Здесь даже не было двери – просто чёрный проём, ведущий... куда-то. В какой-то ещё коридор, который, похоже, шёл вдоль рельс метро, отделённых от меня стеной. Людей здесь не было, но тусклое освещение говорило о том, что помещение не заброшенное.
Но ведь... не может же быть всё так просто! Не может внутри метро существовать целой сети альтернативных коридоров, а если может – то она не была бы отделена только коридорчиком в двадцать шагов. Тут было бы полно туристов и зевак, которые – по любопытству или по рассеянности – забредали бы сюда, и...
Металлический лязг за спиной заставил меня обернуться и подпрыгнуть. Выхода в основную часть зала ожидания позади меня не было – вместо него встала непроницаемая металлическая дверь.
Итак, это точно не ловушка?..
Возможно, я пожалею о принятом решении. Возможно, я уже жалею. Может быть, наилучшим вариантов было бы мирно дождаться вечера, прийти в «Прайд», спросить у господина Сато, что ему нужно от меня, а затем обменять это на жизнь и свободу для себя и своих родителей, после чего уехать домой. Возможно – если я выберусь отсюда – я так и сделаю.
А пока я продолжал идти вперёд по коридору, потому что иных вариантов у меня уже не оставалось.
Вдалеке я услышал тихое гудение – и уже через десять метров увидел его источник. Вот же!..
Эскалатор, ведущий вниз. Обычная вещь в метро... если не вспоминать о том, что я уже нахожусь внизу, причём на такой глубине, какую и представить-то страшно. Вздрогнув, я ступил на эскалатор.
...вниз я ехал долго – минут десять. Конечно, эскалатор ехал медленно, но всё равно это не помогало избавиться от навязчивого ощущения, что я спускаюсь в Ад. В довольно современный Ад, с лампами на стенах.
Жужжание эскалатора, моё тихое дыхание. И больше ни звука. Даже грохот поездов остался где-то наверху, над головой, почти что на небесах.
Наконец, спуск закончился. Я несмело ступил на каменную пластину и прислушался.
Холодно. Хотя я слышал, что под землёй должно быть жарко и душно. Но нет, тут было даже прохладно, а дышать можно было спокойно. Вентиляция, кондиционеры? Скорее всего. Кто-то же оборудовал это всё.
Итак, неизвестный гений, куда ты меня завёл?..
Шаг вперёд – другой дороги здесь всё равно не было. Даже эскалатора вверх и то не было, бежать по нему, обгоняя его же движение, на такую высоту – ноги отвалятся. Возможно, он как-то переключается... но сейчас я об этом ничего не знал.
Тем более, что первый посторонний звук я уже услышал. Стук колёс об рельсы – не такой громкий, как в метро, чуть тише, но при этом до ужаса похожий.
Ладно. Завернув за угол, я увидел рельсы и маленький вагончик. Окей, метро в метро. Секретное метро, спрятанное под обычным, ничего такого, не на что смотреть, расходимся.
Кто-то уверенно и спокойно звал меня посетить этот чудесный аттракцион. Что ещё мне оставалось? Ладно. Я сел в вагончик без дверей – он чем-то напоминал винтажный трамвай начала прошлого века – и тот, разумеется, тронулся в путь.
Что ж, одно мы знаем точно: у «фальшивого союзника» большие возможности. Управлять всеми этими дверями, эскалаторами и вагончиками с телефона не получилось бы даже у доморощенного хакера вроде Дэна. Ведь... не получилось бы? Я не был уверен до конца.
Пустой вагончик тихо трясся; ехал он куда медленнее обычных поездов метро – то ли из предосторожности, то ли не хватало мощности, то ли просто не было смысла. Мы – как и логично было ожидать – заехали в тоннель, а когда выехали из него – в вагончик неожиданно зашли ещё трое.
Женщина и двое мужчин, все трое лет под тридцать с небольшим. Они покосились на меня, но ничего не сказали и, перейдя в другой конец вагона, принялись что-то тихо обсуждать. Я прислушался.
- ...это не теория. Это не теория! Это просто признание в том, что у старого дурака нет теории, а есть одни предположения!
- Женя, спокойнее, - женщина подняла руку, успокаивая своего знакомого. – Не так экспрессивно. Доктор Витцлер, конечно, старый дурак, но если он не высказал всё вслух, это не значит...
- Да значит, - зевнул третий мужчина. – Вы что, не знаете его? Когда у него в последний раз были толковые идеи?
- А если возмущение Силы было связано с... – заговорил самый первый – и внезапно обернулся на меня и замолчал. – Ладно. Обсудим на месте, но... у меня есть пара теорий.
Сила? Кажется, они говорили о том же, о чём я и подумал – о Силе, с которой я мило беседовал в лабораториях Сато, и насчёт сделок с которой меня предупреждал я-прошлый. Никаких сделок с ней, а если выполнить это правило не получится – то уж хотя бы никакого обмана. Иначе пожалею.