Я застыл над раковиной, оглоушенный внезапной догадкой. Вот куда могла исчезнуть рана. Вот что объясняло... многое.
Любой человек, увидев, как кто-то излечил себе рану, подумает о регенерации. Но не все смогут дойти до второй мысли – а что, если раны изначально не было?
Метаморфы. Люди, управляющие внешностью своего тела, способные принимать любой облик. Например, безобидный и отвлекающий облик старушки с фиолетовыми волосами. Или той же старушки, но с раной на виске, которую я «по чудесной случайности» нанёс ей, якобы, с первого же удара.
Конечно, если лежащее передо мной тело – метаморф, это ничего не говорило мне о её нанимателях и целях (или его, тут тоже ничего непонятно). Но зато это отвечало на другой вопрос, волновавший меня уже минут 10.
Почему я на видео назвал Пашу по фамилии и вообще вёл себя так, будто... это не я. Будто это кто-то, знающий меня хорошо, достаточно хорошо, чтобы изобразить, достаточно хорошо, чтобы обмануть любого, кто меня знал – даже моих собственных родителей!..
Но всё-таки недостаточно хорошо, чтобы обмануть меня самого.
Итак, что мне делать дальше?
Закрыв воду, я перешагнул через тело и вышел из ванной. Запереть дверь на все замки. Прислушаться – мало ли, кто ещё пробрался в квартиру за время стычки. И лишь затем вернуться к телефону.
«Спасибо за сигнал», - напечатал я тому, кто отправил мне фальшивое видео с фальшивым мной (чем больше я думал о ролике с такой точки зрения, тем больше в этом убеждался). – «Я разобрался с проблемой. Что ты предлагаешь делать дальше?»
Глава 18
Внешне я выглядел до ужаса спокойным, но внутри всё билось и колотилось. Едва ли «хозяйку»-метаморфа прислал тот же, кто сейчас со мной переписывался. Значит, он мог предусмотреть многое, но только не то, что случайная догадка, вызванная едва заметной деталью в драке, заставит меня догадаться о том, что видео – фальшивка.
Видео – фальшивка. Составлено так, чтобы не догадаться об этом. Булки и халаты как элемент отвлечения – пока я смотрю на них, я не смотрю на фальшивого себя. Чем больше я об этом думал, тем сильнее крепла моя убеждённость в этом.
А какие ещё из видео были ненастоящими? Видел ли я уже что-нибудь из этого?..
«Снаружи ждёт машина», - заметил собеседник. – «Она ждёт ту, кто зашла внутрь. Если ты спустишься – тебя заметят».
А вот в этом я бы не был так уверен. Кто бы ни прислал «милейшую старушку», он ждал не меня, а Дэна – иначе бы шпиона проинструктировали, кто я чего от меня ждать.
«Допустим», - напечатал я. – «И что ты предлагаешь? Из дома есть другие выходы?»
Нужно было выжать из моего нового знакомого всё, что можно – и я намерен был продолжать диалог.
«Предлагаю заглянуть в тумбочку в коридоре», - ответил собеседник. – «Там ты найдёшь ключ от почтового ящика. А я попробую разобраться с машиной внизу».
Ну, едва ли в почтовом ящике меня ожидает бомба или сибирская язва, потому что захоти собеседник убить меня – смог бы сделать это десятком более простых способов. Я уже почти собрался направиться к двери, но... что-то внутри остановило меня.
В самом деле, какого чёрта? Нет, так я не возьму ситуацию под свой контроль. Если я буду выполнять инструкции, неважно, чьи и для чего – всё так и останется.
Я вернулся к телефону.
«А если без загадок?» - четыре недлинных слова так и сквозили сарказмом.
На этот раз ответа пришлось ждать минуты две. Не то, чтобы дать его было так сложно – значит, на том конце кто-то замешкался от моей реакции.
Наконец, ответ всё же пришёл.
«Там деньги на карманные расходы».
Ясно. Уже лучше.
«А в целом?» - продолжил я. – «Будет куда лучше, если я узнаю ответы на вопросы».
«А ты уверен, что готов?»
Ого. Кажется, кто-то решил изобразить из себя крутого.
«Да. Уверен», - отправил я, после чего встал и направился к тумбочке, за ключами.
