Я ни с кем не дрался ради удовольствия. Боль всегда приводит к смерти. Боль никогда не была игрой.
Могу ли я сразиться с кем-нибудь из этих людей, не убивая их?
Я взглянул на Габриэля.
— А что будет, если кто-то умрет?
Губы Габриэля подрагивают в уголках, и я понимаю, что ему спокойно за меня. Он знает, что здесь я могу быть самим собой, что бывает нечасто и не везде. Мне приходится скрывать свое истинное «я» от мира, чтобы не оказаться в тюрьме или не умереть.
— Люди постоянно умирают на ринге. Здесь, в «Инферно», это просто еще одна жертва. От тел здесь избавляются незаметно. Поэтому приходить сюда — это почти как в тайное гребаное общество или что-то вроде того. Вам не разрешается обсуждать это место с кем-то неизвестным. Любой след, ведущий сюда, все испортит. Это место не существует в реальном мире, и они хотят, чтобы так оно и оставалось. Все держится в секрете.
Это место словно создано для таких монстров, как я.
Я хватаюсь за канат и проскальзываю на ринг. Сотни людей окружают меня. Они взрослые, и я думаю, что я, наверное, единственный шестнадцатилетний подросток в этом месте, не считая моих братьев.
Это место не для детей.
Я чувствую любопытство к тому, кто я такой. Почему я стою на ринге, если они никогда не видели меня раньше. Я вижу, как они оценивают меня. Подтянутый, но стройный парень с темными волосами и еще более темными глазами. Интересно, чувствуют ли они смерть, окутывающую мою кожу, или думают, что я какой-то глупый мальчишка, который вот-вот истечет кровью у них на глазах?
Толпа начинает кричать, вырываясь из легких, когда в тени появляется человек.
Он начинает идти ко мне, и я сжимаю кулаки, слушая, как трещат и хрустят костяшки пальцев.
Я готов. Я уже давно готов. Между школой и семейным бизнесом у меня не так много времени, чтобы выплеснуть стресс и напряжение, которые я испытываю каждый день. Убийство людей — это редкость, с которой я не могу ничего поделать, не могу исполнять ее так часто, как знаю, что нужно. Но с возрастом я становлюсь все более скрытным, придумывая, как быть незаметным в своей работе. Но теперь у меня есть это место.
«Инферно».
Мужчина выходит на свет, и я вижу его лицо, щетину на челюсти, рваные мышцы, напряженные так, что вены пульсируют на руках.
Он выходит на ринг, и я гадаю, услышим ли мы сигнал или горн, или что-нибудь еще, что послужит сигналом к началу нашего боя.
Но ничего не происходит. Этот человек смотрит на меня, и не успеваю я опомниться, как он уже надвигается на меня, его шаги быстры и тяжелы. Подо мной проминается земля, и я уворачиваюсь, когда он выставляет кулак. Я проскальзываю под ним, сердце колотится в ушах, когда он снова приближается ко мне, и на этот раз его кулак врезается мне в спину.
Я делаю шаг вперед, неловко и небрежно спотыкаясь, пытаясь встать на ноги.
У меня раздуваются ноздри, когда он снова наносит удар, и на меня словно обрушивается ведро воды. Я очищен от всего, от разума, от души, от всего.
Пустота. Темнота.
Я сосредотачиваюсь, перебегаю через ринг, чтобы он не ударил меня снова, разворачиваюсь и сталкиваюсь с ним лицом к лицу.
Он ухмыляется, как будто уже знает, что у него есть преимущество надо мной. Он чертов посмешище, вот кто он, его кулаки сильны, но небрежны, когда костяшки пальцев соприкасаются с моей кожей.
Я выпрямляюсь, мой взгляд фокусируется на нем, и его ухмылка сходит на нет, совсем чуть-чуть.
Он подбегает ко мне, и мой кулак разгибается, ударяя его в челюсть. Он отшатывается назад, подносит руку к лицу, осознавая, что произошло.
Все его лицо становится красным.
Он бросается на меня, наклонившись всем телом вперед. Он хочет навалиться на меня всем своим весом, хотя не должен. Теперь его нижняя часть тела не может удержать равновесие.
Я размахиваю ногой, подбрасывая его в воздух, и он падает животом на землю.
Пол вибрирует от его гнева.
Он перекатывается на спину, его нога быстро взлетает вверх и бьет меня в бок. Я падаю на него сверху, сильно выгибая колени, так что они упираются ему в живот.
