Хотя радикальные высказывания Ланчестера о превосходстве бомбардировок во время войны некоторые влиятельные политики и военные стратеги встречали с сочувствием, его открытия в аэродинамике поначалу не получили должного внимания. Тем не менее некоторые из его теоретических построений помогли при создании тяжёлого бомбардировщика «Хэндли-Пейдж V/1500», который появился на заключительном этапе войны. Он был специально разработан для бомбардировки Берлина{68}.
Самолёт «Хэндли-Пейдж V/1500» был меньшего размера, чем «Цеппелин Штаакен», но имел такую же систему винтовых двигателей. Их покрывали ясенем и грецким орехом, а остальная часть конструкции была построена из американской ситхинской ели[2], лёгкой древесины, которая не трескалась при попадании пуль.
Для экипажа условия были более спартанскими, чем в аналогичных немецких и русских самолётах. Здесь не было ни закрытой кабины, ни отопительной системы, а ветер, безжалостно бьющий в лицо, был ещё одним противником пилота. Существовало два варианта: либо победить, либо умереть, причём в обоих случаях стиснув зубы. Даже несмотря на отсутствие парашютов, которые уже были у пилотов многих стран, выпрыгнуть было легче, чем попытаться посадить подбитый самолёт.
Однако экипажам «Хэндли-Пейджа V/1500» так и не пришлось с этим столкнуться. Запланированная бомбардировка Германии 8 ноября 1918 года была отменена. Через пару дней, когда самолёты были снова полностью загружены бомбами и готовы к взлёту, их отозвали. Война закончилась.
Из 60 собранных самолётов только один вступил в бой, да и то в другой части света. В январе 1919 года под прозвищем «Старый картезианец», в честь католического монашеского ордена, наиболее известного своим ликёром и отшельниками, он был доставлен в Британскую Индию капитаном Робертом «Джоком» Галлеем. Лётчик был настолько мал ростом, что ему приходилось сидеть на куче подушек, чтобы управлять самолётом. Он был похож на пухлого плюшевого мишку, который висел рядом с ним.
Первые пилоты носили твидовые пиджаки, очки и кепку с узким козырьком, чтобы хоть как-то защитить лицо от ветра. Однако при большой скорости или на большой высоте обмундирование должно было быть более тёплым, а также защищать от непрерывных брызг масла из двигателей, турбулентности, оглушительного шума двигателя и непрерывного грохота пулемётов. Англичане учли это и разработали специальный лётный комбинезон «сидкот», нечто вроде плотного ватного плаща с боковыми пуговицами, сшитого из трёх слоёв хлопчатобумажного и шерстяного войлока. Его дополняли высокие сапоги с меховой подкладкой, шерстяной воротник и кожаный шлем, защищающий нос и уши. Кроме того, лётчики смазывали лицо китовым жиром.
Хотя неуклюжий «сидкот» не вызывал никаких ассоциаций с рыцарями, спустя несколько лет военных полетов Роберт «Джок» Галлей заработал репутацию опытного и уверенного в себе пилота. Всю весну он постоянно летал с британской колониальной элитой в Карачи.
Когда в начале мая 1919 года в Афганистане вспыхнуло восстание против англичан, «картезианцу» было приказано отправиться на запад, в Рисалпур, расположенный недалеко от афганской границы. Афганистан был независимым королевством, им правил король Аманулла I, но было так только на бумаге. После конфликта в конце XIX века англичане взяли на себя управление внешней политикой и торговлей и одновременно аннексировали пограничные районы на востоке страны{69}.
Афганские солдаты вскоре были отброшены превосходящими по численности британцами, у которых к тому же были и истребители. Однако по-настоящему восстание удалось подавить лишь после того, как Роберт Галлей, пролетев в течение трёх часов через горы на запад, сбросил бомбы на Кабул, столицу Афганистана. С ним, в основном в качестве наблюдателей, находились лейтенант Вильерс и сержанты Смит, Крокетт и Браун. Они не думали, что им могут дать отпор, поэтому не стали брать на борт пулемётчиков. Прибыв на место, они сделали пару кругов над квадратным известняковым замком, который возвышался над гораздо более скромным зданием в центре города, и сбросили несколько десятикилограммовых бомб. Ущерб был нанесён незначительный, но для жителей города это стало «ударом». Афганцы совершенно не были готовы и сразу же запаниковали — возможно, больше от вида огромного бомбардировщика, чем от самих бомб. Всего через несколько дней король Аманулла попросил о перемирии. Он был расстроен и выразил это в резком письме британскому правительству: