В 1956 году Стратегическое командование ВВС США приступило к комплексному картографированию текущих целей в СССР. Из 134 крупнейших городов в список потенциальных целей вошли 118. Ожидаемая смертность в целевых районах могла достичь 75–85 процентов{449}.
Лемей использовал стратегическое вооружение практически как частная компания, без всякой оглядки на политику. Он подготовил технические требования к самолёту, который должен был стать ядерным бомбардировщиком B-52 «Стратофортресс», который между собой называли BUFF (англ. Big Ugly Fat Fucker — большой уродливый жирный ублюдок), с межконтинентальной дальностью полёта и грозной бомбовой нагрузкой.
B-52 «Стратофортресс» был разработан фирмой «Боинг», которая также произвела его цельнометаллические предшественники Б-17 «Летающая крепость» и B-29 «Суперкрепость». Прототип, выкатившийся с завода в Сиэтле в 1955 году, весил 83 тонны и имел размах крыльев 56,4 метра. Тем не менее он выглядел как реактивный бомбардировщик, который обрёл свою форму, со стреловидными крыльями и восемью реактивными двигателями, установленными попарно на обтекаемых стойках. Его характеристики были просто потрясающими: максимальная скорость — более 1000 километров в час, практический потолок — до 15 километров, дальность полёта — свыше 14 000 километров, что составляет более трети окружности Земли. В бомбовом отсеке нашлось место для 30 тонн ядерного вооружения, распределённых на 8 отдельных зарядов, а турельная установка в хвосте прикрывала выпущенные снаряды, чтобы расчистить проход в советское воздушное пространство. Причём многое из этого управлялось дистанционно, так что судно хорошо справлялось со своей задачей при экипаже из пяти человек, который, не считая хвостового стрелка, располагался на двух палубах в передней части самолёта. Здесь все было полностью герметично, работал кондиционер, а экипировка, как обычная, так и униформа цвета хаки, непременно была дополнена ковбойской шляпой и сапогами.
С помощью дозаправщиков B-52 мог достичь любой точки земного шара и вплоть до окончания холодной войны в 1991 году он в любой момент мог быть поднят в воздух и немедленно нанести удар.
Вскоре гражданское население всего мира стало невольным участником игры двух сверхдержав. Некоторых жителей районов вблизи испытательных полигонов на Маршалловых островах и в Казахстане насильно эвакуировали по ночам. Другие даже не подозревали об этом, как и советские крестьяне с крытыми металлом надворными постройками, которые отражали радиолокационные сигналы и служили ориентирами в воздушных коридорах американских самолётов. Даже в моем собственном детстве присутствовала эта игра. Я вырос на плоском, как панцирь черепахи, полуострове Листа в южной части Норвегии, напоминающем скорее о пейзажах Дании. Здесь Соединённые Штаты устроили одну из своих многочисленных аварийных баз для самолётов B-52 с дополнительной длиной взлётно-посадочной полосы, снабжённой гораздо более толстым бетонным покрытием, чем обычно, и огромными бункерами для временного хранения авиационного топлива и атомных бомб. А мой отец был майором зенитной артиллерии.
После того как Соединённые Штаты в 1963 году пошли на блокаду Кубы, чтобы помешать русским разместить на острове ракетные установки, обстановка в мире стала более напряжённой. Существовала реальная опасность ядерной войны. Я помню, что отец взял меня и моего брата на инспекцию в тоннели, которые стали бы нашим убежищем в худшем случае — за шлюзами с толстыми стальными дверями открывалась бескрайняя сеть бесконечных коридоров в сплошном нефритово-зеленом свете. Нам сказали, что, возможно, придётся провести здесь несколько месяцев. Мы также понимали, что принадлежим к числу избранных и так заботятся только о семьях старших офицеров, хотя и по вполне законным соображениям безопасности. Мои школьные друзья и другие люди на улице, где я жил, не были в их числе.
Карибский кризис разрешился, но США не ослабили борьбу с дальнейшим расширением советской сферы интересов. После того как Китай утвердился в качестве коммунистического однопартийного государства в 1949 году, они опасались эффекта домино и того, что соседние страны также «упадут». Это относилось в первую очередь к Вьетнаму, который был расколот надвое после свержения французской колониальной администрации в 1954 году. Там, как и в Корее, речь шла о коммунистическом режиме, выступившем против Китая на севере и довольно коррумпированного, но дружественного США режима на юге. После того как на юге коммунисты из Фронта свободы взбунтовались, в игру вступили Соединённые Штаты: сначала они прислали советников, а затем и регулярные войска с бомбардировщиками.