- Молодой человек! – раздалось из ванной. – Извините, что дёргаю, вы не поможете мне?
Я быстро встал и прошёл внутрь тесного помещения. Женщина стояла, растерянно глядя на стиральную машину.
- Туда упало, - она махнула морщинистой рукой. – За неё. Вы бы не могли достать...
- Разумеется, - я осторожно опустился на четвереньки и заглянул в щель между стиральной машиной и ванной. Там действительно что-то виднелось...
...а рефлексы сработали раньше, чем сознание; заметив краем глаза движение сбоку, я ушёл влево. Рука «хозяйки квартиры» замерла на полпути, готовая нанести второй удар, но я уже сделал подсечку – и через секунду тело грохнулось на пол.
Удар головой. Пару секунд я глядел на обмякшее тело, пытаясь сообразить, притворяется противница – или мне действительно так фантастически повезло, что случайное падение вырубило её с первого удара.
Старушка не шевелилась. Черты её лица разгладились, как будто с них исчезло выражение, из места удара на виске текла кровь. Притворяется она или нет – рана настоящая.
- Если вы меня слышите, - спокойно обратился я к ней, - то лучше не шевелитесь. Чтобы убить вас, мне не нужно даже вас касаться.
Неподвижность и молчание. «Хозяйка» либо действительно отключилась, либо предпочитала не выдавать своего секрета.
Я огляделся по сторонам. Интересно, здесь, в ванной Дэн тоже поставил камеры? А может, это сделал не он а мой новый «союзник»?
Ладно. Лучше бы не выносить это тело из ванной. Я наклонился и попытался приподнять его, чтобы переложить в ванну...
...рана исчезла с виска старушки прямо на моих глазах – за долю секунды. Рука дёрнулась вверх – и...
Чёрная вспышка перед глазами. Я вцепился в её руку – чувствую кожей морщины. Я ничего не вижу, и, кажется, теряю сознание...
Последняя команда мозга, теряющего связь с реальностью. Усилие воли, заставляющее его задержаться на несколько секунд – достаточных, чтобы способность сработала. Ледяной холод. Силы возвращаются. Осознав, что именно я держу, я с отвращением отбросил от себя тело. Да уж, после моей способности трупы выглядят и пахнут омерзительно.
Включив воду, я как следует вымыл руки, старательно пытаясь не коснуться тела, лежащего на полу. И не дышать. Какого чёрта только что произошло, убил ли я вражеского агента или старушку, испугавшуюся, что я грабитель...
Нет, точно не второе. Старушки не просят наклониться, чтобы потом нанести вырубающий удар по шее.
Печально. Теперь я не узнаю, кем она была, зачем приходила, что ей и её нанимателям нужно от Дэна, а также куда пропала рана на её голове. Регенерация, возможно. Или...
Я застыл над раковиной, оглоушенный внезапной догадкой. Вот куда могла исчезнуть рана. Вот что объясняло... многое.
Любой человек, увидев, как кто-то излечил себе рану, подумает о регенерации. Но не все смогут дойти до второй мысли – а что, если раны изначально не было?
Метаморфы. Люди, управляющие внешностью своего тела, способные принимать любой облик. Например, безобидный и отвлекающий облик старушки с фиолетовыми волосами. Или той же старушки, но с раной на виске, которую я «по чудесной случайности» нанёс ей, якобы, с первого же удара.
Конечно, если лежащее передо мной тело – метаморф, это ничего не говорило мне о её нанимателях и целях (или его, тут тоже ничего непонятно). Но зато это отвечало на другой вопрос, волновавший меня уже минут 10.
Почему я на видео назвал Пашу по фамилии и вообще вёл себя так, будто... это не я. Будто это кто-то, знающий меня хорошо, достаточно хорошо, чтобы изобразить, достаточно хорошо, чтобы обмануть любого, кто меня знал – даже моих собственных родителей!..
Но всё-таки недостаточно хорошо, чтобы обмануть меня самого.
Итак, что мне делать дальше?
Закрыв воду, я перешагнул через тело и вышел из ванной. Запереть дверь на все замки. Прислушаться – мало ли, кто ещё пробрался в квартиру за время стычки. И лишь затем вернуться к телефону.
«Спасибо за сигнал», - напечатал я тому, кто отправил мне фальшивое видео с фальшивым мной (чем больше я думал о ролике с такой точки зрения, тем больше в этом убеждался). – «Я разобрался с проблемой. Что ты предлагаешь делать дальше?»
Глава 18
Внешне я выглядел до ужаса спокойным, но внутри всё билось и колотилось. Едва ли «хозяйку»-метаморфа прислал тот же, кто сейчас со мной переписывался. Значит, он мог предусмотреть многое, но только не то, что случайная догадка, вызванная едва заметной деталью в драке, заставит меня догадаться о том, что видео – фальшивка.