— Я никогда не оставлю тебя, Ария. Но ты должна знать, что я не могу оставаться здесь, верно? Как только я буду в состоянии, я уйду отсюда.
Ее глаза наполняются слезами, они текут по ее щекам и попадают на мой палец. Я вытираю ей лицо и убираю руки.
— А как же я? Ты возьмешь меня с собой? — хнычет она.
Я качаю головой в сторону, никогда раньше она не хотела уезжать. Ее родители никогда бы ей этого не позволили. Мне повезет, если они разрешат мне поговорить с ней, когда я уеду.
— Почему ты хочешь поехать со мной? — шепчу я.
Ее слезящиеся глаза сужаются, пряди волос прилипают к влажным вискам.
— Неужели ты думаешь, что я захочу остаться здесь? Что я не вижу, как меня запихивают в коробку, где нет места? Я задыхаюсь, Рэйвен, так же, как и ты.
Я смотрю на Библию, чувствуя себя чертовски растерянной.
— Раньше ты никогда не казалась несчастной.
Ее рука поднимается, и она хватается за золотой крестик на шее.
— Я люблю Бога, Рэйвен. Больше, чем ты можешь себе представить. Но я могу любить Бога и быть свободной, не так ли? Какой смысл в том, что Бог отдал свою жизнь за мою, если я даже не могу ею воспользоваться?
Мое сердце скручивается в неприятный узел, который, кажется, разорвет все мое тело на две части.
— Я не могу просто взять тебя с собой.
Ее руки тянутся вниз и сжимают мои, не оставляя мне ни малейшего шанса. От прикосновения меня пронзает неприятное чувство, но я сжимаю челюсть, не обращая внимания на жжение. Это Ария. Это лишь Ария.
— Не оставляй меня, Рэви. Это все, о чем я прошу. Тебе не обязательно забирать меня навсегда. Просто не оставляй меня здесь, где я буду гнить между страницами Библии.
Я чувствую, как ее паника наполняет воздух, и понимаю, что она близка к срыву. Я сжимаю ее руки.
— Я обещаю, что не брошу тебя, Ария.
Ее глаза расширяются.
— Правда? Ты обещаешь?
Я кривлю губы в неловкой улыбке.
— Обещаю.
Она испускает тяжелый вздох, и я чувствую, как меня разрывает на части. От сильных эмоций я теряю хватку. Еще один удар пальцем по краю. Я держусь. Ради Арии я держусь. Но тот факт, что она видит во мне своего спасителя, беспокоит меня.
Я могу защитить ее от тех, кто меня окружает, но как я смогу защитить ее от себя?
ГЛАВА 2
Рэйвен
8 лет
Звуки жужжания и пения напрягают слух. Я поднимаю взгляд от своего рисунка, на котором изображена птица, сидящая на дереве, больше похожая на круг с лицом, сидящим на палке. Я бросаю зеленый карандаш на пол, сползаю со стула и направляюсь к окну.
После наступления темноты я должна оставаться дома, говорят мама и папа. Мы вкусно ужинаем, иногда втроем, а иногда папа и мама приглашают своих друзей. Сегодня у них были гости, и это было очень странно: все прикасались друг к другу и бросали долгие взгляды. Мне интересно, почему они так делают? Почему иногда папа наклоняется и целует друга в щеку.
Я не спрашиваю, потому что папа редко злится, но когда он злится, его шея напрягается, а лицо становится красным. Потом он исчезает на некоторое время, и я не вижу его до тех пор, пока он снова не станет счастливым.
После ужина мама и папа обычно говорят мне, чтобы я либо играла в своей комнате, либо смотрела телевизор в гостиной. Иногда это становится скучным, и мне хочется, чтобы у их друзей были дети, с которыми я могла бы играть. Мы живем в Калифорнии, где должно быть много людей, но вокруг нас только песок и грязь, поэтому я не знаю, где все эти люди спят.
Я пробираюсь к подоконнику, прижимаю пальцы к дереву и смотрю на большой костер во дворе. Вокруг него сидят их друзья, и мои глаза расширяются, когда я вижу, как их друзья раскачиваются взад-вперед, сняв рубашки. Из радиоприемника неподалеку доносится музыка. Папа подходит к одной из женщин и прикасается к ее телу, как он это делает с мамой. От этого у меня в животе появляется неприятное ощущение, и я сжимаю пальцами персиковое платье, желая, чтобы они не делали таких вещей. Это ненормально. Это неправильно.
