— Я лишь боюсь, что мы найдём новые неприятности, — заметил я. — Мало нам Императора, Родиона и скверны по всей Империи — так ещё и какие-то загадочные тайны древнего леса… Тьфу, даже звучит как в дешёвом фэнтези!
— Знаешь, что я думаю? — негромко усмехнулась Элиза. — Слишком много совпадений. Тот самый лес, что граничит с местом битвы. Как думаешь, каковы шансы, что эти загадочные тайны связаны с Родионом или Императором?
— Ну, — буркнул я, ещё крепче цепляясь в руль и вглядываясь в густое переплетение веток, — я почти не удивлюсь. Мне уже начинает казаться, что почти любые беды в нашей жизни связаны с Родионом, так или иначе.
Дорога вела вглубь леса — теперь они уже шли не по широкой и когда-то чистой проезжей части, а по лесной тропинке. Тина едва поспевала за своими тюремщиками, которым, разумеется, никакие колючки и овраги были нипочём. Ветки били по лицу, девушка спотыкалась…
Увы, повода задержаться на большой дороге попросту не было. Пятно сверкающей силы — Марк! — пролетело мимо и теперь отдалялось от неё.
Впрочем, не всё было кончено. Тина всё ещё могла послать какой-нибудь сигнал, те же перья или что-нибудь ещё — благо, теперь Марк был в разы ближе. Вот только делать это на ходу — непростая задача, особенно когда все твои навыки вывернуты наизнанку.
Для начала нужно было дойти. Куда-нибудь… просто куда-нибудь. Остановиться, сосредоточиться…
— Не отставай, девочка, — насмешливо хмыкнула Ленора, даже не оборачиваясь на неё. — И нам не придётся тебя торопить.
Родион Долгов сидел, глядя на монитор, где точка Б — «Гьяллархорн», единый в своих трёх компонентах и собранный вместе — слишком стремительно приближался к точке «А» — его местоположению.
Бред. Откуда они могли узнать, как они вообще…
Ладно. Шаги он предпринял, и сейчас всё определится. Зависит от того, едет ли Ротт по конкретному адресу, к конкретной цели — или же просто едет по дороге, сам не понимая, куда направляется.
У Родиона были планы на оба случая. В эффективности этих планов он, впрочем, уверен не был. Никогда нельзя быть ни в чём уверенным, когда речь идёт о Марке Ротте.
И… дорога окончилась тупиком.
Наверное, это странное и непривычное словосочетание — тупик в лесу. Но это был именно он. Небольшая перегородка на двух столбиках, поставленная чёрт знает сколько лет назад, символизировала нам, что проезд закрыт — но и ехать, собственно, было больше не было; через десять метров после этой перегородки дорога попросту кончалась, перетекая в густой и непролазный лес.
Мы притормозили, и я нахмурился, вглядываясь вперёд. Лес… просто лес.
— Может быть, мы пропустили какой-то поворот или разъезд? — предположила Элиза, оглядываясь назад.
— Ага, — согласился я. — Или… просто дальше нужно идти пешком.
— Ты помнишь, что говорил Рубан? — нахмурилась она. — Не отходить от машины дальше, чем хватает взгляда, и никогда не терять её из виду. Пока мы ехали по прямой дороге, это не имело значения, но если забредём вглубь леса…
— Интересно, и как Рубан собирается искать нас в этом жутком месте, когда закончит со своей разведкой? — недовольно буркнул я. — Если тут шагу ступить нельзя, чтобы не потеряться.
— Рубан — это Рубан, — резонно возразила Элиза. — Он не только это может.
Я лишь хмыкнул. Конечно, глупо было отрицать то, что агент знает и умеет гораздо больше нас, да и его жизненный опыт был несколько побогаче, но всё-таки и из нас делать полных неумёх не стоило.
Я заглушил мотор; повисло молчание, в котором читался один и тот же невысказанный вопрос, мучивший нас обоих.
Стоит ли это «внезапное приключение» того, чтобы рисковать?
Ответ напрашивался совершенно однозначный.
— Думаю, — вздохнула Элиза, — кто бы ни посылал эти перья, это не причина вмешиваться не в своё дело. У нас хватает и своих проблем.
Справедливо, пожалуй. Как бы меня не ело любопытство, но… делать ради него самоубийственные глупости не стоит, даже если самоубийство будет временным и коротким.
— Возвращаемся, — подытожил я, вновь заводя мотор. — Надеюсь, у меня получится здесь развернуться.
Точка Б остановилась в тупике.
Разумеется, дорога к дому не была… столь очевидной. Родион никогда не выбрал бы укрытием что-то, до чего было бы легко добраться. И тем не менее, расстояние между им и Марком Роттом с его спутниками сократилось до попросту неприличного.
Что ж… А как хотелось обойтись малой кровью. Если бы выяснилось, что Ротт заехал сюда случайно, то он бы просто взял все вещи, всех людей — и ушёл бы, оставив пустое здание. Просто выждать, пока Ротт ничего не найдёт и уберётся прочь, или вообще проедет мимо…