Я, не скрываясь, шёл по улице. Охрана уже заметила меня и сейчас нацелила в мою сторону автоматы. Кажется, они выпучили глаза, пытаясь понять, кто я и зачем, откуда взялся и чего хочу.
— Привет, — широко улыбнулся я. — Знаете меня? Я Марк Ротт. Меня ещё по телику показывали, чуть больше недели назад. Правда, там был не совсем я, но… не проводите меня к Императору? Нужно сказать ему кое-что.
Стволы направились в мою сторону ещё явственней и прямее. Я покачал головой.
— Это вряд ли, ребята. Помните тот разлив скверны в столице? Он начался точно так же. Не верите — спросите у начальства.
— Чего?.. — не выдержал кто-то.
— Спросите у начальства, говорю, — уже серьёзно повторил я. — У Императора, или кто тут у вас из главных. Только не забудьте назвать им моё имя. Марк Ротт!.. Не забыли?
Чертовски хотелось обернуться, но я понимал, что тем самым сорву всю маскировку и выдам Элизу. Как она там?… Сможет ли обойти ставку с тыла и проникнуть внутрь, пока все отвлеклись на меня?..
Элиза тихо шла вбок, глядя, как вдали солдаты окружают Марка. Пока он берёт всех на понт, пока демонстрирует чудеса дерзости и наглости — ей нужно тихо пробраться внутрь, не привлекая внимания, и найти Мадлен Дюбуа.
Зачем она вписалась в это?.. Ох, в который раз она задавала себе этот вопрос. Вернуться в Альянс, поручить это кому-то покомпетентнее…
Но нет. Марк был прав. Она была среди тех, кто это заварил. Значит, сможет и сейчас. Найти Мадлен и…
Додумать мысль она не успела. Бетонный забор треснул, будто был сделан из вафли, и каменная крошка полетела ей прямо в лицо — а мимо неё, вскрикнув, пролетела фигура в костюме солдата Империи, с разбитыми очками, под которыми виднелось лицо…
Льва Дюбуа?
Старуха — изогнутая, кривая, с металлически когтями, торчащими из рук — шагнула в проём.
— Вырастила гадёныша, — Элизу она не увидела — та вовремя распласталась у целого фрагмента стены. — Ты обвинял меня в том, что я хотела убить тебя, а теперь…
Лев застонал. Возможно, он хотел бы что-то ответить в своё оправдание, но у него стремительно опухала челюсть.
Всё не так плохо? Может, судьба им благоволит — иначе как пояснить то, что на ловца и зверь бежит.
— Ты, мерзкий, неблагодарный, гадкий… — старуха на миг замерла — а затем со скрежетом обернулась, вывернув голову почти на сто восемьдесят. Пылающие гневом глаза уставились на Элизу. Лично они раньше никогда не виделись, хотя Элиза и знала, как выглядит Мадлен Дюбуа, а та, возможно, видела фото новой главы Альянса.
Так вот: вживую старуха выглядела страшно.
— Вы сговорились? — взревела она, кидаясь на Элизу. Стальные когти прорезали воздух, целя прямо в голову, Элиза сжалась, сунула руку в карман…
Свинцовая шкатулка распахнулась буквально на две секунды раньше, и одна из батарей Гьяллархорна осветила лицо Мадлен лиловым светом. Та всхрипнула, как раненное животное, и, недопрыгнув до Элизы какого-нибудь метра, распласталась по земле.
— Тварь!.. — прохрипела она.
Удар. Лев Дюбуа с покрасневшим от травмы лицом не атаковал свою бабушку навыком — он просто бил, вложив в удар все силы.
Если бы не батарейка, едва ли у него бы что-то вышло, даже с усилением Пробуждённого. Но Элиза держала раскрытую шкатулку у самого лица старухи, а Лев наносил удар за ударом.
Неужели никто не слышит шума?.. Или все отвлечены на Марка? Но они же тут стену пробили и ведут настоящее сражение…
Старуха затихла. Лев обеспокоенно поглядел на Элизу.
— Ты, — выплюнул он. Голос был искажён из-за повреждённой челюсти.
— Ты, — с каким-то испугом повторила Элиза. — Ты же с Родионом, так?
— А ты с этим фридурком Роттом.
Элиза пожала плечами.
— Родион мой дед. Я знаю его слишком хорошо, чтобы ждать от него чего-то хорошего, а…
Она покосилась на Мадлен. Та лежала на земле, потеряв сознание — но живая. Она вообще способна умереть — или, как и Марк, будет возрождаться раз за разом?..
— Не офрафдыфайся, — отозвался Лев. — Не время и не место.
Он поглядел на лежащую на земле старуху точно с тем же выражением лица.
— Надеюфь, она не фстанет… — заметил он. — Может, офьединим уфилия? На фремя, фока…
…
…
…
А затем раздался этот звук.
— Ты не умеешь нормально маскировать свои следы, Антон, — заметил Карлов, оглядывая подготовленное заранее помещение. — Найти тебя было легко.
Рубан ничего не ответил. Красный, потный и злой, он втягивал Гьяллархон наверх. Можно было бы вытащить только «стреляющую» часть, как, судя по рассказу, сделал Марк, когда пришиб собственных родителей-осквернённых. Но тогда дальность выстрела была бы сильно ограничена, и он не достиг бы цели.