Глава 6
Убийцы драконов
Виккерс Вернон МК III
(Великобритания)
Принят на вооружение: 1921 год
Количество, ед.: 55
Экипаж, чел.: 3
Размах крыла, м: 20,8
Максимальная скорость, км/ч: 161
Практический потолок, фут (м): 11 700 (3600)
Дальность полёта, км: 515
Бомбовая нагрузка, кг: 2000
В статье 1950 года философ Ханна Арендт указывает на фундаментальную двойственность британского империализма:
«Помимо традиции лицемерия, у Англии также есть другая, менее заметная традиция, которую можно назвать традицией убийц драконов. Эти люди с удовольствием отправляются в далёкие таинственные страны, к доверчивым чужеземным народам, чтобы убить бесчисленное множество драконов, которые докучали им на протяжении веков»{77}.
До сих пор эта позиция характерна не только для Британии, но и для других великих держав и их союзников. Они самовольно определяют цели мировой политики, основываясь на собственных экономических интересах, хоть и не заявляют об этом в открытую. Впрочем, в 20-е годы ХХ века они не особенно пытались это скрывать.
В Сомалиленде необходимо было защитить владения британских фермеров. Когда в январе 1920 года вспыхнуло восстание под предводительством мусульманского священника Мухаммеда Абдуллы Хасана, «безумного муллы», как прозвали его англичане, Хью Тренчард вспомнил о событиях в Афганистане. Он быстро убедил Уинстона Черчилля, в те дни министра обороны и авиации, в том, что бомбардировщики Королевских ВВС также сыграли здесь свою роль. Недолгая кампания против примитивных фортов и деревень быстро положила конец деятельности повстанцев. Их вождь Хасан, который никогда раньше не видел самолёта, бежал сломя голову в Эфиопию.
В мае 1920 года в Ираке вспыхнуло восстание курдских и арабских племен, спровоцированное началом добычи нефти. Это сырьё пользовалось огромным спросом во время Первой мировой войны, британский флот также использовал его в качестве топлива. По словам министра иностранных дел лорда Керзона, «союзники буквально плыли по нефти к победе»{78}. Времени для экспериментов не было, и британский парламент решил подавить восстание по старинке. Там считали само собой разумеющимся, что дисциплинированные пехотинцы с более технологичным вооружением быстро добьются победы, и так оно и случилось, но ценой больших усилий и с тысячами жертв. И что хуже всего, это обошлось Великобритании в несколько десятков миллионов фунтов стерлингов. Плохая новость для измотанного и практически разорённого войной британского населения.
Британцы захватили Ирак, где после войны и распада Османской империи проживало 2,5 миллиона жителей. Археолог Гертруда Белл провела анализ, который помог установить границу новой территории. Она родилась в Англии в 1868 году и бóльшую часть своей взрослой жизни провела на Ближнем Востоке. Она говорила на арабском и персидском языках и была в хороших отношениях со многими племенами в этом регионе. За несколько лет до описывамых событий она, работая в британском разведывательном управлении в Каире, познакомилась с принцем Фейсалом из династии Хашимитов. Во время Первой мировой войны он сотрудничал с британцами и помогал им в войне против турок. Она рекомендовала его на освободившуюся должность марионеточного короля (малика) Ирака, несмотря на то что он не имел никакого отношения к этому району. Хотя интронизация, казалось бы, прошла по плану, Белл выглядела расстроенной и уставшей и курила одну сигарету за другой, чтобы сохранить ясность сознания. Ей хотелось больше демократии. Но всё усложняла нехватка времени и то, что колониальная администрация была настроена против неё, ведь не в интересах британцев было расширение свободы местных властей.
Гертруда Белл была уверена, что восстание вспыхнет снова. Такого же мнения придерживалось и британское правительство. Однако оно признало, что не готово тратить на подавление бунтов немыслимые суммы, как это было в первый раз.
После того как зимой 1920 года Королевским ВВС удалось практически без поддержки других родов войск подавить восстание в Сомали, Уинстон Черчилль полностью поддержал стратегию Тренчарда по патрулированию с воздуха. Он быстро заменил 51 батальон пехоты 10 авиаэскадрильями близ Багдада. Таким образом, оперативные расходы на военные операции в Ираке были сокращены в пять раз.
Самолёты были оснащены осколочными бомбами замедленного действия, которые не взрывались, пока люди не начинали думать, что опасность миновала, и зажигательными бомбами, чаще всего фосфорными, которые поджигали все вокруг. Достаточно было лишь небольшой искры, чтобы поджечь склады продовольствия и тростниковые хижины, которых было построено огромное количество вдоль берегов Тигра и Евфрата. Скот уничтожали с помощью так называемых «гусиных лапок» (англ. crow’s feet), маленькой стальной клешни, которая ранила копыта.