Как и после атаки на Гернику несколько лет назад, Вольфрам фон Рихтгофен — уже получивший звание генерал-майора — должен был оценить результаты бомбардировки Фрамполя. Небольшое количество бомбардировщиков «Штука» состояли на вооружении Испании, но они не произвели должного впечатления. На учениях за пару недель до начала войны весь клин эскадрильи из 13 самолётов разбился из-за низких облаков и неумелого пилотирования.
И на этот раз гордиться было особенно нечем. В отчёте Герингу Рихтгофен описывал истинный беспорядок в ходе операции:
Ни одно подразделение не начинало атаку в назначенное время, и самолёты едва не сталкивались во время самой бомбардировки. Под нами всё было в огне и дыму, поэтому более детальная оценка результатов не представлялась возможной{223}.
Он пообещал, что обучение будет продолжаться ускоренными темпами, и смело предложил устроить крупномасштабную бомбардировку Варшавы в целях устрашения противника. Прямых отказов он не получил, но бюджет проекта пришлось сократить{224}. Тем не менее бомбовая атака, которая последовала 25 сентября, стала самой крупной в истории, и самолёты «Штука» играли в ней ключевую роль. Они использовались вплоть до конца войны, в том числе в атаках на Белград, Роттердам, Париж, Ленинград, Сталинград, Москву и Лондон. Можно предположить, что самолёты также фигурировали в гитлеровских планах ударов по небоскрёбам Нью-Йорка.
Несмотря на низкую скорость самолётов «Штука» и на их слабость против союзных истребителей-перехватчиков, Ганс-Ульрих Рудель никогда не переставал верить в этот вид летательных аппаратов. Он также использовал «Штуку» для отступления в Прагу, когда русские пришли с востока. В Праге он сдался американцам, но перед этим уничтожил самолёт.
В 1948 году он бежал дальше в Аргентину, где основал организацию «Камераденверке», помогавшую нацистам, среди которых был Йозеф Менгеле, осесть в Южной Америке. Там он опубликовал автобиографию «Вопреки всему», полную высокомерия, антикоммунистических выпадов и нацистской пропаганды{225}. В более позднем переводе на английский, вышедшем под названием Stuka Pilot, худшие эпизоды были убраны, но мы тем не менее получаем достаточно подробное описание военных событий. В биографиях, написанных пилотами бомбардировщиков, мало говорится о жертвах бомбёжек. В книге Руделя о них вообще не упоминается.
К этому времени Рудель развелся со своей женой Урсулой, на которой был женат с 1942 года. Он утверждал, что она продала несколько его медалей американскому коллекционеру{226}. В 1953 году он вернулся в Западную Германию, где участвовал в руководстве различными неонацистскими организациями, пока не умер от инсульта 18 декабря 1982 года.
Глава 15
Железные гуси на пути в Берлин
Ферман Ф.223.4
(Франция)
Принят на вооружение: 1939 год
Количество, ед.: 3
Экипаж, чел.: 5
Размах крыла, м: 36,2
Максимальная скорость, км/ч: 320
Практический потолок, фут (м): 27 750 (8460)
Максимальная дальность, км: 8000
Бомбовая нагрузка, кг: 5190
В романе «Робур-Завоеватель» французского писателя Жюля Верна, опубликованном в 1886 году, гений-изобретатель вместе с другими членами экипажа совершает кругосветное путешествие на огромном воздушном корабле «Альбатрос». Тот представляет собой нечто среднее между самолётом и вертолётом, двигатель его работает на батарейках, а сам он сделан из картона. Судно по большей части автономно и почти не требует остановок{227}.
В какой-то момент герои книги пролетают над королевством Дагомея, расположенным на западном побережье Африки, у Гвинейского залива. Жюль Верн, который всегда старался описывать особенности культуры и географии максимально близко к действительности, изображает это государство как ужасающее место, где принесение людей в жертву является обычным делом, а король, принимая высокопоставленную особу или иноземного посла, преподносит гостю в дар дюжину голов, отрубленных в честь его прибытия.
Когда появляется «Альбатрос», пожилой король как раз только что умер и жители готовятся к торжественной коронации его наследника. В воздухе витают запахи апельсина, манго, какао и маниок. В ярко-зелёной листве резвятся тысячи попугаев, а сквозь буйные заросли джунглей члены экипажа видят огромные толпы людей, направляющихся на церемонию.