— Рубана? — я поглядел на по сторонам. — Он же на колёсах. Думаю, он уже на месте…
…если его не обнаружили и не схватили. А если его обнаружили и схватили, то какая разница — наш план в этом случае всё равно трещит по швам.
— Мы, наверное, такие самонадеянные наглецы… — протянула Элиза.
— Почему?
— Разве не лучше было найти военных, профессионалов? Отдать Гьяллархорн им, и пусть бы…
Я пожал плечами.
— Не забывай — мы те, благодаря которым Император пробудился, столица Империи осквернилась, а Республика решила воевать. Кто сказал, что нам не под силу загнать их всех обратно?
Мы остановились. До охраняемой территории оставалось два квартала, ещё немного — и скрываться мы больше не сможем.
Император… не особо запаривался с местом для своей ставки. Он предпочитал нападать, а не обороняться (на чём мы и собирались сыграть, в каком-то смысле); он не боялся атак. Себя он считал непобедимым, а войско зомби… ну, ему и правда было сложно чем-то навредить.
Вот только одну оплошность он всё же допустил, забыв об элементарной безопасности.
Место, где он расположился, хорошо простреливалось.
Он не боялся пуль. Он и пули — это же неравный бой, в самом деле!..
Рубан чётко описал место, откуда должен был стрелять. Он не просто так потратил на разведку почти сутки — облазив всё, он продумал всё до мелочей. Итак, вон то фабричное здание. Когда-то здесь что-то производили; теперь это просто развалины. Но развалины высокие.
Здесь было очень мало живых солдат — и это ещё одна промашка Императора. Он полагался на мертвецов, а мертвецы своим видом (и запахом) отпугивали всех. Это давало нам шансы на победу.
Я вгляделся в окна завода. Рубан уже там или нет? Может, Элиза права, и имеет смысл помедлить? Но ведь пока я…
Ладно, время есть.
— Пора разделяться, — кивнул я Элизе.
— Пора, — согласилась она — и затаилась в тени высокого здания.
Я быстро кивнул ей — и бодрым шагом зашагал вперёд. Мой выход должен был быть громким и фееричным, как представление цирка Дю Солей.
Только один вопрос вертелся теперь в моей голове, подстёгнутый опасениями Элизы — где же Рубан? Успел ли он добраться до позиции и не перехватил ли его кто-нибудь по дороге?
— Карлов. Укольцев, — сухо кивнул Рубан — осторожно, чтобы движение не приняли за атаку и не выстрелили просто на рефлексах. — Не ждал вас тут увидеть.
— Да и мы тебя тоже, старый ты чёрт, — заметил Укольцев, не шевеля стволом и пристально следя за агентов.
— Такой уж и старый, — хмыкнул Рубан. — Я куда моложе, чем кажется.
— Прошлая наша встреча была… очень яркой, — Карлов расплылся в улыбке.
— О, да, я помню, — согласился Рубан. — Она началась с того, что вы пытались убить меня.
— А затем ты пытал нас.
— А затем вы засадили меня за решётку.
— А чокнутый япошка решил, что стоит тебя выпустить, — Укольцев был спокоен и серьёзен. — Уж не зря ли? Что ты здесь делаешь?
Рубан нервно поглядел на возвышающееся перед ним здание завода. Нужно затащить Гьяллархорн наверх, и не упустить главный момент, когда…
— Ладно, — пробормотал он, — я об этом пожалею, но… сейчас я собираюсь сделать кое-что неприятное, мерзкое и даже противоестественное. Кое-что, что противоречит всем моим принципам…
— Гляди-ка, — хохотнул Карлов. — Он хочет предложить нам сотрудничество.
Рубан глубоко вздохнул. Сколько уже они знали друг друга?.. Слишком долго, как для агентов из вражеских спецслужб, остающихся живыми.
— С какой стати нам идти с тобой на перемирие, Рубан? — спросил Укольцев.
— Император, — пожал плечами Рубан. — Думаю, он не нравится никому. Ни мне, ни вам… ни вашему начальству. Общие интересы, разве не так?
— Это само собой, — согласился Укольцев. — Но с тобой-то нам сотрудничать всё-таки зачем? Что именно ты, Антон, можешь предложить нам такого, чего нет у нас?
