Я обнимаю его.
Я, черт возьми, обнимаю его.
Он обнимает меня так крепко, что я едва могу дышать, и кружит, прежде чем снова поставить на пол.
— Луиза, это моя жена, Ария, — он продолжает крепко обнимать меня за талию, представляя.
Луиза-которая-прикоснулась-к-моему-мужу протягивает руку.
— Очень приятно познакомиться с вами. Александр как раз рассказывал о вашей новой галерее. У меня есть несколько произведений искусства, которые я недавно приобрела, и очень бы хотелось, чтобы вы взглянули на них. Может быть, захотите выставить, когда будете готовы.
— Она арт-куратор, — объясняет Александр.
Другими словами, вот почему он разговаривает с ней.
Ради меня.
— Было бы замечательно. Мне бы хотелось как-нибудь с вами пообщаться, — я неловко смеюсь. — Я чувствую себя очень растерянной, открывая собственную галерею. Не знаю, с чего начать.
Она лезет в свою сумочку-клатч и вытаскивает визитку.
— Вот мой номер. Пожалуйста, звоните в любое удобное время. Мы можем встретиться и пообедать, или я могу зайти в галерею. Как вам будет удобнее.
Ладно, может быть, Луизе удастся сохранить свою ухоженную ручку в целости и сохранности.
Мы болтаем еще несколько минут, пока ди-джей не объявляет, что пора подавать десерт, а затем прощаемся с Луизой.
Александр проводит пальцами вдоль моей поясницы, ведя к нашему столику.
— Что думаешь?
— Она милая, — я ослепляю его невинной улыбкой. — Если только будет держать руки подальше от моего мужа.
— Только твоих рук я жажду, детка. — он смеется, и в его глазах мерцает веселье. — Но мне в каком-то смысле нравится эта твоя ревнивая сторона.
Ревнивая.
Я не ревнивая.
Я беру то, что хочу, а потом ухожу. Для ревности никогда не было места, потому что я не привязываюсь к вещам, которые мне не принадлежат.
Но кажется, Александр мой. Более того, я хочу, чтобы он им был.
Он наклоняет голову и шепчет мне на ухо:
— Тебе никогда не нужно ревновать. Ты — все, что я вижу, все, чего хочу, все, чего жажду. Для меня ты — все. Чем скорее ты это примешь, тем скорее мы будем на одной волне.
Его слова обволакивают мое сердце, вызывая глубокую боль в груди.
Я отстраняюсь и смотрю на него.
И меня словно осеняет.
Это чувство, эта всепоглощающая эмоция... Я знаю, что это такое.
Вот дерьмо.
Девчонки были правы.
Я, черт возьми, люблю его.
Глава 32
Ария
— Миссис Крум, у вас посетители.
— Эдди, не нужно каждый раз меня называть... — я опускаю коробку, которую несу. — Подожди, посетители?
Мой телохранитель улыбается.
— Идите и сами посмотрите.
Я вытираю ладони о легинсы, выходя из своего нового офиса в коридор. Кэссиди, Селеста и Кортни ждут в вестибюле, держа в руках бутылки вина и сумки-холодильники.
Мои брови взлетают вверх.
— Что вы здесь делаете?
Улыбка Кэссиди такая широкая.
— Одна немаленькая птичка нашептала, что ты так усердно работала в галерее всю неделю, что все время забывала поесть. Поэтому попросила принести ужин.
Селеста держит в каждой руке по бутылке красного вина.
— И выпивку!
— Немаленькая птичка? — я выгибаю бровь. — Уж не Большой ли это Мальик случайно?
Кортни смеется.
— Он приготовил ужин для нас всех и сказал, что тебе может понадобиться девичник, — ее улыбка смягчается. — Это место прекрасно, Ария.
Мое сердце колотится в груди при мысли о том, что Александр приготовил ужин для нас четверых и обратился к девушкам от моего имени. Я склонна замыкаться в себе, когда испытываю стресс, и он это знает.
Он знает меня.
— Ты выглядишь удивленной, — Селеста подмигивает мне, проходя мимо. — Ты же знаешь, что этот мужчина влюблен в тебя по уши, верно?
Я закатываю глаза.
