Говард закачал головой.
— Знаешь, во что ему обошлось решение разорвать мой брак с Ленорой? В двадцать минут разговора с Рональдом наедине. Меня оповестили уже постфактум. И я бы все понял, если бы в этом действительно была нужда. Если бы Ротт нуждались в том, чтобы Вальзак влились в состав клана. Но нет, таких причин не было. Алекс пошел на это просто потому, что захотел, в угоду своим амбициям и власти.
— Не думаю, что отец бы так поступил.
Он никогда не казался мне человеком, который руководствуется исключительно своими хотелками. Разумеется, у отца были свои заскоки, однако он всегда создавал впечатление довольно рационального мужчины.
— Да ну? — Говард рассмеялся. — Ты в какой год бестолкового торчания в особняке пришел к такому выводу? Стоило ему увидеть, что сын не оправдывает ожиданий, как он тут же переключился на более интересные для его самолюбивой натуры вещи.
— Следи за языком, — я посмотрел ему прямо в глаза.
— Марк, — дядя снова вздохнул, — Для отца ты был скорее просто инструментом. Возможно, он и любил тебя, но никогда не ставил тебя выше дел клана, никогда не считал важнее. За это я могу ручаться.
Я захотел снова его оскорбить, сказать что-то наперекор или еще каким-либо образом ответить на такую дерзость, однако… просто не смог найти ни слов, ни аргументов для этого. Говард же тем временем продолжал.
— Когда я узнал о разрыве помолвки, то выступил против. Черт, да мы даже подрались. Помню, как сказал, что Ленора ни за что не пойдет на это.
— Дай угадаю.
— Верно. К моему удивлению, твоя мать согласилась на такой расклад. С тех пор мне было довольно трудно существовать в клане. Буквально тошнило от одного вида Алекса с ней. Но… раз уж она была не против, что я мог поделать? Я просто молчал.
С каждым следующим предложением Говарду было все тяжелее рассказывать о произошедшем. Он начал заметно злиться, все его лицо кричало о том, что мужчина вспоминает нечто совсем неприятное.
— Когда она пропала… я ощутил себя довольно странно. Сначала это привело меня в гнев. Но со временем… стало легче. Легче считать её мертвой, нежели видеть со старшим братом. Из воспоминаний о ней остался только ты, — он ухмыльнулся, — Наверное, можешь понять почему я так и не стал любящим дядей. Так продолжалось, пока я не узнал правду.
Тяжелая пауза.
— Она согласилась выйти за Алекса вовсе не так легко, как я думал. Рональд… надавил на нее. У него всегда было слишком много влияния на свою сестру. С самого детства. Не знаю, как именно, но это пошатнуло ее психику. А жизнь с Алексом, все, что он делал, все, что она видела… расшатывало ее с каждым днем все сильнее.
Говард вздохнул.
— Чернокнижникам опасно терять самообладание. Вальзак с малых лет учат управлять своими чувствами. Даже простая вспышка гнева может стать причиной… непоправимого. А уж когда начались нервные срывы, ее просто убрали подальше — от Алекса, от тебя, ото всех. Состряпали историю про расстрел машины, — Говард горестно усмехнулся. — Лучше ведь жена главы клана, убитая врагами, чем жена главы клана, свихнувшаяся от несчастного брака? И вот этого я проглотить уже не мог. Я возненавидел брата. И не смог бы простить, никогда. Тогда-то и пришел Рональд. Только уже ко мне. Он знал о том, как я относился к его сестре. Предложил… сделку. Главой должен был стать я, а вот наследником — Рэм. Конечно, я понимал, что Рон в какой-то момент захочет устранить и меня. Черт, да даже в день похорон, на которых он и погиб, я уже предпринимал меры, что этому помешать. Увы. Выяснить, что конкретно произошло с Ленорой и где она может быть, так и не удалось.
Звучало бредом. Натуральным бредом… и именно поэтому в него верилось. Я знал Говарда, он не настолько искушен в интригах, чтобы выдумать такую историю «от противного», думая, что я поверю. Значит, это правда или что-то, близкое к правде.
Умереть не встать.
— Что произошло дальше, думаю, ты в курсе. — Говард сложил руки за спиной, — Но все-таки один совет я могу тебе дать. — он помолчал, словно соображая, как сформулировать свой совет., — Если в твоих руках когда-нибудь окажется абсолютная власть, позаботься о том, чтобы оставаться на земле. Белецкому этого сделать не удалось и в итоге он раскрыл свою лучшую карту на первой сдаче. Я знаю, где Ленора.
— Это все замечательно… Вот только я-то тебе зачем в таком случае?
Говард посмотрел на меня взглядом, который я уже начинал ненавидеть. «Это ведь так очевидно, Марк». Да пошли вы.