Вьетнамская война стала первой в мировой истории войной, которая транслировалась по телевидению. Для американской администрации, которая изначально видела в этом возможность для пропаганды, всё получилось совсем наоборот. Вскоре люди вышли на марши протеста по всему миру, и шведский премьер-министр Улоф Пальме сравнил американскую бомбардировку Ханоя с налётом на Гернику. В США тоже росло количество протестов. Более пятидесяти тысяч американских солдат вернулись домой в гробах, и шансы на победу в войне казались мизерными как никогда. Певец Боб Дилан передал настроение тех дней в фильме «Возвращение на шоссе 61».
Бог сказал Аврааму: «Убей для меня сына!» / Авраам ответил: «Ты, наверное, шутишь» / Бог сказал: «Авраам!» / Авраам сказал: «Что?» / Бог сказал: «Ты хорошо слышал, что я сказал / Если ослушаешься, понесёшь наказание» / Авраам сказал: «Где мне его убить?» / Бог сказал: «Прямо здесь, на трассе ЕО6»{460}.
К тому времени, когда президент Никсон вывел последние американские войска из Вьетнама в конце зимы 1973 года, общая масса сброшенных бомб достигла восьми миллионов тонн, что в три раза больше, чем за всю Вторую мировую войну. Погибло от двух до трех миллионов мирных жителей.
Цель снова заключалась в подавлении морального духа населения. По словам главного врача Ханойского медицинского университета Тона Тхут Тунга, на этот раз она тоже не была достигнута. «Американцы считали, что чем больше бомб они сбросят, тем быстрее мы упадём на колени и сдадимся. Но вместо того чтобы ослабить сопротивление, бомбы скорее его усиливали»{461}.
Многие из экипажей американских бомбардировщиков были тяжело травмированы, когда вернулись домой с войны, и им было трудно адаптироваться к гражданской жизни. Одни изолировали себя, другие пошли в различные более или менее криминальные мотоциклетные клубы, вроде «Ангелов Ада», которые в своё время были сформированы разочарованными лётчиками — ветеранами Второй мировой войны{462}.
Кёртис Лемей вышел на пенсию уже в 1965 году, когда ему было всего 59 лет. После его несколько неуклюжего с точки зрения дипломатии развертывания ВВС во время вступления во Вьетнамскую войну почти не оставалось сомнений, что его дни в авиации сочтены. Он чувствовал себя довольно опустошённым, поскольку на протяжении более двадцати лет неустанно проявлял инициативу по нанесению ожесточённых авиаударов в различных точках земного шара, и лишь бомбардировка японских городов в 1945 году прошла по плану. И в тот раз он оказался в ответе за почти полмиллиона убитых им людей — это больше, чем на счету любого другого офицера в американской истории{463}.
Лемей также вёл свою собственную борьбу с ожирением, битву, которую он, казалось, проиграл, когда в 1968 году стал напарником консерватора Джорджа Уоллеса в качестве кандидата в вице-президенты от Американской независимой партии. Он пообещал избирателям рассмотреть возможность применения ядерного оружия во Вьетнаме, но это не помогло ему получить поддержку избирателей. А журнал «Тайм», который публиковал его героические фотографии на обложках как в 40-е, так и в 50-е годы, теперь напечатал нелестную карикатуру, в которой он сжимает в руках большую модель самолёта B-52. Другие журналисты описывали его как «пещерного человека в реактивном бомбардировщике»{464}. После того как Уоллес проиграл выборы, мы почти ничего не слышали о Лемее вплоть до его смерти от сердечного приступа в 1990 году.
B-52 «Стратофортресс» продолжал бомбить. Он использовался в Ираке в 1991 году, на Балканах в 1999 году, в Афганистане и ещё раз в Ираке с 2001 годах и в Сирии начиная с 2016 года.
Этот тип самолёта, который строился вплоть до 1962 года, оказался чрезвычайно прочным. Критической точкой является усталость материала в крыльях, которая, по расчетам, должна проявиться после 32 500 часов полета. Однако этого более чем достаточно, чтобы США могли спокойно рассчитывать на эксплуатацию B-52 до 2050 года.
Часть V
Современный период
В середине 1980-х годов позиции Советского Союза как сверхдержавы, бесспорно, пошатнулись. Коммунистические лидеры всё чаще подвергались критике со стороны партнёров по Варшавскому договору, а ряд советских республик потребовал большей автономии. В то же время после десятилетий заоблачно высоких военных расходов экономика находилась в плачевном состоянии. Чернобыльская катастрофа 1986 года продемонстрировала всему миру, что технологии Советского Союза также находятся в упадке. Центр научно-технических инноваций переместился на Запад и прежде всего в США. Персональный компьютер стал использоваться на всех континентах, а интернет проник во все научные сферы — всё это нам дали военные исследования, на которые в настоящее время выделяется всё больше бюджетных средств.