Он издает громкий звук, и я наклоняюсь над ним, ударяя его в нос.
Треск.
Я отвожу кулак назад, наблюдая, как его нос сгибается в сторону. Кровь льется из ноздрей, он кашляет, и брызги крови поднимаются вверх и разлетаются по моему лицу.
Болен.
Я выставляю вперед кулак и наношу сильный апперкот прямо под подбородок. От силы удара все его тело взлетает вверх.
Его глаза закрываются, и я понимаю.
Он в отключке.
Я дышу над ним, все его тело в крови, синяках и переломах, а он лежит подо мной без сознания.
В комнате воцаряется тишина, а затем внезапно разражается ревом криков и воплей. Девушки кричат во всю мощь своих легких, а веревки трясутся, пытаясь хоть на дюйм приблизиться ко мне.
Чертов ад. Слишком много людей.
Я встаю, чтобы не тратить больше ни минуты на этого ублюдка, и сползаю с ринга рядом со своими братьями.
— Святое дерьмо, Кай! Это было безумие! — кричит Маттео мне в ухо.
Руки Габриэля ложатся мне на плечи, и он вскакивает на ноги.
— Ты чертов зверь, брат. Гребаный зверь!
Я хватаюсь за одежду и как можно быстрее натягиваю ее на тело. Толпа не утихает, а наоборот, становится еще громче. Я вижу, как толпа приближается к нам, и встаю, глядя на братьев.
— Давайте убираться отсюда.
По одному взгляду на толпу они понимают, что я чувствую, и кивают мне. Мы спешим прочь, и всю дорогу мои братья кричат мне в ухо.
Они рады за меня, но я едва ли понимаю хоть слово из того, что они говорят. Все это — сплошной гул голосов и слов. Моя кровь горячая, а кожа вибрирует от возбуждения.
Это место создано для меня. Создано для таких, как я.
Я думал, что одинок в этом, но это не так.
Я нашел место, куда могу прийти и быть собой. Монстром. Психопатом. Тем, кто может разорвать всех и вся на своем пути.
Здесь я могу быть тем, кем всегда был.
Смерть.
ГЛАВА 24
Рэйвен
11 лет
Солнце садится, небо становится туманно-оранжевым. Глаза тяжелеют, но я еще не готова ко сну.
И тут мой взгляд фокусируется на моих родителях в поле. Между холмами и нашим сараем на заднем дворе стоят мои родители с черным брезентом в руках.
На нем лежит их последняя жертва, голая и избитая. Я знаю, что мой отец недавно занимался с ней сексом, по белым сокам между ее ног.
Еще одна их вечеринка, которая заканчивается смертью. Кажется, что каждая их вечеринка заканчивается очередной ямой, вырытой на моем заднем дворе.
Я наблюдаю, как они копают, то и дело обмениваясь единственной имеющейся у нас лопатой. Другой стоит и смотрит, или курит сигарету, его пальцы окрашены в красный цвет, а остальная одежда — коричневая от грязи и копоти. Солнце — единственное, что освещает их в этот момент. Если они не закончат в ближайшее время и не похоронят ее, придется ждать утра, а это никогда не бывает хорошо.
Ночью хоронить плохо, слишком много диких животных в северных районах Калифорнии. Змеи, дикие кошки, все, что угодно, может притаиться вдалеке. Да и вонь на следующий день стоит ужасная. Только один раз они оставили тело до утра, и я знаю, что больше они этого не сделают.
На следующее утро тело было разорвано в клочья и воняло на весь наш двор. Сухой горячий воздух пустыни — не лучшее место для гниения трупа.
Они работают и работают, а я наблюдаю за ними до тех пор, пока мой локоть не начинает болеть о подоконник в моей спальне. На пальцах под ногтями задерживается красное пятно. Всего несколько часов назад я стояла над ее плачущим телом, вырезая на ее лбу свою фирменную ворону. На мольбу в ее глазах было больно смотреть, но я достаточно часто делала это, чтобы онеметь от криков и мучительных воплей.
Я в оцепенении смотрю, как они заканчивают свою яму. Мой отец вскакивает, бросает лопату на землю и наклоняется, чтобы схватить ее за руки. Мама нагибается, поднимая ее ноги, и они раскачивают ее взад-вперед, как скакалку, прежде чем их пальцы разжимаются, и она падает в яму.