Я кивнул.
- Давайте вернёмся к делу. К тому, что я... наворотил дел.
- Что произошло внизу? – Сато глядел на меня.
- Нападение. Взрывы... – я пошевелил рукой. – Понятия не имею, кто за всем этим стоит, хотя кой-какие догадки у меня есть. Если бы я этого не сделал – умер бы, просто... эффект получился слишком сильным.
- Слишком много мёртвых, раненых... – покачал головой Сато. – Эффект развивался, как цепная реакция... Твою силу можно ещё изучать и изучать.
Он помолчал.
- В любом случае, ты сделал правильно. Я... перед тем, как ты прикончил меня – кстати, это было больно – я отправил вниз сообщение. Мои люди никого не впускают внутрь до тех пор, пока я не отменю приказ.
Ага, значит, вот в чём дело.
- Скорее всего, - сообщил я, - это были наёмники «Бикфорда». Не знаю, в курсе вы или нет, но у них были свои планы на меня и на Силу. Похоже, они рассчитывали заставить Силу служить себе.
Сато поглядел на меня так, будто я сморозил страшную глупость; наверное, так оно и было.
- Разумеется, я в курсе, - ответил он. – Единственное, чего я не учёл – это того, что они решатся выступить так скоро. Думал, к моменту их следующего хода я сделаю всё, что нужно, чтобы обезопасить Силу от них... тоже урок. Не полагаться на случай.
- Вы, похоже, никогда на него не полагаетесь, - пробормотал я.
Мы пару секунд молчали, а затем я решился.
- Похоже, наше сотрудничество – уже решённое дело? – я вопросительно поглядел на Сато.
- Похоже на то, - подтвердил он.
- Тогда один вопрос, - я поглядел вверх, в безоблачное звёздное небо. Да, в крупном городе небо не бывает по-настоящему звёздным, и всё равно это выглядело красиво.
- Говори, - кивнул Сато.
- У «Бикфорда»... или у любого другого моего врага, если это всё-таки не «Бикфорд»... Было полдня, чтобы напасть на меня в куда более удобном для этого месте. Если они атаковали здесь и сейчас, значит, на то была причина. Чего именно я не знаю? – я поглядел на Сато. – Дело не в вашем слове. Они так или иначе хотели нарушить ваши планы, а значит, словом больше, словом меньше...
- Верно, - улыбнулся Сато. – Люблю соображающих людей.
Он сделал паузу – а затем произнёс:
- Хатхор.
- Что? – я изумлённо уставился на него, хлопая глазами. Ээээ... а интеллект Сато, совершенно случайно, не снижается, когда он молодеет? – Вы хотите сказать, что египетская богиня...
- Нет никаких египетских богов, - раздражённо оборвал он меня. – И никаких других богов тоже нет. Есть Сила, есть Скверна – два явления, пришедших в наш мир век тому назад и до сих пор до конца не изученных. Но есть теория, что Сила и Скверна приходят в наш мир... не впервые. И все эти великие боги древности, герои, волшебники – дело их... рук, если можно так выразиться.
- А при чём тут вечеринка в псевдоегипетском стиле? – как ни печально было это признавать, я окончательно потерял нить повествования.
- Вечеринка – ерунда, - усмехнулся Сато. – Но некоторые древние ритуалы... всё ещё работают. Алтарь остаётся алтарём, даже если он декоративный. «Бикфорд» планировали это заранее, и тема вечеринки была выбрана не с потолка. Тут всё готово... для одного ритуала.
- Бросьте! – я недоверчиво уставился на японца. – «Бикфорд» не могли знать, что я сюда приду. Даже вы не могли! Это был мой собственный выбор, и обстоятельства легко могли сложиться так, что я даже не узнал бы про вечеринку!
- Не совсем, - усмешка не сходила с детского лица Сато (мне показалось, или с начала разговора это лицо стало немного старше?). – Ты узнал про неё. Узнал от конкретных людей. Узнал, что тут будет Лика. Узнал, что тут будет так необходимая тебе камера со «стопроцентной защитой».
Мои глаза полезли на лоб.
- «Бикфорд» настолько хорошие манипуляторы?
