Осталось пятнадцать секунд.
Кровь шумела у меня в ушах, и я следовал за Винсентом, словно орел, пока он бежал вдоль поля.
Давай, давай, давай...
Я молча подгонял его бежать быстрее, хотя я также следил за командой противника. Это была наша последняя игра. Либо это сработает, либо нет, и это должно было сработать.
Осталось десять секунд.
Наконец, Винсент остановился и, не колеблясь ни секунды, выполнил великолепный кросс так плавно, что защита «Холчестера» все еще билась, когда я бросился навстречу мячу.
Пять секунд.
Я не думал. Я действовал инстинктивно и встретил мяч чистым, простым ударом головой.
Шум, сотрясавший стадион, нарастал у меня под кожей и наполнял легкие, когда я присоединился к семидесяти тысячам человек, наблюдавших, как мяч, словно в замедленной съемке, летит к воротам.
Четыре.
Вратарь Холчестера нырнул.
Три.
Его пальцы коснулись мяча, но не нашли опоры.
Две.
Мяч вонзился в сетку ворот.
Одна.
Момент полной тишины.
Затем стадион взорвался, его рев был таким оглушительным, что мои зубы и кости застучали от его силы. Он нарастал и нарастал, поднимаясь все выше и выше, пока сама земля, казалось, не сотряслась под ликованием десятков тысяч фанатов, празднующих первую победу «Блэккасла» в Премьер-лиге за десять лет.
Я стоял там, слишком ошеломленный, чтобы пошевелиться, пока моя команда не окружила меня объятиями и криками одобрения.
— Мы победили! — кричал Сэмсон, тряся меня за плечи. — Мы, блять, победили!
— Мы, черт возьми, это сделали! Получайте, придурки! — закричал Галлахер, показывая средний палец в сторону игроков «Холчестера» на другом конце поля.
Не очень-то по-спортивному, но кого это волновало?
Мы победили. Мы победили.
Радость разрушила гнетущее меня потрясение.
Наконец, я присоединился к празднованию, мое сердце разрывалось от радости, когда я обнимал и хлопал по спине своих товарищей по команде.
После всего того дерьма, через которое нам пришлось пройти, и всех препятствий, с которыми нам пришлось столкнуться, мы везли домой трофей.
Господи, это было приятно, более чем приятно. Это была эйфория.
Смех заурчал в моей груди, когда команда подняла меня и Винсента на плечи. С этой точки обзора я заметил наш ликующий персонал клуба на боковой линии с тренером, который впервые с 1995 года по-настоящему улыбался.
— Хорошо, что ты не облажался! — перекрикивал шум Винсент. Его лицо блестело от смеси пота и восторга. — Если бы ты это сделал, я бы сам выгнал тебя из команды.
— Как будто у тебя есть власть! — крикнул я в ответ. Я показал ему средний палец, снова рассмеявшись, когда команда поставила нас на землю, а Винсент набросился на меня с медвежьими объятиями.
— Иди к черту, Донован! — крикнул он мне в ухо. Но он ухмылялся.
Мы все ухмылялись.
Ну, все мы, кроме «Холчестера», чьи участники улизнули с поля, опустив головы. Боччи, уходя, бросил на меня злобный взгляд. Он уже был в ссоре с руководителями «Холчестера» после того, как в прошлом месяце попался на уличных гонках. Его арест привел к огромному штрафу и двенадцатимесячному запрету на вождение, и ходили слухи, что его пребывание в команде зависело от того, приведет ли он их к еще одному чемпионскому титулу в этом году.
Я не знал, что с ним теперь будет, и мне было все равно. Я был сосредоточен на поиске кого-то более важного.
Винсент ушел петь гимн нашей команды с Адилем и Стивенсом, пока я осматривал стадион.
Найти ее было бы невозможно, учитывая, сколько людей прыгало и бегало вокруг, но я заметил ее почти сразу.
Даже если бы здесь было семьсот тысяч человек вместо семидесяти тысяч, я бы нашел ее так же легко, потому что часть меня всегда была бы связана с частью ее.
Скарлетт сидела на северной стороне с Кариной, Бруклин... и моими родителями.
Мое сердце остановилось во второй раз за этот день. Я моргнул, чтобы убедиться, что вижу правильно, но я не мог спутать вьющиеся темные волосы моей матери и седую бороду моего отца.
