Ли́ссаг молниеносно выскочил из травы. Стрела просвистела в его сторону, но до того, как отравленное острие попало в цель, высокая фигура с коротким мечом на дороге внезапно развернулась и резко ударила, разрубив голову хищнику.
Охотник обомлел от увиденного, но, когда путники прижались к дороге, он понял их реакцию.
– Я не буду стрелять! – крикнул он, выходя из-за деревьев. – Мне нужен только хищник!
– Ты кто? – последовал вопрос от присевших путников.
– Я – Стáтрик, местный охотник, – ответил он от деревьев, пока не двигаясь с места.
– Подними лук над головой и выходи к нам, – послышался другой голос.
– Хорошо, иду!
Стáтрик поднял левую руку, удерживая в ней лук без стрелы, и пошел в сторону дороги, до которой было пятьдесят шагов. Приближаясь, внимательно разглядел путников, облаченных в одежду странного покроя.
Суровое лицо с волевым подбородком и горизонтальным шрамом под левым глазом крепкого высокого парня, который мгновенно убил ли́ссага, смотрело на Стáтрика черными немигающими глазами. От этого взгляда пробегали мурашки. Воин держал в руке короткий меч, видимо, древнейшей работы.
Второй воин, с расплывшимся синяком под глазом, выглядел моложе, но немного крупнее двухметрового напарника, и был ниже того на полголовы. Его светло-русые волосы развевались по ветру, а серые глаза на скуластом лице изучающе разглядывали приближавшегося Стáтрика. Вот только оружие у него было странное, как, собственно, и у девушки. Узкий клинок изгибался вверх, а рукоять меча была прямой. Такого оружия Стáтрик еще не видел. Крупный парень был ранен в ногу, о чем говорила свежая повязка на бедре, пропитанная кровью.
Охотника немного расстроило то, что миленькая веснушчатая девушка с русыми, едва дотягивающимися до подбородка прямыми волосами и большими, красивыми, зелеными глазами смотрела на него, нахмурив брови, держа меч в обеих руках. Она будто сливалась с природой своей одеждой в зеленых тонах.
Артём по наставлению Некра поглядывал по сторонам, отойдя от напарников на несколько шагов в сторону. Такой же маневр сделала и Дри.
Приближающийся охотник выглядел обычно. Так смотрятся средневековые странники или те же охотники. Кожаный походный костюм и шляпа, у пояса сумка и несколько подсумков, размещенных по широкому ремню. Здесь же, как можно предположить, большой охотничий нож. За спиной колчан с множеством стрел, а в левой руке стандартный лук.
Карие глаза охотника смотрели с любопытством. Еще бы: их одежда этому месту не соответствовала.
– Опусти руку, – сказал Алексей, глядя на беловолосого парня. Тот сразу опустил. – Что это за городок? – он указал в сторону поселка.
– Áти-Дал, – охотливо ответил Стáтрик, а подойдя к убитой твари, указал на нее: – Я могу шкуру с него снять? А то уже три дня выслеживал его.
– Да пожалуйста, – махнул рукой Алексей.
Охотник положил лук на дорогу и попытался аккуратно достать стрелу из тела зверя.
– Я так понимаю, вы нездешние? – уточнил парень, сжав плотно губы и медленно потянув древко.
– Угадал, – криво усмехнулся Алексей. – В городке лекари есть? А то надо ранки обработать.
– Конечно есть! – ответил Стáтрик, и наконечник стрелы все же показался на свет. – Я вас провожу, это как раз по дороге к кожевнику. Тамýна хорошо платит за шкуру ли́ссага, а этого бешеного хищника не так-то просто выманить из логова. Вы мне как раз и помогли: он очень хорошо чует кровь, – охотник указал рукой на ногу Артёма. – Я бы вам, конечно, хвост отдал, он тоже ценится, но мне заказали цельную шкуру... Меня, кстати, Стáтрик звать, как я уже говорил, – отвел тему от трофея он. – У нас тут формируется гильдия охоты, и мы вкладываемся в ее развитие. А вас как величать?
Все трое переглянулись, и Алексей ответил:
– Я Грéйзвер, она Дри...
– А я Аволýр, – неожиданно вставил Артём, и напарники удивленно посмотрели на него. – Что? – развел руками парень. – Я не могу сказать свое настоящее имя?
Алексей криво усмехнулся, а Аня сморщилась, наблюдая за действиями Стáтрика. Тот вынул из ножен отличный охотничий нож и отточенным движением вскрыл брюхо ли́ссага.
– Почему ты сказал, что он бешеный хищник? – Алексей отодвинул девушку себе за спину.