусости или нечто иное? Советские историки кроме Н.Я. Эйдельмана, как правило, обходили эту тему стороной. На наш взгляд, причины такого поведения были самые разные. Имело место и малодушие, и отчаяние от поражения восстания, и влияние кодекса дворянской чести, который не позволял врать и обязывал честно и прямо отвечать за содеянное. Вполне возможно, было и стремление за счёт относительно правдивых показаний расположить к себе Николая I, раскрыв планы общества, убедить его в необходимости провести соответствующие реформы, т. е. как говорится, добиться своего не мытьём, так катаньем.