Они ни слова не сказали о том, что собираются посетить сегодняшний матч, но вот они, одеты в форму «Блэккасла», даже мой отец.
Моя мать просияла и помахала рукой, когда увидела, что я смотрю. Мой отец не улыбнулся и не помахал рукой, но его короткий кивок был самым большим подтверждением, которое я получал от него с тех пор, как перевелся.
Я сомневался, что у нас когда-нибудь будут «нормальные» отношения отца и сына, но они постепенно улучшались с его неожиданного визита, чтобы надрать мне задницу осенью. Плюс тот факт, что он был здесь сегодня в цветах «Блэккасла»? Это значило больше, чем все остальное, что он мог сделать.
Я проглотил подступившие к горлу эмоции, если я расплачусь на поле, мне уже не справиться с этим, и снова сосредоточился на Скарлетт.
Она ухмыльнулась и послала мне воздушный поцелуй одной рукой. В другой руке она держала табличку с надписью «Надери задницу Холчестеру отсюда до Плутона» огромными, ярко-фиолетовыми буквами.
Я рассмеялся. Боже, как я любил эту женщину.
Я подмигнул и послал ей ответный поцелуй.
Это было чертовски безвкусно, но мне было все равно, сколько людей будут стонать или на скольких первых страницах это окажется завтра.
Я говорил это от всего сердца.
— Как ты думаешь, логотип был там всегда или кто-то установил его после того, как вы победили? — спросила я, уставившись на гигантский логотип «Блэккасла», выгравированный на полу фойе.
Ашер рассмеялся.
— Понятия не имею. Я здесь впервые. Я даже никогда раньше не встречал Марковича.
Это было через неделю после исторической победы «Блэккасла» в лиге, первой под руководством тренера Фрэнка Армстронга и первой под руководством нынешнего владельца Вука Марковича, и Маркович пригласил весь клуб на празднование в свой особняк за пределами Лондона.
Либо он был абсолютно уверен в способности команды победить, либо потратил непомерную сумму денег, чтобы организовать такую роскошную вечеринку за столь короткий срок.
Он, конечно, мог себе это позволить. У миллиардера-генерального директора был более высокий чистый капитал, чем у некоторых небольших европейских стран. Он жил в Нью-Йорке, но владел несколькими активами в Великобритании, включая стадион Марковича, и был печально известен своей замкнутостью. Согласно интернету, он редко, если вообще когда-либо, выступал на публике.
Учитывая его репутацию, я был удивлен, что он устроил такую пышную вечеринку, но победа в Премьер-лиге была большим событием. Как владелец команды, он должен был как-то отблагодарить игроков.
— Вам двоим уже пора появиться. — Винсент появился, казалось бы, из ниоткуда. Как и все остальные мужчины, он был в смокинге, чтобы соответствовать теме «черный галстук». — Не могу поверить, что я оказался первым из нашей троицы. Вы хоть представляете, что это сделает с моей репутацией «модного опаздывающего»?
Я похлопала его по плечу, утешающе.
— Пунктуальность – это хорошо. Прими это.
— Мы бы приехали раньше, но отвлеклись, — добавил Ашер, схватив два кусочка тоста с запеченными креветками с подноса у проходящего мимо официанта. Он протянул мне один, а другой отправил себе в рот.
Мой брат явно подавился.
— Никогда больше не говори ничего подобного при мне. Меня сейчас стошнит.
Ашер поднял бровь. Он прожевал и проглотил, прежде чем небрежно сказал.
— Я говорил о раненой птице, которую мы спасли на обочине дороги. О чем ты говоришь?
Я рассмеялась и легонько подтолкнула Ашера локтем.
— Перестань его дразнить. Вы двое ведите себя хорошо, пока я здороваюсь с Бруклин.
Моя подруга стояла по другую сторону куполообразного входа и разговаривала с другим сотрудником «Блэккасла».
Фойе представляло собой лишь часть поместья Марковича, которое было достаточно обширным, чтобы вместить несколько футбольных полей, и еще оставалось место для одного или двух полей американского бейсбола, но все равно было в пять раз больше моей квартиры. Вышеупомянутый логотип команды с золотым жеребцом сиял на фоне бледно-зеленого мрамора, а люстры свисали тяжелыми каплевидными кристаллами.