— И не вздумай упомянуть хрень у тебя за спиной, — добавил Карлов, тоже становясь серьёзным. — Мы знаем, что это такое.
Ну, по крайней мере, если его пристрелят — он утешится тем, что они знают, как обращаться с Гьяллархорном.
— План, — заметил он. — Почти готовый план, который вы прерываете…
Карлов пожал плечами.
— Опять какая-нибудь авантюра? О тебе легенды ходят.
—…и если вы его прервёте, — продолжил, улыбаясь, Рубан, — это кончится тем, что Марк Ротт погибнет.
— Бессмертный? — не сразу сообразил Укольцев.
— Он… что? — до Карлова дошло быстрее? — Ты блефуешь.
— Отнюдь, — покачал головой УБИшник. — Он там, внизу. Бинокль дать, или взглянешь через прицел этой пушки?
КОБРовцы молчали с минуту, глядя друг на друга — а затем Укольцев отпустил пистолет.
— Давай без лишней лирики, Антон, — поморщился он. — Выполним то, что должны — и вернёмся к обсуждению наших личных вопросов.
Ох. Лучше, чем было. Запутанней и сложней, чем должно было быть. Рубан кивнул на Гьяллархорн.
— Вытаскивайте эту штуку — и идём наверх. Нужно занять хорошую позицию для стрельбы, я там всё уже подготовил.
— Мы знаем, — хмыкнул Карлов. — Так мы на тебя и вышли.
Вытаскивать базуку из пазов и тащить её наверх они, кажется, не собирались. Ладно… сами так сами.
Идея Родиона была простой и гениальной одновременно. Странно, что на это ещё кто-то покупается… в смысле, в любом фильме такое было! Даже «Звёздные Войны»… Но всё-таки это было слишком просто.
Патрули в мёртвом городе ходили по трое. Не слишком большая угроза для них с Родионом. Форма была Льву Дюбуа как раз, а потому проход на охраняемую территорию из проблемы превратился в сплошное удовольствие.
Конечно, через час патруля хватятся, а хватившись — начнут искать. Но ему должно хватить этого времени.
— Мэм, — он постарался исказить голос, подходя к Мадлен сзади. — Прошу прощения…
Старуха, стоящая чуть в стороне от Императора и солдат, обернулась. Взгляд у неё был тяжёлый и усталый.
— Лев, — констатировала она.
— Что? — растерялся парень.
Мадлен усмехнулась.
— А ты правда думал, что я тебя не узнаю? Надел шлем, очки, исказил голос…
Но ведь его лицо…
— Я растила тебя, Лев, — вздохнула старуха. — Я узнаю тебя в любом обличие.
Лев растерянно стоял, не зная, как реагировать на такое откровение.
— Отойдём, — махнула рукой Мадлен. — Если ты пришёл поговорить, то лучше сделать это наедине, а не на глазах у всех подряд.
Вот так… просто? Он готовился, он ждал, что она скажет, ждал, как изумится, когда он снимет очки и маску… А она просто раскусила его и буднично просит отойти, как будто это обычный разговор за обедом?
Что ж, ладно. Отойдём.
Мадлен остановилась чуть сбоку от барака с неподвижно стоящими зомби. Они даже не покачивались, не нуждаясь в дыхании — и только мёртвые глаза чуть мерцали в темноте. Запах тут стоял что надо, зато практически не было людей.
— Зачем ты пришёл, Лев? — вздохнула Мадлен. — Хочешь переубедить меня?
— Ты… пыталась меня прикончить, — не выдержал Лев. — Там, в вертолёте!
— Чушь, — отмахнулась старуха. — Я сказала тебе прыгать и притормозиться навыком.
— Ротт…
— Я не знала о том, что он взорвётся волнами скверны, если ты об этом, — отозвалась Мадлен. — Но… знаешь, я не особо жалею о том, что сделала.
— Что?
— Это позволило мне снова увидеться с ним, — тихо произнесла старуха. — Снова… быть с ним.
…ладно. Ему ведь не нужно ни в чём убеждать влюблённую старуху? Ему нужно потянуть время, чтобы Родион и Сара успели сделать свои части.
— Ты правда веришь, что это он? — тихо спросил Лев. — Твой Люций.
— Нет, конечно, — хмыкнула старуха. — Я не слепая идиотка. Это не он. Но… я не предам его. Даже таким.