- Никогда не нужно недооценивать врага, - заметил Сато. – Ты умён, у тебя есть зачатки. Но ты не настолько искушён в подковёрных играх. Как видишь, тебя легко подтолкнуть к нужным решениям таким образом, чтобы ты искренне думал, будто это твои собственные решения.
Я чувствовал себя идиотом и ничтожеством. Готов был сквозь землю провалиться от стыда. Если он прав и «Бикфорд» действительно развели меня...
- Погодите, - я нахмурился. – Если вы знали про это время и место, зачем пришли сюда?
- Я искренне, - Сато поднялся на ноги, - надеялся, что моё личное присутствие остановит их планы, точнее, притормозит их. Не считай это самоуверенностью – моя репутация это всё-таки моя репутация, а мои возможности – это мои возможности. Меня боятся, и есть отчего.
- Но не проще ли было просто сделать, чтобы я не приходил сюда? – заметил я.
Нехорошее чувство снова пронзило меня. Как будто последний кусочек мозайки встал на своё место, картинка сложилась... но я смотрю на неё не с той стороны и не могу понять, что же на ней изображено.
- Вы хотели, чтобы я пришёл сюда, - заключил я раньше, чем Сато ответил на предыдущий вопрос.
- Да, - кивнул он. – Хотел.
- Что делает ритуал? – потребовал я. – Как именно они хотели подчинить себе силу?
- Милость богов... – улыбнулся он. – Наверное, так это называли в древности. Видишь ли... если ты вдруг умрёшь – Сила создаст себе нового «связного». И им может оказаться... буквально любой. Кто угодно. Сколько есть людей в столице, в её пригородах – каждый из них может стать новым «связным». Понятно, что пока мы его найдём...
- Но ведь я мог говорить с Силой только там, вблизи! – запротестовал я.
- Неправда, - возразил Сато. – Ты говорил с ней и иначе. Впервые, когда она только выбрала тебя. Так вот... как ты понимаешь, твоя смерть никому не выгодна. Искать нового «связного», подбирать к нему ключик...
- ...но ритуал поможет определённому человеку умилостивить богов, - закончил я. – И связным станет именно он – конкретный человек. А меня можно убивать.
- Именно так, - кивнул Сато. В его глазах было что-то вроде сочувствия... и ледяное спокойствие, нечеловеческое, свойственное только азиатам. – Ты согласился сотрудничать. Ты понимаешь, как важно сдержать силу.
- Понимаю, - я хотел было отступить на шаг, но вдруг осознал, что не могу это сделать – за спиной были только перилла и путь вних.
- Тогда ты поймёшь, что ты не подходишь на роль «связного», - заключил Сато. – Ты нестабилен, у тебя проблемы с психикой. Я наблюдал за тобой сегодня. Амнезия не избавила тебя от проблем до конца, и пройдёт время – они вернутся в полном объёме.
Тонкая улыбка.
- Надеюсь, ты понимаешь, что я не желаю зла лично тебе. Просто... твоя жизнь на одной чаше весов и существование нашего мира, каким мы его знаем, на другой. Ты согласен с тем, что это неравная цена?
Глава 28
Что ж, это было сильно. Признаю, господину Сато удалось меня по-настоящему удивить. Я глядел на него, хлопая глазами и даже не зная, что ответить.
За последние сутки меня пытались угрохать... сколько раз? Раза три – точно, а может, и больше. Сложно сказать, слишком много вопросов оставалось во всей этой истории. Как бы там ни было, меня пытались пристрелить, взорвать, измочалить до бессознательности боевыми заклинаниями...
Но только господин Сато с его манией контроля мог додуматься до такого. Просто... попросить меня пожертвовать собой. Гениально. Гениально, чёрт побери! Ещё никто не пробовал убить меня настолько оригинальным образом!
И почему все решили, что я грёбаный супергерой, который должен всех спасать ценой своей жизни?
- И кто же подойдёт лучше меня на роль нового спасителя человечества? – поднял я бровь.
- Я, - спокойно ответил господин Сато. – Я долго об этом думал... и только себе я могу доверить такую важную миссию. Возможно, это паранойя... но я предпочёл бы перебдеть, чем потом жалеть об этом на обломках мира. А ты?
- А я вот думаю, какое мне будет дело до мира, когда я уйду из него, - хмыкнул я. – И, кстати, провести ритуал не выйдет – алтарь весь разнесло в клочья.