Старик пожал плечами.
— Вы все слышали, что сказала Мадлен перед тем, как угробить вертолёт. Печать — это прямое доказательство права на власть, так что в настоящий момент Император занял своё законное место и успешно претворяет в жизнь свои новые планы. А может, и не успешно — взрыв скверны наделал шуму.
Я молчал, осмысляя информацию. Если честно, для меня она не была таким уж сюрпризом — я ведь уже видел Люция в сцене «своей» казни, там, в поезде. И всё-таки… я не ждал, что у него всё получится так быстро и так легко.
— Когда возвращаешься после столь долгого отсутствия — никак не обойтись без соратников, советников, помощников… — старик развернул коляску и, не оборачиваясь, снова покатил к машинам; автоматчики расступились в две стороны, пропуская его, а затем и нас. — Поэтому я никак не мог этой ночью не только найти вас, но даже и отправить на ваши поиски кого-то другого.
— Я там провалялся несколько часов, умирая, — заметил я. — Если бы вы прибыли вовремя — могли бы… ну, хотя бы вывезти меня в какую-нибудь пустыню.
— Если я говорю, что не мог этого сделать, — повторил Герберт, — значит, я действительно не мог. Пожалуйста, господин Ротт, не нужно ставить под сомнение мои слова.
Он подъехал к машине и остановился.
— Шанс потеряться выпал лишь тогда, — он покосился на шевелящееся тело мальчика на дороге, — когда всё обратилось в хаос, а я пребывал в твёрдой уверенности, что все, кроме тебя, мертвы.
Тина и Рубан переглянулись; я пожал плечами.
— А разве… на видео не было очевидно, что нас четверо?
— На видео? — старик ничего не понял.
— Ну, или снимках. Как-то же вы нас нашли.
— О, Ротт, — Герберт покачал головой. — Не нужно делать из УБИ всемогущих и всевидящих шпионов, у которых камеры развешаны даже на деревьях в лесу. Мы не делали ни снимков, ни видео, а то, что мы нашли вас так быстро… ну, Валентина не единственный синестетик, который работает на УБИ.
Прекрасно. А ведь это значит, что УБИ всегда может определить, где я нахожусь и куда направляюсь, не применяя к этому никаких усилий. Скверна внутри меня — а после взрыва её всё ещё оставалось слишком много — как маяк, видимый за десятки километров.
— Так, значит… ты теперь работаешь на нового Императора? — Тина поглядела на деда со странным выражением лица.
Тот покачал головой.
— Я этого не говорил.
Мы переглянулись.
— А как же Печать…
— Я видел Печать, — согласился Шраут. — И не через экран, как большинство людей в стране, а вживую. Так что да, я верю в то, что Люций — действительно тот самый Люций, а не самозванец, не перевёртыш и так далее. Но ведь это ещё не всё?
Он кивнул нам.
— Я видел, кто он такой. И даже — что он такое. Никакая Печать не заставит человека автоматически быть верным, если он сам этого не хочет. Именно поэтому я постарался уехать из столицы сразу же, как получилось — я собирался найти тебя, Ротт, раньше, чем это сделает он.
Мы молчали, глядя друг на друга.
— Хочешь предложить… свергнуть его? — Тина сощурила глаза.
— Империя всегда значила для меня больше, чем один человек, — подтвердил её дедушка. — Люций сделал для этой страны больше, чем кто-либо. Он создал её. Но даже он не имеет права её разрушить или превратить в своё орудие.
Автоматчики, стоящие за нашими спинами не шевелились… но я почему-то почувствовал давление. Что, если кто-то из нас сейчас откажется? Как они отреагируют?
Впрочем, он знал, что мы не откажемся — те, кто видели Люция в деле.
— Ладно, — хрипло заговорил Рубан. — Я, может быть, тут единственный, кто не может похвастаться аристократическим происхождением, и из УБИ уже наверняка уволен с волчьим билетом, но я спрошу очевиднейшую вещь — у вас есть какой-то план?
— Никто не увольнял вас из УБИ, агент Рубан, — усмехнулся Шраут. — Вы действовали согласно заданию, полученному от моей внучки, а это позволяет закрыть глаза на очень многое.
— Вот блин… — застонал Рубан. — Вы и сейчас не дадите мне отдохнуть, да?
— А что там с планом? — поинтересовался Лев. — Вопрос-то правильный.
— Нет, у меня пока нет плана, — нехотя признал старик. — Всё случилось слишком быстро, я не успел собрать никакой информации. С того самого момента, как убили Императора, события не отпускали ни на секунду.
— Может, это и к лучшему, — пожал я плечами. — Знал я одного типа, который вечно строил планы. Сложные, многоступенчатые. Строил умело, амбициозно, отдавался всей душой любимому делу, и…
Я сделал драматическую паузу.
—…ни один из них не сработал, — закончил я. Блин, старик Шраут мог бы переспросить «И?» хотя бы из вежливости!