Такого гнева Артём не испытывал никогда, он неистово налетел на капсулу и начал наносить японскими клинками удар за ударом, разрушая высшие технологии игровой индустрии, ломая корпус того «омута», куда каждый игрок погружается с головой, того «прохода» во всепоглощающую нереальность, которая вначале забирает твою душу, а потом и жизнь.
Крик безумства придавал бесконечные силы разрушения, и за этим ураганом уничтожения Артём не мог видеть, что за его спиной проступает, словно просачиваясь сквозь материю мира, и разворачивается мерцающая пелена, размытыми краями захватывая пространство квартиры...
Алексей и Аня сидели на набережной реки Фонтанки, спустившись к воде неподалеку от Измайловского моста, наблюдая, как питерские воды несут городской мусор.
В Питер они вернулись сразу после того, как избитого бандитами парня забрал отец. Аня больше не хотела видеть столичных улиц и ее горожан. Извечная нелюбовь двух столиц – государственной и культурной – проявлялась открытой неприязнью. И теперь Аня пыталась вообще забыть, что существует такой город, и забыть всё, что с ней произошло. Сейчас она отрешенно смотрела на мутно-грязные воды реки, по которой проходил прогулочный катер. Люди беззаботно веселились. Белые ночи вызывали всех на прогулку.
Что дальше? Все превратилось в реальность. Смерти стали не игровыми, а настоящими.
– Мир умирает... – непонятно к чему, тихо проговорил Алексей.
– Что мы теперь будем делать? – Тоска и опустошение захватили девушку с головой.
– У меня есть один друг... ИИХом зовут...
– И что, он вернет радость жизни? – печально хмыкнула Аня и повернула лицо к собеседнику.
– Он сказал, что можно все изменить, – пожал плечами Алексей, усмехнувшись.
– Изменить... – вздохнув, девушка посмотрела на другой берег реки и вдруг вспомнила игру. – А наши тела навсегда остались стоять в поле перед Мидижéльем...
– Почему ты так говоришь? Больше не хочешь продолжать игру? – на всякий случай спросил Алексей.
– Нет. Я даже слышать о ней ничего не хочу.
Алексей улыбнулся и заверил Аню:
– Не переживай, не остались они там стоять.
– Почему? – удивилась она.
– У меня была одна способность... перетаскивать персонажей, пока они в реале, – пытался заинтересовать собеседницу Алексей, зная, что ее любопытство сразу отстраняет на задний план все переживания.
– Нет таких возможностей в игре! – возмутилась Аня.
– Такие возможности продавали за реальные деньги наши хакеры, как и Колпак Слепого, которым я нас троих накрыл. Теперь мы навсегда остались невидимками, спрятанными в лесу.
Аня немного грустно улыбнулась, но это ей больше нравилось, чем стоять в поле как статуя. В тот же миг белые ночи сменились тревожной тенью...
– Что такое? – Алексей автоматически схватился за кобуру, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, но тут же вспомнил, что сдал оружие начальнику.
На месте трех первых этажей дома № 133, напротив которого на спуске к воде они сидели, проявлялась мерцающая пелена, растворяя строение в серой мгле.
Аня стояла с широко раскрытыми глазами.
– Этого не может быть... – проговорила она.
– Давай к машине! – выкрикнул Алексей, но внезапно надвинувшаяся на набережную мгла поглотила их.
Парень с девушкой, выгуливавшие собаку, обратили внимание, что испуганная молодая женщина и озлобленный мужчина таращатся на фасад дома, хотя на нем ничего интересного не было, и вдруг странная парочка исчезла...
Часть I
ЖЕЛАНИЯ ИМЕЮТ ВРЕДНУЮ ПРИВЫЧКУ ИСПОЛНЯТЬСЯ...
Глава 1
Было ощущение, что ты тонешь, но не в жидкости, а в клубящемся тумане, тебя как будто засасывает, а ты пытаешься выгрести на поверхность. А еще этот туман просачивается сквозь тебя, оставляя чувство наполнения тела вязкой слизью, затуманивающей разум.
Но все же эти мерзкие ощущения закончились жестким приземлением, хотя никто не упал, устояв на ногах. Тотчас в головах троих обозначилась информация: