Архитектор Ле Корбюзье старательно собирал его эскизы, которые превосходно вписывались в дома в стиле функционализма. С футуристом Филиппо Томмазо Маринетти его связывала давняя и достаточно близкая дружба. С точки зрения искусства они были из разных пластов. Футуристы хотели больше движения и динамики в искусстве. У скачущей лошади должно было быть не четыре ноги, а двадцать. И совсем недавно футуристы характеризовали картины Пикассо как академические, реакционные и буржуазные{173}.
Но больше всего его сейчас волновал заказ на картину для Всемирной выставки в Париже, намеченной на июнь. Она должна была стать самым главным экспонатом павильона Испанской Республики, бриллиантом, причём огромным. Но Пикассо чувствовал себя опустошённым, подавленным и ещё даже не начинал писать картину. Художник думал, что тема должна иметь какое-то отношение к корриде. Больше он ничего не знал, а время поджимало.
В его родной Испании гражданская война бушевала уже почти год. Консервативные и националистические вооружённые силы во главе с генералом Франко восстали против законно избранного республиканского правительства. Только военно-воздушные силы отказались бунтовать. Их возглавлял генерал Идальго де Сиснерос, коммунист, которого не переставали мучить угрызения совести и чувство вины за атаку, проведённую им с применением химического оружия во время испано-франко-марокканской войны в начале 1920-х годов. Он не хотел иметь ничего общего с разжигателями войны. Поэтому в игру вступили транспортные самолёты ВВС Германии люфтваффе, которые обеспечивали создание воздушного моста для вывоза испанских солдат из Марокко, где начался бунт националистов.
И Бенито Муссолини, и Адольф Гитлер, в свою очередь, прекрасно понимали генерала Франко и его движение, но их официальной позицией оставался нейтралитет. И тем не менее тайно они оказывали непосредственную военную помощь. Немецкий легион «Кондор» был направлен с сотней самолётов в Испанию и составлял главную силу в частых бомбардировках крупных городов, таких как Мадрид и Барселона.
Вскоре республиканцы были вынуждены отступить через холмистые баскские провинции к Бискайскому заливу на северо-западе.
В горах, недалеко от побережья, между Бильбао и Сан-Себастьяном, находится муниципалитет Герника. Он расположен в месте с буйной растительностью среди лесистых холмов. Это обычный баскский городок с деревянными домами на узких улочках вокруг площади и железнодорожного вокзала. Кроме небольшой казармы и пустячной оружейной фабрики здесь мало что напоминало о войне. Но Герника оказалась прямо на пути отступления республиканских сил, в то время как националисты под предводительством генерала Эмилио Молы полным ходом приближались с востока. Многое говорит в пользу того, что всё же не это было главной причиной жестокого налёта бомбардировщиков 26 апреля 1937 года под названием «Операция „Рюген“». Во всяком случае, для немцев.
Помимо 3000 беженцев в городе проживало более 10 000 человек. В воздухе всё ещё чувствовался холод, но в понедельник, в день ярмарки, светило солнце. Многие крестьяне пришли, чтобы продать вино, мясо и оставшиеся после зимы овощи, а некоторые из них пригнали небольшие стада овец прямо на рынок. Там уже давно не бывало свежих продуктов, и народ стекался на рынок с боковых улиц.
Первая атака началась в половине пятого. Пожарный Хуан Сияко находился рядом, когда бомбы начали падать неподалёку от железнодорожного вокзала.
Толпа женщин и детей взлетела высоко в воздух, метров на шесть или около того, прежде чем их разорвало на части. Ноги, руки, головы, маленькие и большие куски тел пролетели вперемешку{174}.
Проходит 15–20 минут, и все думают, что опасность миновала. Многие снова выходят на улицу, чтобы помочь раненым и потушить пожары.
Затем бомбардировщики возвращаются. Сначала наносится удар по кондитерской фабрике, расположенной неподалёку от городского моста, который вскоре охватит огонь. Пламя подпитывается от заводских складов с сахаром, и густой сладкий туман стелется над городом. Людей и животных, бегущих в поля за городом, догоняют истребители и расстреливают из пулемётов.
Основное массированное нападение, в котором было задействовано 50 самолётов, начинается в 17:15. Атака идёт волнами с интервалом в 20 минут. Всё закончилось только через два часа.
Подполковник Вольфрам фон Рихтгофен, заместитель командующего легионом «Кондор», сумел отлично изучить западный склон горы Ойз, расположенной дальше в долине.