— Я официально владею этим местом, понимаешь? Я могу выгнать вас, если захочу.
Она хихикает.
— Проведи для нас небольшую экскурсию, а потом можем поесть. Пахнет просто потрясающе, и я умираю с голоду.
Кэссиди ставит сумку-холодильник и практически прыгает мне в объятия.
— Я так счастлива за тебя.
Я говорю:
— Хорошо, хватит обниматься, — но, вопреки себе, крепко прижимаю ее к себе. — Я с трудом верю, что это моя жизнь.
Год назад я никогда бы не подумала, что стану владелицей собственной галереи.
Или выйду замуж.
Или буду помогать заботиться о четырехлетнем ребенке.
Или влюблюсь в человека, который сделал все это возможным.
Я провожу девушек по пустой галерее, рассказывая о планах, которые у меня есть для каждой зоны.
— Ты можешь воспользоваться услугами моих родителей для кейтеринга на торжественном открытии, — предлагает Кортни.
— Спасибо, Корт. Я даже не могу думать о торжественном открытии на данном этапе. Меня переполняет мысль о том, сколько всего нужно сделать, чтобы это произошло.
Кэссиди сжимает мое плечо.
— Ты справишься.
Мы берем еду, вино и поднимаемся наверх, чтобы поесть.
— Извините, что у меня нет стола и стульев. Я не ожидала гостей.
Селеста опускается на пол и скрещивает ноги.
— Ничего страшного. Мы же гибкие, правда, Корт?
Щеки Кортни вспыхивают.
— Хорошо, ты должна рассказать, о чем вы говорите, — умоляю я.
Глаза Селесты загораются.
— Вчера вечером мы...
Рука Кортни закрывает рот Селесты.
— Нет!
Плечи Селесты трясутся от смеха.
— Все, что я скажу, дамы, вы должны приобрести качели для своей спальни.
Кэссиди и я переглядываемся, широко раскрыв глаза.
— Да, я не думаю, что смогу объяснить это Джулиане, — говорю я.
Мы едим, пьем и, самое главное, смеемся. Стресс, под которым я находилась, тает, и помимо моих подруг, мне нужно поблагодарить за это Александра.
— Сейчас вернусь. Мне нужно что-то взять из сумки, — я сбегаю вниз по лестнице и сразу же возвращаюсь обратно с кошельком в руке. Как только снова усаживаюсь, я достаю по хрустящей пятидесятидолларовой купюре для каждой из них. — По-моему, я влюблена в Алекса.
Кэссиди дрыгает ногами, держа деньги так, словно это детеныш Симбы.
— Я знала! Я, черт возьми, знала!
Селеста чокается со мной своим бокалом вина.
— Поздравляю, девочка. Добро пожаловать в клуб.
— Это ужасно, — стону я, зарываясь лицом в ладони.
Кортни поглаживает меня по плечу.
— Страшно, но это самое прекрасное чувство в мире. Ты заслуживаешь этого.
Кэссиди кивает.
— Алекс – отличный парень и потрясающий отец. Ты любишь Джулиану, и прекрасно с ней ладишь. Лучше и быть не могло.
— А что, если он не чувствует того же? — спрашиваю я.
— Невозможно, — Селеста качает головой. — Этот мужчина давно влюблен в тебя. Я вижу это по его лицу.
Он тоже меня любит?
Его заботливые жесты.
Внимательное отношение.
Это любовь?
По ощущениям похоже, что да, так оно и есть.
— Скажи ему, что чувствуешь, — говорит Кэссиди. — Помнишь, что говорила мне, когда я влюбилась в Трентона, а мы притворялись, что встречаемся?
— Я больше не стану давать советов, если будешь использовать их против меня.
Она смеется.
— Я серьезно, Ария. Скажи ему, что чувствуешь.
Я киваю.
— Посмотрим.
Я не знаю, как это сделать. Мать никогда не говорила мне такого. Мы, конечно, никогда не выражали чувств, разве что те, которые выплевывали друг на друга в гневе.
Мысль о том, чтобы сказать Александру, что я чувствую, пугает, и она мучает весь оставшийся вечер, пока он не входит в дверь галереи, чтобы забрать меня, и мы не прощаемся с девушками.