– А вы, случайно, не ищете сотрудника?
Мужчина подхватил лапшу палочками, но тут же опустил обратно.
– Да здесь совсем маленькое кафе. Я сам все делаю, и туалет мою, и на стол накрываю. Хочешь здесь работать – придется делать то же, что и я. Сможешь так?
Чжи Кан, не раздумывая, закивал головой:
– Смогу.
– Я открыл кафе не ради заработка, так что и оплата будет небольшая. Пожалуй, даже меньше, чем за жарку картошки-фри в фастфуде.
– Хорошо.
– Меню здесь нет. Что на рынке куплю с утра, то и готовлю. Так что придется научиться делать любые блюда и разбираться во всех продуктах. Сможешь?
– Смогу.
Услышав ответ Чжи Кана, мужчина почему-то вовсе не обрадовался, что нашел себе товарища – наоборот, вид у него был печальный. Такое тягостное выражение лица, как будто его хозяин уже много чего в жизни повидал, не очень-то подходило человеку, которому на вид едва ли исполнилось тридцать.
– Это мои условия, теперь выкладывай свои.
– Можно мне устроиться на полставки? Один день выходить, а один – отдыхать. Просто у меня… необычная… болезнь.
– Без проблем.
– Я хочу научиться у вас готовить.
– Хорошо.
– И еще кое-что. На самом деле я ничего не смыслю в готовке.
– Ладно.
Мужчина протянул руку:
– Тогда завтра выходишь?
– Послезавтра. И потом так по очереди – один день работаю, один отдыхаю.
Лицо мужчины по-прежнему ничего не выражало. Чжи Кан торопливо пожал протянутую ему руку. Он даже и подумать не мог, что все пройдет так гладко. Человек перед ним уже казался ему хорошим знакомым.
– Спасибо, босс.
– Называй меня А Чуань.
– Меня зовут Чжи Кан. Ах да, сколько с меня за лапшу?
– Будем считать, что это твой первый бонус.
А Чуань убрал чашку, дождь к этому времени снаружи утих. Сегодня у него уже не было настроения работать, он вымыл посуду и стал убирать все на ночь. Затем он вернулся наверх и дочитал книгу. В шкафу стояло еще несколько в пленке – их еще предстояло прочесть.
«Последние несколько книг. Столько лет прошло – и вот мы наконец будем вместе».
Будильник у кровати вернул Чжи Кана в реальность. Он выдохнул и сказал себе:
– Хватит раздумывать, просто сделаю завтрак по тому рецепту, который первым пришел в голову.
Приняв душ, Чжи Кан вышел из комнаты – но перед этим увидел записку:
Я встретил настоящую любовь.
Она пригласила меня вместе позавтракать. Пожалуйста, не готовь сегодня ничего, что воняет!
Из-за тебя от меня на следующий день несет!
Чжи Кан сорвал записку и сзади добавил:
Запах еды не отпугнет девушку,
а вот то, что тебе лень встать и помыться, – может.
Он снова приклеил записку на стену. Бабушка Ло Шао еще не проснулась. Чжи Кан не стал зажигать свет и на ощупь добрался до выхода.
Кафе, конечно, было еще закрыто. Чжи Кан сел у входа и принялся ждать. Прошло с четверть часа, и А Чуань поднял рольставни. Ранним утром резкий скрежет особенно больно бил по ушам, но в эту минуту Чжи Кану он казался даже приятным.
– Чего это ты с каждым днем приходишь все раньше? – А Чуань толкал перед собой тележку, на плече висело полотенце, чтобы утирать пот. Он как раз собирался на рынок за продуктами.
– Сегодня кое-кто забронировал столик пораньше.
Мэйи тоже рано проснулась. У нее даже осталось время, чтобы, уже надев школьную форму, посидеть за столом, листая сегодняшнюю газету. За завтраком она обычно читала только спортивную рубрику, потому что не хотела видеть репортажи о том, как средь бела дня на улице нашли труп или что где-то произошло стихийное бедствие – в общем, старалась не портить себе настроение с утра пораньше.
Пару месяцев назад Мэйи еще заглядывала в развлекательную рубрику, где, казалось, тоже не поджидает ничего неприятного. Но в последнее время и там сплошь и рядом были статьи о том, как какая-нибудь звездная пара разошлась со скандалом, кто-то кому-то изменил, и все в таком духе. Такие новости тоже портили настроение. Поэтому теперь для утреннего чтения оставался один лишь спортивный раздел.
В этой газете спорту уделяли мало внимания: на ничтожных четырех страничках кратко рассказывали обо всех новостях. Мэйи положила газету на стол и, почувствовав легкий голод, решила сделать себе чашку лапши. Она поставила воду на плиту, развернулась к холодильнику, достала оттуда молоко и налила в стакан.
Все это время Мэйи казалось, что она о чем-то забыла. С пачкой молока в руках она погрузилась в собственные мысли, и только когда вода в кастрюле уже стала выкипать, вдруг поняла, в чем дело. Мэйи впопыхах выключила плиту, перелила молоко в белую многоразовую бутылку, схватила рюкзак и ключи и выбежала из квартиры.