Сообщения не было и не было. Взяв ключи, я спустился вниз по лестнице. В квартиру я возвращаться не собирался – труп в ванной и камеры по всей территории не очень способствовали хорошему настроению. В почтовом ящике действительно оказался конверт с деньгами – не какая-то космическая сумма, но на неделю хватит, если не шляться по ресторанам.
Ответ от фальшивого союзника так и не приходил. Либо он печатает длинную и увлекательную историю, либо... не согласен с тем, что я готов. А может, понял, что я его раскрыл.
Неважно. Я выглянул в окно, пытаясь определить, какая из припаркованных здесь машин принадлежит людям, пришедшим за Дэном.
Долго гадать не пришлось. Почти все машины были пусты, и только в одной из них сидели люди; двое, на переднем сидении. Ничем непримечательные, два мужчины заурядной внешности – впрочем, внешности я теперь уже не доверял.
Ладно. Советчик по телефону может отговаривать меня это делать, но ничего получше он пока не предложил (за деньги, впрочем, спасибо). Сунув конверт в карман, я зашагал по лестнице вниз – и распахнул дверь подъезда.
Хоть я старался не смотреть на сидящих в машине, но всё равно уловил, насколько они оба напряглись, увидев меня. Значит, догадка была верна. Ладно, делаем хорошую мину, улыбаемся и машем. Я зашагал к углу многоэтажки, не оборачиваясь и не ускоряя шаг.
Хлопнула дверца машины. Дважды. Шаги. Я продолжал идти, не поворачивая голову, хотя развернуться хотелось. Никогда бы не подумал, что может так хотеться просто посмотреть назад!..
- Босс?
Вот тут я замер. Чего бы я не ожидал услышать – от звука передёргиваемого затвора до отборного мата, от вежливого покашливания до нейтрального отвлекающего вопроса – но только не это.
Я обернулся. Двое стояли за мной и глядели на меня с видом скорее растерянным, чем угрожающим.
- Да? – уточнил я. Главное в покере – это блеф, а главное в блефе – выдержка и актёрская игра. И тому, и другому я сполна научился за те годы, что готовился к собственной смерти.
- Мы... – заговорил один из стоящих рядом со мной, лысый тип лет тридцати пяти, - мы просто не ожидали увидеть вас тут.
- Ну – я тоже вас не ожидал увидеть, - заметил я. С каких пор я их босс, как я им стал и что они вообще имели в виду – у меня не было ни единой подсказки, но зато я мог долго вести разговор ни о чём, вытягивая ответы.
- Мы здесь... – второй из парочки, парень чуть старше меня, подобрался. – По делам. Не связанном с вами.
- Как-то так и у меня, - признался я. – Так вы хотели просто поздороваться или что-то ещё?
Парочка переглянулась. Кажется, о моих способностях и умениях они были прекрасно осведомлены и потому относились ко мне с некоторым... трепетом. В их взгляде читалось нечто вроде робости – чувство, довольно неуместное, если его испытывают то ли шпионы, то ли киллеры по отношению ко мне, вчерашнему подростку без места в жизни.
- Слухи, - наконец, кивнул тот, что моложе.
- Какие слухи?
- Про Усатого, - собеседник машинально потеребил мочку уха. – У меня нет, конечно, доступа в «Сато», я не знаю, может, он просто занят. Но прошёл слух, что он...
- Мёртв, - коротко и лаконично отрезал второй, постарше. – Прошёл слух, что он мёртв.
Я не переменился в лице – по крайней мере, на это я очень надеялся. Покер, всё это просто покер, ни больше и ни меньше.
- Ну, до меня эти слухи дошли только сейчас, - заметил я. – С Усатым я не виделся уже несколько дней, с самой стычки в ломбарде.
Парочка снова переглянулась.
- Значит... это правда? – уточнил старший. – Чёрт... а деньги только начали идти...
Младший нервно поглядел на верх многоэтажки, и я заставил себя вспомнить о том, что коллега этих двоих, что так любезно зовут меня боссом, был вот-вот убит мной при попытке меня же вырубить.
- Сейчас спустится... кое-кто, - заметил он. – Ты его не знаешь, босс. Один... коллега. При нём говорить небезопасно, но потом можно...