Папа обходит ее, его руки убирают волосы с ее плеч, а он наклоняется и целует ее в шею. Леди закрывает глаза, наклоняя голову в сторону, и я наблюдаю, как папины руки обходят ее грудь, сжимая кожу и натягивая розовую часть груди.
Я смотрю на маму и думаю, не сердится ли она, что он так к ней прикасается. Мне кажется, что этого не должно происходить, особенно если рядом мама. Но она стоит с другой женщиной и трогает ее тело так же, как и папа.
Что происходит?
Папа отходит от женщины и идет к скамейке, сделанной из больших бревен. Он тянется к ней, и мой рот раскрывается, когда я вижу, что он берет нож. Он острый и отражает луну. Я впиваюсь зубами в нижнюю губу, размышляя, стоит ли мне отвести взгляд, но понимаю, что не смогу, как бы ни старалась.
Папа подходит к женщине, которая, кажется, совсем не боится, поднимает лицо и руки к небу, раскачиваясь взад-вперед, пока все они поют и напевают под музыку, которой нет.
Я наблюдаю, как папа прижимает кончик ножа к животу женщины, проводя им по ее телу. Он двигается между грудей, поднимается к ключицам и снова опускается. Он заходит ей за спину, и его нож поднимается к ее шее. Затем он наклоняется, и я вижу, как шевелятся его губы, когда он что-то шепчет ей на ухо.
Ее глаза расширяются, как будто она немного напугана, но в то же время понимает. Я смотрю, как она закрывает глаза, и ее голос становится громче, когда она поет под музыку.
Папа втыкает нож ей в шею.
Мои глаза прикованы к ней: по его рукам и ее обнаженному телу стекает темно-красная река. Она падает вперед, и он вцепляется в нее, продолжая раскачиваться взад-вперед под музыку, пока она делает последний вдох.
Другая женщина вскрикивает, и моя мама крепко хватается за нее, ее лицо впервые за все время становится злым. Она заводит руки женщины за спину и держит ее, пока папа не бросает мертвую женщину и не подходит к ней с окровавленным лезвием.
Он вонзает его в живот женщины и тянет вверх. Я едва слышу звук, но чувствую, как он проводит ножом по коже и мышцам, проникая между грудей.
Крики женщины быстро стихают, и она падает вперед. Мама роняет ее, и я наблюдаю, как руки отца поднимаются в воздух, и он идет назад, пока не падает на бревенчатую скамью. Мама тянется вниз, стягивает через голову платье, обнажая свое голое тело. Она перешагивает через женщину, у которой изо рта хлещет кровь, и платье мамы падает на нее.
Мой отец расстегивает джинсы и достает сосиску, которая выглядит больше, чем я когда-либо видела, затем моя мама забирается на него сверху и начинает двигаться. Я отворачиваюсь, совсем забыв о своем рисунке, когда мой ужин переворачивается в желудке.
Я иду в свою спальню в оцепенении, чувствуя, что совсем не знаю этих людей снаружи. Мама и папа — самые добрые люди, которых я когда-либо знала. Они никогда не сердятся и всегда поступают правильно.
Они что, только что кого-то убили?
Я даже не переодеваюсь в пижаму, откидываю одеяло, проскальзываю между простынями и переворачиваюсь на бок, напрягаясь.
Что они только что сделали? Почему они так поступили с этими женщинами?
Эти мысли мучают меня всю ночь, и я погружаюсь в сон без сновидений, из которого не могу выбраться.
Когда я просыпаюсь на следующее утро, трупов уже нет, а мама и папа ведут себя как ни в чем не бывало. Это заставляет меня задуматься: это первый раз или это происходит с тех пор, как я родилась?
И более того, если они — злые люди, значит, и я тоже злая?
ГЛАВА 3
Рэйвен
— Я немного взволнована, но что, если все будут говорить о нас? Или что, если девочки будут злыми? Боже мой, у меня живот болит. — Ария схватилась за живот, ее фиолетовый рюкзак зажат между коленями.
Если кто-нибудь будет груб с тобой, я убью его.
— Я уверена, что все будет хорошо. Люди обязательно будут говорить. Мы будем новенькими. — Я не обращаю внимания на свои нервы, хотя чувствую их. Для меня это первый день в школе, а мне уже семнадцать. Я чувствую себя почти как вне тела. Как будто я наблюдаю за собой сверху.