Лицо Гранта Шраута недовольно скривилось.
— Быстрые, ублюдки, — он нервно глянул в сторону.
Его внук, впрочем, оставался спокоен.
— Госпожа Дюбуа, не стоит беспокоиться. Мы разобрались с этим вопросом. Официально. Марк Ротт приехал в Империю для обучения в академии, — мужчина приподнял указательный палец вверх, — добровольно.
— Вы уговорили на это ректора Драгоша, надо же. Думаете, республиканцы купятся?
— А у них есть выбор? Решение не самое изящное, но время играло нам не на пользу. К тому же, это далеко не главная проблема, — старик дрожащей рукой поправил галстук.
Услышав последнюю фразу, Мадлен Дюбуа широко распахнула глаза и, улыбнувшись, посмотрела на Рубана. Ему это не понравилось.
— Вы ведь не в курсе. Мы собрались здесь в этот поздний час из-за череды странных событий, произошедших в Альянсе за последние недели, которые в свою очередь привели к тому, что…
Герберт Шраут перебил доброжелательный тон старушки.
— Уровень скверны в Альянсе Пяти сейчас на довоенном уровне. Думаю, вы понимаете, что это значит, Рубан.
Честно говоря, особо следить за последними новостями времени у УБИшника не было из-за Шраутов и постоянного недосыпа. Однако означало это многое. И почти ничего из этого не сулило хорошего.
— Да, понимаю.
Герберт жутковато ухмыльнулся, а затем посмотрел агенту прямо в глаза.
— А я вот не понимаю, почему обо всех этих новостях я узнаю не первым. А главное — позже проклятых республиканцев. Разве Альянс Пяти — не ваша сфера?
Рубан нахмурился и покачал головой.
— Я занимаюсь кланами в Альянсе Пяти. Мой отдел не имеет дел со скверной и…
В этот раз заговорила уже Мадлен.
— Агент Рубан, — она улыбалась милее его родной бабули, — вы держите нас за идиотов?
— Я… нет..
— Не помню, чтобы мне приходилось служить в Управлении Безопасности Империи. Но, видимо, я была для этого слишком умна, раз уж УБИ не видит прямой связи между тем, что происходило все это время с кланами, и исчезнувшей скверной. За два дня были уничтожены практически все главные фигуры Альянса Пяти, власть поджали под себя какие-то дети… а ответственный за то, чтобы Империя знала все мельчайшие подробности первой, стоит передо мной и открывает рот, как баран?
В воздухе повисла неловкая пауза, во время которой Рубану панически пытался найти отговорку.
Его спас завибрировавший в кармане телефон. Поднимать трубку мужчина, разумеется, не собирался, однако само чувство вывело его из ступора.
— При всем уважении, последние пару дней я как раз был снят со своей должности господином Шраутом, — он посмотрел на Гранта.
Отец Тины хмыкнул.
— Рубан, вы сейчас обвиняете меня в том, что не могли справиться со своей работой? Какие, к чёрту, пара дней?! Вся чертовщина, которая творилась в Альянсе последнее время, напрямую связана с Марком Роттом, и нужно быть полным слепым идиотом, чтобы этого не замечать.
— А теперь мы ещё и узнаем, что он… — Мадлен быстро заморгала, — я извиняюсь, бессмертный? И вы всё это время ни слухом, ни духом…
Почему-то агент решил на это что-то ответить, о чём пожалел, даже не успев договорить:
— Приношу извинения, но с Марком Роттом нельзя быть уверенным ни в чем.
Герберт прочистил горло.
— Вот уж спасибо, Рубан. А как вы думаете, чем сейчас с ним заняты в академии? Мы как раз и хотим понять, на что способен этот юноша, — он указал на Тину, что всё это время с сочувствием смотрела на своего бывшего начальника. — Если бы Валентина не сообщила родителям о его особенности и я бы не распорядился о том, что такой любопытный персонаж должен быть непременно доставлен в Империю и завербован на нашу сторону, то он и дальше бы ходил у вас под носом!
Ответить Рубану было нечего, да и это было ни к чему.
— Забудьте вы об этом мальчишке из Альянса, — Дюбуа подняла руку вверх. — Как уже сказал Герберт, у нас есть проблемы поважнее. В Альянсе больше нет скверны. Вероятность новой войны с Республикой отрицать нельзя, хоть она и маловероятна.
Герберт закачал головой.
— Да какая, к чёрту, война?! Сколько мне вам ещё доказывать, что никому это более не интересно?
— И мне тоже хочется в это верить, господин Шраут. Однако в том случае, если вы окажетесь неправы, Империя… — она запнулась и перешла на полушёпот, — не выстоит.